приближенных никто не знает, куда он собрался, и если внять голосу разума, сейчас самое время отыграть.

— Правы вы, — глядя, как светлеют лица у Юлии с Тихомиром, признался Константин, — нечего мне туда лезть, пока что, скучно просто стало. Ладно, вертаемся в зад, никому ни слова всем скажите, что я сам передумал.

Юлия радостно кинулась ему на шею и поцеловала.

Тихомир склонился в поклоне, но Воронцов почувствовал, как тот гордится собой. Не каждому дано переупрямить боярина, у него вышло.

— Кстати, а что ты там про мародеров говорил? — когда они уже возвращались к леткору, спросил Константин у сотника.

— Так нашли тех, кто стрелял вчера ночью, — пояснил командир воронцовских гвардейцев. — Слепым теням они попались. Опознать их тяжело было, не наши, у них даже оберегов защиты не было. Видно, банда какая-то, но совсем глупые, ночью полезли, ну тени их и выпили. Разведчики вашего тестя нашли семь трупов в километре от терема княжеского, прямо на северо-восток, почерневшие, высохшие, словно им два десятка лет. Оружие новенькое рядом валялось. У одного письмо нашлось, датированное неделей ранее, что, мол, когда боярин Воронцов столицу от тьмы очистит, можно будет пограбить, там золота и ценного прорва.

— Ясно. И что, даже без ведуна шли?

— Был у них кто-то слабенький, судя по управляющим браслетам, но тени, с ваших слов, и славам прикурить дали, так что, был — не был, какая разница?

— И кто ж такой умный?

— Опознали их, лихие люди, пришли с юга. Днях в трех там большой крепкий поселок на реке стоит, вот оттуда и явились.

— Ясно. А чего не доложил сразу?

— А зачем? — удивился Тихомир. — Никакой важной информации нет. Не наши — и ладно. То, что мародеры сюда полезли, вы и так знаете. Скольких тут еще сожрали, никто не сосчитает, эти просто нашумели.

— А что днем за мобиль прикатили, да еще брезентом укрытый? Транспорта тут по городу много, но шестьдесят лет прошло, зачем возиться?

Тихомир замялся.

— Да так, нашли машинку, хотят отреставрировать.

Воронцов уловил, что сотник не хочет до конца говорить, но решил, что ему это и не нужно. Ну, притащили вольцы мобиль, пусть, это их трофей, а право трофеев в этом мире свято, даже князь добытое забрать не может, это только сфер не касается. И то только процент отстегивают, но это если вольные трофейщики, а если на аристократов работают, то это уже от господина зависит.

Ночь прошла спокойно. Воронцов проснулся, когда часы показывали десять утра. Место Юлии рядом с ним пустовало, понятно, что боярыня уже давно проснулась и не стала будить мужа после бурной ночи. Она была в ударе, словно отвлекала его от мыслей, что он уступил Тихомиру. Но Константин и сам понимал, что те, кто отговаривал его от этой авантюры, правы, сколько народу голову сложило, не прислушавшись к разумным доводам, просто из-за ослиного упрямства — я главный, и я так решил. К счастью, он себя к таковым непробиваемым баранам не относил.

Когда он появился в кают-компании, где был накрыт стол, то обнаружил там всех. Измученная Лада, зевающая во весь рот, с темными мешками под глазами, хлебала травяной взвар. Орислав, сидевший рядом с ней, тоже выглядел, словно всю ночь вагоны разгружал. Горд просто дремал, уронив голову на грудь, при этом он сжимал в руке надкусанный бутерброд. Юлия, Радим и Анна, в отличие от вышеперечисленных, выглядели отдохнувшими и приветливо кивнули боярину.

— Можешь нас поздравить, мы закончили, — произнесла Лада, но в голосе ее не было радости, только смертельная усталость. — Всю ночь работали, думала, не выдержу. Горд с Ориславом меня с капища под руки волочили, сама идти не могла.

— Поздравляю, — снимая крышку с блюда, которое перед ним поставил Микита, произнес Константин. — Стоило ли так жилы рвать? Днем раньше, днем позже — какая разница? Спешки с момента, как тьма ушла, больше нет.

— Была спешка, — подключился Орислав, — видение мне было, что если мы успеем провести ритуал до завтрашнего дня, то все у нас получится. Кстати, не знаю почему, но проклятый, которого ты привел, будет играть очень важную роль во всем этом, и от него зависит успех. Не спрашивай, боги не открывают мне детальное будущее, только туманные намеки и ощущения.

— Ясно, — подвел итог Воронцов. — Ну, тогда вам нужно отдохнуть, и как оклемаетесь, так и начнем.

Волхв кивнул.

— Да, нам нужно торопиться, завтра может быть уже поздно. Для всех поздно, настолько, что можем все потерять.

— Значит, сегодня вечером и начнем. Сначала заимеем хранителя, затем очищение проклятого и призыв князя. Надеюсь, все выйдет.

— И я надеюсь, — согласился волхв. — Кстати, если кому требуется воспользоваться местом силы для улучшения навыков, уже можно. То, что хранителя там нет, важно только для безопасности, но я там пару своих ведунов держу, чтобы темные не прошли и нам в спину не ударили.

— Хорошее дело, — поддержал Горд, который под конец разговора соизволил проснуться, — а то у меня за два дня перестрелок скопилось почти три десятка сфер.

— Только не переусердствуйте, — остудил его порыв Орислав, — вечером, я чувствую, нам понадобятся все силы.

— Хорошо, попробую без надрыва, — согласился Воронцов. — Ну что ж, поздравляю вас, вы сделали большое дело. Надеюсь, к завтрашнему утру мы закроем все вопросы, которые привели нас в проклятую столицу, и сможем отметить это славное деяние. А сейчас двигайте отдыхать. — Константин сделал глоток кофе. — А те, кто нуждается в сферах, прошу со мной, будем улучшать себя.

— Я спать, — сообщила всем Лада.

— Я тоже, — поднялся вслед за ней Горд, — еще успею, я едва на ногах стою.

— И я, пожалуй, тоже вздремну, — поддержал их Орислав, — старый совсем стал, так вымотался, что в сон клонит.

— Не старый, а древний, — прокомментировала это высказывание Лада и, сделав всем ручкой, удалилась в свою каюту.

Воронцов поднялся.

— Ну что ж, пойдем, посмотрим, что они там наворотили.

— Впечатляет, — присвистнул Радим, замерев у подножия холма. Никогда ничего подобного не видел.

— Не могу не согласиться, — поддержал друга Константин.

Все капища, на которых он бывал, дарили тепло и уверенность, это была заслуга хранителя, здесь же сейчас