Невольно Кин посмотрел в застланное тучами небо. Высоко над горами лениво парили густые стаи псевдоптеронов, два патрульных вихрелета с утробным гулом зависли над поселком. Существование бога принадлежит к числу вещей заведомо недоказуемых, подумалось ему, однако, безусловно, есть нечто провиденциальное в том, что мертвы и Харагва, и Нариман, желавшие сжить его со свету, а он, Кин, живехонек. Как бы там ни было, послезавтра он окажется у себя дома. Не будет больше ни въевшегося в каждую мышцу повышенного тяготения, ни дурацкого бронекостюма с погаными застежками, ни подстерегающих на каждом шагу опасных тварей, ни грозных фабров, готовых взбунтоваться против вонючих людишек. Первым делом с дороги он примет душ, потом сядет в кресло с бокалом хорошего вина и будет слушать Стенжелла. Да, именно Стенжелла, Третью симфонию. Кин чуть не прыснул вслух, до того забавной вдруг показалась ему эта мысль.

В адъютантской комнате блокгауза дежурил толстенький губастый унтер Дживло. При появлении Кина он вытянулся по стойке «смирно», задрав подбородок и часто хлопая белесыми ресницами.

— Я к командиру, — не снимая бронекостюма, бросил через плечо Кин и направился прямиком в кабинет Абурхада.

Тот сидел за компьютером, хищно вперившись в роящиеся по всей электронной карте разноцветные огоньки. При взгляде на них Кин вздрогнул — картина смахивала на массированное вторжение экзотов сразу с двух направлений. Чуть погодя он сообразил, что помеченные огоньками, объекты передвигаются слишком резво — значит, компьютер всего лишь моделирует боевую обстановку.

— Учтите, я очень занят, — буркнул Абурхад, отнюдь не обрадовавшийся появлению непрошеного визитера.

— Я не отниму у вас много времени, — предупредил Кин. — Вот кристалетка с файлом, перепишите к себе на компьютер.

— Хорошо, но только сейчас я его просматривать не буду. Если хотите знать, я как раз отрабатываю варианты обороны без участия фабров. Скажу прямо, без них все разваливается к черту. — Командир гарнизона резким движением руки свернул программу и взял протянутую Кином кристалетку. — Как хотите, но ваше предложение совершенно неприемлемо. Пускай все остается, как было. Под мою ответственность, разумеется.

— Я вас прекрасно понимаю, — сочувственно кивнул Кин. — Тогда у меня есть другое предложение в качестве паллиатива. Надо объявить всему личному составу, что ни в коем случае нельзя приближаться к фабрам вплотную. Запах человеческого пота буквально приводит их в бешенство.

— Вы ломитесь в открытые двери, — недружелюбно проворчал Абурхад. — По просьбе доктора Харагвы все давно предупреждены об этом. Правда, он тогда не объяснил причину. Но теперь мы с вами ее знаем.

— Ах вот как, для меня это новость. Что ж, не смею вас больше отвлекать. Когда примерно вы сможете ознакомиться с файлом?

— Думаю, ближе к обеду. Увидимся в столовой, — и командир гарнизона снова уставился в свой компьютер.

— До свидания, — сказал Кин и вышел из кабинета. «А еще можно выдать каждому десантнику баллончик дезодоранта или наглухо законопатить всем фабрам ноздри, — невесело подумал он на ходу. — Как нештатный военный консультант, могу предложить концерну «Биотех» выпустить новую партию биороботов с хроническим насморком».

— Сообщений из Генштаба для меня еще не было? — спросил он у Дживло.

— Никак нет.

— Пойдемте, Ронч.

— Куда нам теперь? — спросил квадр-офицер, распахивая дверь тамбура перед Кином.

— К Тарпицу, мне давно пора бы у него быть.

Направляясь от блокгауза к административному корпусу, Кин взглянул на парящие высоко в пасмурном небе над поселком стаи псевдоптеронов.

— Похоже, их становится все больше, — отметил он вслух.

— Прямо праздник у них сегодня какой-то, День Конфедерации, не иначе, — угрюмо сострил Ронч.

— Наше счастье, что псевдоптероны не опасны.

— Вот уж это точно.

Вдалеке, возле проволочного заграждения, двое патрульных фабров начали пальбу по колючим зарослям вдоль контрольно-следовой полосы. Несколько шустрых комочков прыснуло в разные стороны.

— Смотрите-ка, они там живодралов накрыли, — оживился квадр-офицер. — Ну до чего же метко шмаляют, просто любо-дорого посмотреть…

Ни одной из тварей не удалось спастись, биороботы перебили их за считанные секунды, после чего принялись методично обстреливать соседние кусты короткими очередями.

— Харагва знал, что фабры способны выйти из-под контроля, — сказал Кин, глядя, как голубые цепочки плазменных сгустков прошивают чахлый кустарник.

— Я в этом ни капли не сомневался, — ответил Ронч. — Только с Харагвы уже взятки гладки.

— Мерстон тоже это знает. Однако молчит. Откровенно говоря, такая безответственность у меня просто в голове не укладывается.

— Удивляться нечему, фабры — это же его хлеб, — рассудил квадр-офицер.

— Меня всегда удивляет, когда человек не способен просчитать элементарные последствия.

— Разве бывает по-другому?.. — Немного опередив Кина, Ронч распахнул перед ним дверь административного корпуса.

А ведь он далеко не так примитивен, как прикидывается, подумал Кин, искоса взглянув на своего телохранителя. У него своего рода комплекс засидевшегося не по возрасту в квадр-офицерах служаки, поэтому он бравирует напускной простоватостью и солдатским жаргоном. В прочитанном Кином досье отмечалось, что Ронч окончил военную академию на Амроне с отличием, и лишь выявленное политической полицией сотрудничество его сестры с террористами помешало ему попасть в адъюнктуру. Видимо, бедолаге даже невдомек, отчего так не задалась его карьера. Причиной тому всего лишь условная пометка в открывающей досье строке кодовых обозначений и несколько суконных фраз из раздела «родственные связи», но сам Ронч не узнает об этом никогда.

— Если вдуматься, концепция фабра изначально содержит неразрешимое противоречие: от него требуется и безоговорочное повиновение, и способность к инициативе, — принялся рассуждать вслух Кин, шагая по ведущей на второй этаж лестнице. — Не говоря уж о других противоречивых установках. Насколько я понимаю, Харагва хотел создать биоробота мыслящего, способного делать выводы и рефлексировать. Это ему вполне удалось, только вот вооружать такого биоробота по меньшей мере рискованно.

— Это уже нечто из области философии, — заметил его телохранитель. — Но я с вами согласен, затея получается гнилая, как ни крути.

— Ладно, подождите меня здесь, — сказал Кин, остановившись перед дверью и глядя на табличку, которая уже гласила: «Юстин Тарпиц, исполняющий обязанности начальника кадрового отдела».

— Экая оперативность, — перехватив его взгляд, прокомментировал Ронч.

— Да, на сей раз обошлись без проволочек, — усмехнулся Кин и постучал в дверь.