Постепенно из управления ушли, уволились прежние кадры. Одни не выдержали постоянного давления сверху, другие не смирились с переменами. Некоторые перевелись в частные фирмы, где оплата была много выше и регулярнее. Ведяев не без труда соглашался на их перевод, понимая безвыходность сложившейся ситуации. Он и сам, уже без угроз и предупреждений, стал присматривать для себя новое место работы.

Случилось это после того, как управление в очередной раз осталось без зарплаты, а Ведяеву нечем было оплатить квартиру. Он тянул три месяца как мог. День за днем на кильке и хлебе. Курил самые дешевые сигареты. Отказался от услуг соседки. Обносился и стал похожим на тень. Постоянно недоедал, экономил на всем. Но… Его предупредили, если он в течение ближайших десяти дней не погасит задолженность, будет выселен из квартиры.

Анатолий Алексеевич сидел на кухне в полнейшей темноте и размышлял, что делать? Ведь ни друзей, ни знакомых, у кого можно было бы взять в долг большую

сумму, он не имел. Бывшие коллеги жили не лучше, а иные даже хуже него.

Ведяев думал, что можно продать, чтобы хоть как-то покрыть платежи? Но оглядевшись, убедился — нечего. Ни сбережений, ни ценностей не имел никогда. Он впал в глухое отчаянье. И вот тут зазвонил телефон.

— Анатолий Алексеевич! Это я — Платонов! Да, вы нашу фирму проверяли недавно. Мне очень нужно поговорить с глазу на глаз. Совет необходим. Может, подскажете кого-нибудь к нам на фирму главным бухгалтером? Честное слово — не обидим! Оклад дадим хороший! И вас за подсказку отблагодарим! В накладе не останетесь. Сами знаете — мы лишь посредники. С ограниченной ответственностью. Но зарплата у нас регулярная.

— Приезжайте! — Анатолий назвал свой адрес. А через полчаса Юрий Васильевич уже вошел в квартиру Ведяева, огляделся и понял все без слов. Договорились они быстро. Да и ломаться не имело смысла. Устал человек работать за идею и согласился на все условия Платонова. Тот, довольный результатом визита, пригласил в ресторан отмстить событие, но Ведяев по привычке отказался:

— В кабаки не хожу! Это правило жизни, мое кредо, его не нарушу!

— Тогда я мигом! Через полчаса вернусь, — глянул на скучающие остатки кильки в банке и кусок хлеба.

Он и впрямь обернулся мигом. Смел со стола банку с килькой и хлебные корки. Вместо них выложил буженину, сервелат, копченую семгу, хлеб и масло с сыром, выставил водку и вино, пиво и минералку. Предложил выпить за сотрудничество. У Ведяева в глазах зарябило от такого количества еды. И после третьей рюмки он осмелел, показал предупрежденье о выселении.

— Это мелочь! Возьмите вот это в качестве аванса и завтра все забудете! — успокоил Платонов. Он засиделся у Ведяева до полуночи. Хозяин дал много важных своевременных советов гостю. Тот, уходя, расщедрился и прибавил к выданной сумме втрое больше. Он остался очень доволен визитом и попросил Анатолия Алексеевича не медлить с переходом в его фирму. Тот и сам поспешил. В три дня управился. И появился у Платонова побритым и в чистом, пусть и подержанном костюме.

Юрий Васильевич за два дня оформил его, передал в полное распоряжение все документы фирмы, ввел в курс дел. Ничего не стал скрывать. А сам вскоре уехал на отдых в Египет.

Анатолий Алексеевич целую неделю изучал документы. Сам проверил все склады. Поговорил с работниками фирмы, с партнерами, поставщиками, реализаторами и начал наводить свой порядок. Завел журналы, наладил учет. Корпел над отчетной документацией и ждал возвращения Платонова. Тот приехал лишь через месяц. Загорелый до неузнаваемости, он бурно делился впечатлениями от поездки и никак не хотел слушать о делах.

— Я для того и взял тебя, чтобы ты навел порядок в фирме. Держи всех в руках. Я тебе доверяю целиком. Как поступишь, то и правильно! Сам хочу отдохнуть. Сколько лет о том мечтал! Да все не находил достойного, кому можно было бы доверить дело. Теперь спокоен! Тяни возок, а я покувыркаюсь! — выдал Ведяеву зарплату и поволок в ресторан, сказав свое:

— Ревизорам нельзя в кабак, а нам — необходимо! Отдых нужен всем!

Юрий Васильевич, как заметил Анатолий, не умел и не любил ограничивать себя ни в чем. Он пил и ел, не глядя на количество и цены. Уважал роскошь. Питал слабость к легкомысленным девицам. И не скрывал этого. В ресторане всех официанток перещупал. Признался, что на ночь всегда заволакивает к себе ядреных девок и тешится с ними до утра.

— Я не хочу бабу заводить. Как-то по молодости накололся на лахудре. Пожалел суку, несчастной прикинулась. Битой. А ее убить было мало. Она меня своими прихотями чуть без штанов не оставила! Борща сварить не могла. Жила на одних сладостях. И ни хрена не делая — хворала! Встанет в полдень, сигарету в зубы и за кофе! С немытой мордой! Сама лохматая, вонючая, как дворняга, а спеси, как у лебедушки. Когда расскочились, я от радости чуть не плакал. Подсчитал свои убытки из-за этой кикиморы и решил впредь никогда бабой не обзаводиться! То ли дело путанки! Никаких проблем! Не понравилась, дал подсрачника, приволок другую. Их хоть каждый день меняй! И по десятку за ночь. Лишь бы возможности позволяли! Вон я в Египте с одной бабой флиртовал из нашей группы! Во, огонь! А дома ее муж ждет. Двоих сопляков имеют. Так эта стерва любую суку за пояс заткнет! И при том мужику поет по телефону, что соскучилась по нем! Я чуть под койку не влетел от удивленья, сколько ж ей надо? Меня она вконец измотала…

— А чего ж ты египтянку не отхватил? Хотя б ради экзотики! Сравнил бы, чем они от наших баб отличаются? — пошутил Ведяев.

— И заклеил бы! Запросто! Была возможность. Но, говорю честно, заразы боюсь. Потому не рискнул.

Они быстро сработались. Платонов не лез в дела Ведяева, прислушивался к его советам и жил в свое удовольствие. Но однажды вечером приехал к нему домой, даже не позвонив предварительно.

Непривычно потрепанный, измятый, в синяках и грязи. Рассказал, что нарвался на замужнюю бабу, которая тайком от мужа решила подработать на панели, а тот ее выследил и вместе с дружками вломился к Платонову. Вкинули ему целой сворой. Бабе тоже перепало. Весь товарный вид превратили в сплошную синюю лепешку и пинками домой погнали. А ему — Юрию велели из города выметаться. Иначе обещали башку с резьбы свернуть. В его квартире такое утворили, что на ремонт теперь целый год вкалывать надо.

— А ведь хата не моя! Я снимал се. Что теперь хозяева скажут? Конечно, выгонят! — сидел потерянно.

Естественно, он мог снять другую квартиру. Но Ведяев, помня, как Юрий в свое время выручил его, предложил:

— Живи у меня! Нам с тобой делить нечего!

Платонов остался ночевать у Анатолия. На следующий день перебрался к нему насовсем. Казалось бы, живя под одной крышей, они должны были сдружиться, понять друг друга. Ничего такого не произошло.

Часто, идя домой с работы, еще на лестничной площадке слышал Анатолий ревущие, хрипящие, зачастую похабные песни, доносившиеся из его квартиры. Это значило, что Юрий дома, с ним пьяная компания голых девок, готовых исполнить любое его желание. Случалось, Ведяев поворачивал обратно на работу или шел в парк, гулял по городу дотемна. А возвращался к зловонному запаху попойки.