Хлоя выслушала тираду хозяйки, судорожно сглотнула и сложила руки у груди.

– Доктор Сильвер… пожалуйста… я только помочь хотела…

– Доктор Сильвер, – подала тихий голос Джо, – это моя вина. Хлоя мне помогала, да и Теодор Ринг тут тоже не при чём…

– Вы все тут при чём! – повысила голос Сильвер. – Вы все уже взрослые и понимаете, что творите! Хлоя, собирай чемодан! Ну!

От её грозного голоса Хлоя съёжилась и зажмурилась.

– Хлоя, – обратился я к ней, – а где мои вещи, которые я попросил вас подержать у себя?

Медсестра открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.

– Вещи?.. Господи, какой же вы… Меня выгоняют из-за вас, а вы… вы печётесь о своих вещах?..

– Ну так где мои вещи, Хлоя? – спокойно переспросил я.

– Чудовище, – бросила медсестра со слезами на глазах, заглянула под крышку стола и вытянула оттуда два чемодана. С глухим стуком поставила их на стол. – Вот! Подавитесь!

Я кивнул.

– Отлично. Откройте тот, что слева от вас.

Хлоя уставилась на меня в недоумении.

– Что?

– Порой мне кажется, что вы глухая, Хлоя, – поморщился я. – Откройте чемодан из крокодиловой кожи. Он слева от вас.

– Но… – совсем опешила медсестра.

– Откройте, я сказал!

Хлоя мгновенно подчинилась: положила чемодан на бок и щёлкнула замками. Покосилась на меня и медленно открыла крышку. Сверху лежали пакеты с овеумом, а под ними – пачки денег.

Я повернулся к нахмурившейся Ли Сильвер.

– Сколько вы заплатили за Хлою на вокзале, док?

– Два миллиона, – тихо ответила она, продолжая хмуриться, и тоже заглянула в чемодан, вытянув шею.

Я снова посмотрел на Хлою.

– Тут примерно три с половиной, точно не считал. Столько хватит, чтобы вас купить?

Хлоя замерла над чемоданом, потом в панике посмотрела на Сильвер. Директор не сдержала ухмылки.

– Ах ты сукин сын. Перекупаешь моего рунного фортиса?

Я пожал плечами.

– Единственный рунный фортис в Ронстаде… стоящая вещь…

– Я не вещь! – выкрикнула Хлоя. Метнула в меня гневный взгляд и хлопнула крышкой чемодана. – Уж лучше поганая улица, чем вас терпеть!

В разговор опять вступила Джо, высказавшись ровным и безжизненным голосом:

– Поверьте, Хлоя, на улице вам не понравится. А мистер Ринг… не такое уж он и чудовище…

Хлоя шумно засопела и покосилась на меня.

– Ну так что, Хлоя? – устало и практически равнодушно произнёс я. – Выбирайте. У вас две минуты. Или я, или непыльная работёнка на Гвардейской площади. Пойдёте со мной, или пойдёте по кругу в кабаре «Красный капкан», хотя… с вашим сильным влиянием вы даже до кабаре не доберётесь, уж поверьте. Я знаю, о чём говорю. Вас зажмут в ближайшей подворотне.

Медсестра закусила губу.

В это время Ли Сильвер внимательно изучала моё лицо.

– Я даже не буду спрашивать, где вы взяли такую сумму денег, мистер Ринг, – сказала она. Потом посмотрела на Хлою и добавила: – Определяйся, девочка моя. Знай только, что этот парень не даст тебе поблажки, он не будет сдувать с тебя пылинки, как я, но в любом случае его кандидатура – не самый плохой вариант. По крайней мере, он не даст тебя в обиду.

Хлоя опустила глаза.

– Но я хочу остаться у вас…

Сильвер покачала головой и ответила, не скрывая грусти (однако её ответ был безжалостнее некуда):

– Ты не сможешь остаться у меня, Хлоя. Моё решение не имеет обратной силы. Я тебя предупреждала.

Медсестра подняла голову и взглянула на меня. По её глазам несложно было догадаться, какая внутренняя борьба сейчас бушует внутри неё.

Решение далось ей нелегко, но она наконец определилась:

– Хорошо, мистер Ринг. Я принимаю вашу плату.

Получив от неё внятный ответ (да ещё и при свидетелях), я сразу же обратился к Ли Сильвер:

– Док, можно снять у вас гостевую комнату на первом этаже школы для моего рунного фортиса? Гарантирую, выходить она оттуда не будет и никого из ваших учеников не смутит.

Директор с подозрительным прищуром посмотрела на меня.

– Ну… если вы гарантируете… так и быть, мистер Ринг. Но лишь на одни сутки, пока вы не определитесь, что делать с ней дальше.

– Отлично. – Я повернулся к Хлое. – Пакуй вещи и перебирайся в гостевую комнату. Там как раз и мисс Ордо осмотришь.

Я направился к двери, ведущей в коридор медблока, мне хотелось свалить отсюда быстрее и всё обдумать, но тут мне в спину прилетел отчаянный выкрик Хлои:

– Только не надейтесь, я не буду с вами спать!

Я резко остановился и оглянулся.

– Ты будешь делать всё, что я скажу.

Хлоя сжала кулаки.

– И вообще… мы ещё не переходили на «ты».

– Думаю, за три с половиной миллиона я могу себе это позволить. – Смерив медсестру взглядом, я открыл дверь и вышел в коридор.

***

Ли Сильвер догнала меня, когда я уже спускался с крыльца медблока, и торопливо зашагала рядом.

– Ты возьмёшь Хлою в свою команду?

– Посмотрим, – ответил я нехотя. – Вообще-то, я не планировал никого покупать, ни сегодня, ни когда-либо… но… у меня вдруг возникла одна мысль. Насчёт церемонии у Питера Соло.

Директор остановилась.

– Рэй, это всё мелочи… Происшествие на мосту Ламот – вот, что действительно серьёзно. Последствия не заставят себя ждать. Я была там и могу точно сказать, что полицейская группа из Лэнсома ищет твоё тело. Они не говорят об этом напрямую, но уже начали обследовать канал. И они очень надеются, что найдут тебя мёртвым.

Я тоже остановился и взглянул на Сильвер.

– Всё понятно. А теперь скажите, у Ронстада большая армия? Какая подготовка у солдат? Какая есть техника? Сколько оружия и боеприпасов?

С ответом директор помедлила, но когда снова заговорила, её голос наполнился такой горечью, что мне стало не по себе.

– У Ронстада нет регулярного войска, Рэй, – ответила Сильвер. – Есть несколько мелких отрядов, подчиняющихся напрямую городскому Совету и Орривану, есть его личная охрана, есть выпускники моей школы… но это капля в море. Мы двести лет прожили за стенами под прицелом тысяч пушек Лэнсома. Мы двести лет прожили под гнётом, не видя в этой жизни смысла, варились в собственном соку, пожирали друг друга, лишались в Часы Тишины тех, кто мог хоть как-то сражаться, и последним нашим лишением стала Гарпия Кай…