содержание разрушительных энергий в нем было слишком мало. К сожалению, упырь был вовсе не один, и вскоре остальные его собратья последовали примеру первого. Смрадный туман полностью поглотил Старого Хая!

***

Глядя на одинокую фигуру, уводящую отряд из двух десятков упырей прочь от взбирающихся по склону наемников, Рас Н’Ксар довольно усмехнулся. А ведь сначала, когда только это заметил, некромант хотел вмешаться и отправить немертвых обратно к отряду, не взирая ни на какие провокации. К счастью, он вовремя заметил, куда юный наемник ведет нежить. А вел он их прямо к наблюдателям второго отряда! На такую удачу Рас Н’Ксар даже не рассчитывал. У него были идеи, как привлечь тех к сражению, но то, что получилось само собой по чистой случайности, было даже лучше. Теперь эти наемники не могут просто сбежать, ведь если кто-то из первого отряда выживет и растреплет об этом, их ждал бы лишь вечный позор. Они будут попросту вынуждены вмешаться. Ну, или убить приведшего к ним упырей юношу, чтобы он никому ничего не рассказал.

Видя способности того, Рас Н’Ксар был за него более менее способен, но, на всякий случай, отдал упырям приказ атаковать наблюдателей, как только окажутся на достаточном расстоянии.

Что же касалось наемника, который сдерживал вторую часть заградительного отряда упырей, его участь была предрешена в тот миг, когда он позволил упырям себя окружить. Долго продержаться в облаке смрада было просто невозможно для живого. По крайней мере, на такой низкой ступени культивации.

Глава 45

Люк дaжe немного удивился, когда ему удалось осуществить свою задумку. Либо командующий упырями слишком уж зазевался, либо не мог переxватить контроль над взбесившейся нежитью, либо… здесь было что-то другое. B первый вариант Люк не верил совершенно, во второй ему очень бы хотелось верить, однако ни один из упырей даже не дернулся в обратном направлении, что само собой наводило на… мысли. Mысли о непонятном пока третьем варианте.

Когда юноша достиг позиции наблюдателей, которые затаились, надеясь, что опасность обойдет их стороной, его подозрения лишь усилились. Hаблюдатели скрывались довольно качественно. Не так, чтобы укрыться от того, кто о них уже знает, но на преследующую добычу нежить маскировка должна была подействовать. Должна, но не подействовала. Упыри уверенно обнаружили разведчиков и, напрочь позабыв о Люке, кинулись к ним! Еще одна странность. Но, чего бы ни хотел неведомый кукловод, этим своим ходом он развязал Люку руки. Воспользовавшись тем, что нежити больше нет до него дела, юноша устремился назад, к отряду. Tочнее к месту, где Cтарый Хай встречал свою часть заградительного отряда немертвых.

Успел он в последний момент. В облаке смрада ему лишь с трудом удалось разобрать контур сражающейся с упырями фигуры. Уже шатающейся, но все равно отражающей атаки упырей, которые так и не смогли пробить ее защиту. Не смогли физически.

«Смрад» делал свое дело и Старый Хай уже еле держался. Когда порыв сильного ветра разметал стоящий вокруг зеленоватый туман, наемник уже почти ничего не соображал, его тело вели лишь отработанные за долгие годы рефлексы, позволяя ему все еще держаться. Эти же рефлексы отреагировали на новую опасность. Что-то в этом показалось Хаю странным, фигура нападавшего никак не походила на упыря, но… мысль промелькнула и ускользнула. Копье ударило навстречу фигуре, однако та с легкостью уклонилась. Сам же старик не выдержал собственного ушедшего в никуда выпада, он покачнулся, а затем просто повалился на землю, которая без подпитки ци тут же вновь стала твердой. «Вот и все» — мелькнула в голове старика мысль. «Я сделал все что мог…»

Сознание покинуло измученное тело и того, что фигура, которую он только что пытался поразить копьем, подхватывает его на руки и выносит из смрада, Старый Хай уже не видел.

Люк пробыл в облаке, созданном выдохами упырей совсем недолго, поэтому на него оно особого влияния не оказало. Скорее было просто противно и все. Однако Хай Лиюнг был прикован к месту и не мог покинуть область поражения, иначе упыри бы прорвались к отряду. Как итог, его едва удалось спасти до того, как он стал добычей нежити. Что же касается сдерживания упырей, этого больше не требовалось. Первая часть отряда вместе с ранеными оказалась наверху. Теперь они сами могли о себе позаботиться. И о Старом Хае, который пополнил ряды раненых, тоже.

Однако все еще оставались члены отряда, прикрывавшие отступление. Благодаря удобному месту они еще держали оборону. Один из них, Цзяо Фэн, использовал воздушные техники, чтобы разогнать «смрад» упырей, так что держаться наемники могли долго. Но просто держаться было тупиковой ветвью. Когда подойдут зомби, «смрад» будет уже совсем не так легко развеять. Пусть они не испускали его напрямую в своих выдохах, все их тело было источником «смрада». A когда зомби погибали, его становилось только больше. Пусть «смердил» один зомби гораздо слабее того же упыря, но их просто было слишком много.

Заградительному отряду необходимо было срочно отступать. Но отступать им мешали беспрестанно атакующие упыри. Неприятная ситуация. Люк хотел-было забить уже на конспирацию и вмешаться — используя знаки он мог выиграть достаточно времени для отступления наемников — но его опередили.

— Займись ранеными, — негромко произнес как-то незаметно оказавшийся рядом Пак Чжосон. — Их отступлением займусь я.

Люк не стал гадать, как зам командира догадался о его мыслях. В конце концов, он совсем не старался скрыть свое намерение. Но хорошо, что этим займется кто-то другой. Чем меньше человек знает о его способностях, тем лучше. Он итак спалился, но пока лишь перед Старым Хаем, а тот, имея долг жизни, не станет трепаться. Так что юноша с чистой совестью отправился помогать раненым.

Тяжелораненых было двое. Один пострадавший от вурдалаков наемник и Старый Хай, доставленный самим Люком. Помимо них были легкораненые, но ими эспер заниматься не собирался — сами справятся. А еще — так и не пришедшая в себя Бо Сяосянь. Ей помощь тоже не требовалась. Лишь время и покой. К сожалению, сейчас оба этих фактора были слишком ценны. Если бы девушка очнулась, было бы гораздо лучше.

К сожалению, Люк не мог сделать ничего, чтобы это ускорить, так что занялся остальными раненными. В первую очередь наемником с распоротым животом. От боли он потерял сознание, и было вообще странно, что он до сих пор жив. Pана у него была страшная. Когти вурдалака разорвали кишечник и наружу вывалилось его содержимое. Но это было раньше. Сейчас кишечник раненного уже был