— Только если встречи носят служебный, а не сексуальный характер, — отрезал Кин.

Да ведь парень попросту извращенец, с брезгливостью подумал он, самый натуральный тихопомешанный.

Любой работник спецслужб неизбежно проходит через испытание властью, секретной и практически неподконтрольной. Некоторые не выдерживают и свихиваются, каждый на свой лад. По сравнению с известными Кину из арконовского фольклора скандальными случаями развлечения Тарпица выглядели достаточно невинно и могли повлечь за собой разве что дисциплинарное взыскание. Импульсивно предпринятый по велению интуиции обыск не принес желаемых результатов, вместо решающих улик обнаружился очередной служебный анекдот.

Продолжая с недобрыми предчувствиями бегло просматривать список файлов, Кин наткнулся на тот самый, датированный вторым числом текущего месяца, записанный с 23:18 02» по 23:26 14». При виде удручающе знакомых реквизитов у него в груди шевельнулся холодный червячок омерзения. Так, значит, и вправду Стасия тогда покорно ублажала этого подонка, а он снисходительно цедил ей сквозь зубы свои односложные приказания. Она даже не подозревала, что все это записывается через встроенные потайные микрофоны и затем попадет в обширную личную коллекцию Тарпица. Вообще-то он много к кому тут захаживает, но вот к ней особенно часто, вспомнились Кину слова Ронча.

Еще раз мельком взглянув на Тарпица, он с трудом удержался от искушения врезать кулаком по его гладкой толстощекой харе.

— Может быть, вам неизвестно, как это все называется? — процедил сквозь зубы Кин.

Тарпиц понуро промолчал, опустив глаза.

— Это называется «использование служебного положения в личных целях», не так ли? Отвечайте.

— Вам видней, — сдавленным голосом ответил Тарпиц.

— Я забираю эту пакость, — отчеканил Кин, вкладывая кристалетки обратно в конверт. — В течение дня представите мне по этому поводу письменную объяснительную. Уяснили?

— Так точно.

На самом деле Кин пребывал в тихом замешательстве. Гибель Наримана спутала все карты, и если сейчас отстранить Тарпица от должности, заменить его некем. Разве что самому временно возглавить отдел из четверых младших офицеров, не считая технического персонала.

Безусловно, этот ублюдок причастен к покушению на Кина и убийству Гронски, однако все, чем Кин пока располагает, это договор с концерном «Биотех» и паскудная коллекция файлов прослушивания плюс некоторые косвенные доказательства. Харагва мертв, прямых улик не обнаружено, таким образом, Тарпиц имеет все шансы выйти сухим из воды, отделавшись служебным взысканием.

Неожиданно зазвонил интерком, однако совершенно раскисший Тарпиц даже не пошевельнулся.

— Вам звонят, — буркнул Кин, придвигая к нему аппарат.

Тарпиц нехотя нажал клавишу.

— Слушаю, — вяло сказал он.

— Это Кревин, — послышался голос из динамика. — Есть важная новость.

— Да, говорите.

— Только что из Центра пришел перехват новой шифрограммы Тумана. Отправлена с Тангры минувшей ночью.

— Так. Забросьте ее на мой компьютер, — распорядился Тарпиц. — Что-нибудь еще?

— Больше ничего.

— Тогда до связи.

Отключив интерком, Тарпиц вопросительно посмотрел на Кина, и тот молча встал, уступая место за компьютером.

В ожидании результатов расшифровки Кин думал о подвешенном над Тангрой спутнике Империи, якобы навигационном, а на самом деле разведывательном. Именно с него ретранслируются донесения вражеского агента на Демион, однако сбивать спутник не имеет смысла. Если это произойдет, вскоре над Тангрой подвесят другой имперский спутник-ретранслятор и в отместку собьют точно такой же спутник Конфедерации над одной из планет Империи, тем дело и кончится. А запеленговать рацию или перехватить сообщение было совершенно невозможно, поскольку передача шифровок из гарнизона на спутник-ретранслятор осуществлялась узконаправленными миллисекундными порциями, каждая из которых шла на другой частоте. Так что в техническом отношении агент имперской разведки пользовался полной неуязвимостью.

— Готово, — сказал Тарпиц.

Глядя на монитор через его плечо, Кин принялся читать.

С: Тангра

В: Демион

04.07.525 по вселенскому календарю

В гарнизон 02.07 прибыл эмиссар Генштаба, секунд-офицер Элий Кин. Целью инспекционной поездки является выяснение обстоятельств гибели пятерых солдат 18.06. Поскольку это угрожает интересам концерна «Биотех», была предпринята попытка ликвидировать Кина по пути с космодрома при помощи подложенной в турбоход диверсионной мины, однако тот остался в живых.

03.07 в беседе с доктором Харагвой наконец получены предварительные сведения о проекте ФАБР-3. Биороботы следующего поколения не будут иметь ни малейшего сходства с человеком, при этом их боевые характеристики окажутся значительно выше по сравнению с проектом ФАБР-2. Для осуществления проекта ФАБР-3 предполагается использовать генетические коды карбосиликоновых существ с планеты Тангра.

Установлено, что покушение на инспектора Кина 02.07 совершено доктором Харагвой при участии офицера контрразведки Тарпица. Сегодня доктор Харагва, будучи подвергнут аресту и обыску, покончил с собой. Арест произвел лично Кин, который, как выяснилось при этом, является прим-офицером АрКона, использующим документы эмиссара Генштаба в качестве прикрытия.

Также Кин изъял из лаборатории голову фабра, убившего пятерых солдат. Возможно, удастся прочитать содержимое блока кристаллической памяти фабра и, таким образом, выяснить подлинные причины инцидента.

Текст не умещался на экране целиком.

— Дальше?.. — спросил Тарпиц, потянувшись к панели.

— Один момент, — велел Кин, бегая глазами по строчкам.

Такую шифровку мог составить лишь один человек на Тангре. Кин заново вчитался в нее, чтобы удостовериться в правильности своей догадки, и у него не осталось даже тени сомнения, кто именно скрывается под и кличкой Туман. Однако ни малейшей радости это открытие ему не доставило. Лучше бы это оказался кто угодно другой, сказал он себе.

— Так, давайте дальше.

Тарпиц нажал псевдоклавишу, и на монитор выскочил куцый остаток текста.

Донесение Кина Генштабу от 04.07 не поступило адресату по каналам сверхдальней связи. По-видимому, Кина твердо намерены ликвидировать. По мере возможности стараюсь обеспечить его безопасность.

Подпись: Туман

Прочитав последний абзац, Тарпиц вздрогнул и повернул к Кину совершенно обалделое лицо, по которому густо пошли красные кляксы. Тот сам оторопел, немигающим взглядом уставившись на экран. Оказалось, он раньше времени счел себя хозяином положения и едва не поплатился за это. Однако шифровка Тумана существенно меняла дело, поскольку она попала не только в имперский разведцентр, но и к Дервенову в АрКон. По сути, благодаря ей Кин получил охранную грамоту: теперь, когда все раскрылось, его ликвидация стала столь же бессмысленным, сколь и небезопасным делом.