class="p1">Pазмышлять об этом Люк долго не стал. Несущиеся прямо на него три с лишним десятка упырей к этому не располагали.

— Мои те, что справа, удержишь остальных? — спросил он Старого Хая, даже не задумываясь, что отдает команду гораздо более старому и опытному наемнику, и дождавшись утвердительного ответа, на полной скорости устремился навстречу упырям. Встречать врага лучше было на подходе.

Упыри ранее прикрывали различные пути отступления и, хотя могли быстро прийти на помощь друг другу, когда перешли в атаку все равно образовали довольно широкий фронт. Сначала. По мере приближения к отряду этот фронт заметно сузился, а затем и вовсе разбился на две обособленные группы. Одна больше — в нее входило порядка двух десятков упырей — вторая меньше — около полутора десятков немертвых. Люк направился к первой группе.

Как бы он ни ненавидел упырей, юноша понимал, что сейчас ему следует не уничтожить их всех, а просто задержать. Но даже это было очень непростой задачей. Практически невыполнимой, если бы не его скорость.

Активировав Поступь Ветра одновременно с намерением легкости эспер в мгновение ока оказался прямо перед носом у отряда упырей.

— Эрд! — пальцы его обеих рук на мгновение сложились в странную фигуру, а затем резко распрямились, посылая в упырей широкую, но все еще довольно мощную, волну воздуха. Достаточно мощную, чтобы откинуть сразу четырех, вырвавшихся вперед немертвых, назад. Прямо на спешащих следом за ними «товарищей». Те, по большей части, тоже не удержались на ногах и упали, а уже на упавших налетели новые, бегущие позади них. На несколько мгновений образовалась куча мала из упырей. Идеальный момент, чтобы прикончить их всех одной мощной техникой!

К сожалению, подобной техники у Люка не было. Лишь с большим трудом он отбросил мысль активировать сейчас Пламя Ненависти и убить столько немертвых, сколько сможет. К сожалению, время для этого еще не наступило. Если он правильно понял замысел вражеского полководца, подобный козырь ему очень скоро понадобится. Гораздо сильнее, чем сейчас.

К тому же далеко не все немертвые оказались на земле. Не меньше половины упырей осталось на ногах, и теперь они стремительно приближались к Люку.

Эрд. Но на этот раз нежить была готова. Широкая волна воздуха не смогла их сбить, лишь пошатнула, а затем немертвые вновь кинулись в атаку. Кроме того, упавшие ранее упыри тоже начали подниматься…

Меллт. Также, с двух рук широкой волной. Сейчас важно было не повредить упырям, а полностью сосредоточить на себе их ненависть и желание убивать. Так, чтобы у них даже тени желания не возникло выполнять свою первоочередную задачу. А в довершение… Юноша вновь активировал Поступь Ветра одновременно с намерением легкости и на полной скорости врезался в строй упырей, нанося не сильные, но очень быстрые удары по замешкавшимся немертвым. Длинный меч был для этого не самым лучшим оружием, гораздо лучше подошли бы короткие одноручные клинки, но и так получилось довольно неплохо. Когда юноша вынырнул с другого стороны отряда нежити, четверо упырей красовались не совсем ровными разрезами в районе живота, а еще один лишился кисти руки.

Провокация возымела эффект. Нежить, полностью позабыв о взбирающихся наемниках, устремилась за Люком, который не сильно быстро, чтобы никто вдруг не отстал, уводил ее прочь от отряда, периодически швыряясь в упырей Меллтом. Юноша понимал, что его выходка не останется незамеченной полководцем, и лишь вопрос времени, когда тот перехватит над непослушным отрядом контроль и вновь пошлет куда ему надо. Лишь вопрос времени, но время в этой битве было слишком ценно. Одно дело сражаться с такой кучей упырей одному — недавний прорыв получился лишь благодаря неожиданности — совсем другое — при поддержке взобравшихся по склону наемников. К тому же, Люк уводил упырей не просто подальше от отряда. Он вел их туда, где совсем недавно осматривая местность, обнаружил фигурки наблюдателей. Хотел второй отряд наемников или нет, но ему придется вмешаться! И тогда «Волчий Оскал» будет спасен. Лишь бы Старый Хай продержался…

***

Старый Хай держался. Однако чувствовал, что долго так продолжаться не может. Хотя он почти достиг среднего этапа измененной крови, но между «почти» и «достиг» разница была огромна. В тоже время его враги достигли начала измененной крови. Тоже почти. И, хотя пропасть между этим «почти» и «достигли» была даже больше, чем у самого старика, легче от этого не становилось. Их все еще было полтора десятка.

Старый наемник, как и Люк, встретил упырей на подходе. Но он, в отличие от своего молодого товарища, высокой скоростью не обладал. Говоря по правде, его скорость была одной из самых низких в отряде. Недаром контрактным духом Старого Хая была каменная черепаха.

Из-за этого воспользоваться тактикой Люка наемник не мог. Однако хотя у него была низкая скорость, у него, также была очень высокая защита. А также богатый опыт схваток, как один на один, так и группа на группу, и даже как сейчас — один против группы. То, что старик был еще жив, уже само по себе о многом говорило, хотя против такого количества довольно сильных противников он еще не сражался.

— Земляной Вал! — наемник ударил рукой по земле, и вздыбившаяся земля волной накатила на упырей, отбрасывая их в сторону. Повреждений эта атака практически не нанесла, но ведь в задачу Хая входило лишь выиграть время.

— Вязкая Земля! — переместившись к поднимающимся упырям, он активировал следующую технику. Земля вокруг превратилась во что-то наподобие болота. Здесь, в горах, техника оказалась даже не в половину такой мощной, как в местности с более подходящей почвой, но и этого оказалось достаточно, чтобы сковать движения упырей, серьезно ограничив их подвижность. Против практиков с их техниками перемещения «Вязкая Земля» подходила плохо, но против большинства монстров была довольно эффективна. Против упырей она должна была подойти.

Так и произошло: скорость перемещений немертвых существенно снизилась. Старый Хай даже подумал, что не использовать эту технику при самом первом натиске вурдалаков было ошибкой. «Нет, они все равно слишком быстрые и ловкие, это бы не помогло» — одернул он себя. Теперь, когда вязкость местности, кое-как компенсировала многочисленность врага, Хай мог держаться. Его защита, которую существенно усиливал контрактный дух, это позволяла.

К сожалению, упыри могли атаковать не только физически. Обладай они лишь простой физической атакой, старый наемник мог бы продержаться очень долго. Однако…

Находящийся прямо перед Хаем упырь резко выдохнул в его сторону. Смрадное дыхание, содержавшее в себе ци смерти и разложения достигло наемника, но не смогло ровно ничего ему сделать —