– Он приедете через полчаса. Света, тебе не нужно упрекать себя в чем-либо, ты ни в чем не виновата…

Через сорок минут в дверь Ухтоминых позвонили. Предварительно убедившись в глазок, что это именно тот человек, которого они ждут, Павел открыл дверь. На пороге возник крепкий мужчина лет сорока пяти.

– Добрый день, – произнес он. – Будем знакомы, полковник Сальченко.

– Что это значит, – в страхе обернулась Светлана к Павлу. Ей не понравилась странная кривая улыбка, которая блуждала на лице Резниченко. – Павел, объясни мне, пожалуйста!

– Думаю, говорить буду я, – сказала полковник Сальченко. – И нам предстоит долгий и серьезный разговор, уважаемая Светлана Геннадьевна. Давайте отойдем от двери. И если честно, я бы не отказался от хорошей чашки чаю или, еще лучше, кофе…

Светлана подняла голову, оторвавшись от статьи, над которой работала. Она никак не могла найти подходящего слова. Но в последние дни она вообще не могла сконцентрироваться над работой.

Ухтомина находилась в своем кабинете в редакции «Столичного курьера». После разразившегося телевизионного скандала она ощутила некоторое отчуждение коллег, до нее доходили невнятные слухи, упрекавшие ее в том, что она способствовала гибели Стаховского. Еще бы, его побочная дочь, которая претендует на миллионы.

Шум в коридоре… Голоса и крики. Неужели это то, чего она так долго ждет со страхом?

Дверь распахнулась, в комнату ввалились несколько человек в камуфляжной форме и с черными масками на лицах. Светлана побледнела. Вслед за ними протиснулся оператор с камерой, а также невысокая женщина, которая, подойдя к Светлане, сказала:

– Гражданка Ухтомина Светлана Геннадьевна?

– Да, – произнесла Светлана. Она видела, как в коридоре толпятся ее коллеги, о чем-то шушукаясь и напряженно следя за происходящим.

– У меня имеется ордер на ваш арест, подписанный заместителем Генерального прокурора, – сказала дама. – Прошу вас, ознакомьтесь!

Ухтомина произнесла cо вздохом:

– В чем меня обвиняют?

– Подготовка заказного убийства, Светлана Геннадьевна.

По коридору, где толпились журналисты, пролетел, как черная ворона, возглас изумления. Светлана покорно опустила голову.

– Прошу вас следовать за мной, гражданка Ухтомина, – сказала следователь.

В огромной квартире, кроме нее, никого не было. Она напряженно вслушивалась в тишину и размышляла. Этот странный телефонный звонок… Очень странный. И очень опасный. Если человек, который в наглом тоне выложил ей свою версию смерти Владимира Стаховского, на самом деле располагает доказательствами, то…

Что может последовать за этим, она не хотела и думать. Убийца Стаховского была арестована три дня назад. Сенсационная, хотя и давно подспудно ожидаемая весть об аресте Светланы Ухтоминой потрясла всю страну. Молодая журналистка, как выяснилось, оказалась не только дочерью Стаховского, она была и убийцей собственного отца.

Светлану арестовали прямо в редакции «Столичного курьера», ее коллеги стали свидетелями этого позорного ритуала. По всем новостным программам прошел примерно один и тот же сюжет – группа захвата в масках врывается в редакцию, бросается к кабинету Ухтоминой. На лице журналистки написаны страх, растерянность, отчаяние. На ее руках защелкиваются наручники.

Впрочем, этого и следовало ожидать. Светлане предъявили обвинение в подготовке убийства собственного отца с целью завладеть частью его медиаимперии. Сообщником Ухтоминой, как вовсю судачили средства массовой информации, был ее любовник Павел Резниченко. Парочка беспринципных и жадных до денег молодых людей объединилась, чтобы завладеть миллионами.

Кристина и не думала, что Светлану арестуют так быстро. Но звезды в который раз выказывают свою к ней благосклонность. Она всегда видела в Ухтоминой соперницу и никогда не любила Светлану.

Ухтомину наверняка признают виновной. Журналистка оспаривает свою вину, но, судя по всему, правоохранительные органы выбрали ее в качестве козла отпущения за смерть Стаховского – кто-то же должен понести наказание.

Кристина Стаховская, которая находилась в полном одиночестве в своей шикарной двухуровневой квартире, с затаенным беспокойством ждала визита того странного человека. Если у него на самом деле есть доказательства… того, что она убила своего мужа, то ей придется уступить его требованиям и заплатить.

Кристина знала – лучше отдать двадцать тысяч долларов, которые он требует, и получить в итоге полный контроль над холдингом. Тогда у нее будут деньги и власть, о которой она так давно мечтала.

Еще в тот день, когда Кристина познакомилась с Владимиром Стаховским, она поняла, что он – это ее единственный шанс. Умный, добившийся успеха, влиятельный и… И ужасно богатый. Он являлся единственным владельцем медиахолдинга, а она, став его женой, получила бы право стать совладелицей всей этой безбрежной империи.

Кристина не могла сказать, что любит Стаховского, и с каждым прожитым вместе годом она убеждалась – муж ей только мешает. Вот если бы он вдруг умер… Но ему только пятьдесят, Стаховский занимается спортом, ведет здоровый образ жизни. Даже содержит любовницу… Умереть в ближайшие лет двадцать пять ему не грозило.

Но ведь время от времени случаются несчастные случаи. И журналисты становятся жертвами заказных убийств. Владимир и так настроил многих против себя, например, того же самого Константина Деканозова. И если одним прекрасным днем машина (или самолет), в котором находится Стаховский, взорвется, то все подумают – очередное заказное убийство, происки политических и финансовых врагов.

А она, бедная и несчастная вдова, останется в стороне. Вначале были только неясные и шаловливые мысли, которые постепенно превратились в инфернальный план. Кристина тщательно готовилась к смерти мужа. Никто не должен заподозрить ее в том, что она является истинной виновницей. Кто угодно, но только не она.

Володя умер, затем последовало оглашение странного завещания. Кристина была напугана – еще бы, у Стаховского имелся наследник, который получает половину акций! Ее конкурент! Чтобы доказать всем, что она жаждет найти убийц мужа, Кристина попросила Светлану Ухтомину заняться журналистским расследованием.

Она и не подозревала, что Ухтомина докопается до прошлого Владимира, которое было тщательно скрыто и похоронено в провинциальном Усть-Кремчужном. Но Кристине в который раз повезло – Ухтомина оказалась дочерью Стаховского. Она и сама не поверила своим ушам, когда детективы представили ей доказательства родства. Светлана – дочь Владимира?! Чего же только в жизни не бывает…

Кристина использовала этот шанс, уникальный и явно подаренный ей небесами. Ее откровения в прямом эфире приведут к аресту Ухтоминой, она в этом не сомневалась. И теперь все равно, к какому выводу придет следствие.

Константин Деканозов мертв, он погиб в автомобильной катастрофе, его химическая империя пала под натиском конкурентов и государства. Он тоже был заинтересован в гибели Владимира. И пусть думают что хотят. Вину можно повесить на Светлану, а если этот номер не пройдет – на Деканозова или на кого-то еще.