Мне было конечно далеко, до таких трюков, но нубиец не отставал, заставляя повторять за ним, все трюки и упражнения при работе с копьём. Хоть эти два месяца ожиданий и пошли мне на пользу для продолжения тренировок, но драться на одном уровне с Роном было также не реально, как например стать королём.

Нубиец был быстр, разнообразен и постоянно в бою двигался, у меня даже начинало двоиться в глазах, от его постоянных перемещений. У меня пока так не получалось, поэтому против него я по-прежнему не мог продержаться и пяти секунд.

Я постоянно удивлялся, как может этот в обычной жизни неторопливо двигающийся воин, за пару секунд преобразовываться в постоянно перетекающую ртуть, движение которой никогда не останавливаются, стоит измениться малейшим условиям из вне.

В общем, хоть я и чувствовал внутри себя развитие как тела, так и умений, но реально приблизиться к уровню нубийца я не мог, в прочем я не расстраивался. Рон сам, после каждой моей неудачи повторял, что он тренировался всю свою жизнь, чтобы владеть своим телом как сейчас, и мои темпы развития очень даже приличные. Я слушал его, но иногда ощущение собственного бессилия не отпускало меня долго.

Дарин появился неожиданно и, самое главное, очень своевременно, так как на следующий день мы с Роном опять собирались уезжать на охоту. Гном зашёл в комнату, которая стала нам здесь пристанищем, как раз в тот момент, когда мы обсуждали маршрут поездки.

Услышав скрип двери, я поднял взгляд на вошедшего. Гном выглядел неважно: мешки под глазами, высохшее лицо и впалые щёки говорили о том, что он, в отличие от нас с нубийцем, пышущих здоровьем, всё это время не прохлаждался.

Дарин зашёл в комнату и тяжело плюхнулся на кровать, которую мне давно подарили хозяева. Посмотрев на нас, он внезапно ухмыльнулся.

– Кто бы сомневался, что вы и здесь неплохо устроитесь, – загадочно произнёс он.

– Дарин, ты не темни, – ответил Рон. – Давай уже, рассказывай, где пропадал, и, главное, чего добился за это время.

Гном откинулся на кровати, вытянувшись во всю длину.

– Поспать бы, – нагло заявил он. – Так давно выспаться не удаётся.

– Э-э, – возмутился я, – сначала расскажи, а потом спать заваливайся.

Гном, лёжа на кровати, начал рассказывать.

– Значит, так. Скажу сразу, мы сюда заявились в самое удачное для нас время. Уже год идут дрязги между Старейшинами, в связи с голосованием по поводу выборов сардаров Стен. На четыре должности претендуют двенадцать гномов, каждый из которых пользуется огромным авторитетом в своих Родах и имеет за своей спиной поддержку нескольких Старейшин. Так вот, мы попали в самый разгар споров и препирательств, все сейчас заняты только одним: кто станет на ближайшие пять лет наместником каждой Стены, поэтому до какого-то посольства Шамора никому нет никакого дела. Королю сообщили, что посольство прибыло, но за ворохом дел и в связи с каждодневными заседаниями Совета Старейшин он просто забыл о такой мелочи. Этого времени мне оказалось достаточно, чтобы встретиться со всеми знакомыми и поднять все старые связи. Теперь я в курсе всего, что сейчас происходит.

В общем, для осуществления моей задумки ситуация складывается просто замечательно. Один из явных лидеров наместника северной Стены – мой старый знакомый. Я встретился с ним и заручился его полной поддержкой, а заодно и ещё четырёх-пяти влиятельных гномов, разделяющих мои убеждения. Так что буквально пару дней назад мои усилия увенчались полным успехом, до короля донесли мой план и способы его осуществления. В общем, король пообещал подумать и решить, так что нам остаётся только немного подождать.

– Да сколько ещё ждать-то? – возмутился Рон. – И так живём уже тут больше двух месяцев.

– Сколько нужно, столько и подождём, – спокойно ответил Дарин. – На фоне тех событий, что происходят сейчас в Совете, наше посольство – просто досадное недоразумение.

– А почему за эти должности идёт такая битва? – спросил я. – Что, неужели эти должности такие важные?

– Очень, Макс, – серьёзно ответил гном. – По сути, назначение одного из гномов на эту должность означает, какой из Родов будет на ближайшие годы господствовать в этой области и снимать основные сливки с неё. Все остальные Рода будут лишь на вторых ролях. Если, конечно, они упустят все четыре назначения.

– Ну, тогда надо решать, остаёмся мы сегодня в деревне, или всё же едем на охоту? – спросил я Дарина.

– Лучше ждать, – твёрдо сказал он. – Вызов может последовать в любой день, а твоё присутствие безусловно необходимо.

– Тогда, может быть, раскроешь, наконец, свой план? – спросил я его. – Мне не очень нравится, когда меня используют втёмную.

Гном привстал на кровати и посмотрел на меня и очень серьёзно ответил:

– Думаю, о многом ты уже догадался, видя, как живёт большая часть гномов.

– Дарин, одно дело догадки, а другое – твои планы, – усмехнулся я.

– Ну, хорошо, Макс, – гном снова лёг. – Я хочу, чтобы ты помог гномам освоить верхние земли, которые сейчас никто не использует, и стал бы производить продукты, с тем, чтобы убрать торговцев с их огромными ценами с нашей земли.

– И почему, спрашивается, я это должен делать? – поинтересовался я.

Гном снова привстал и смущённо посмотрел на меня.

– По нескольким причинам. Во-первых, ты всё равно здесь на все три года посольства. Во-вторых, ты, пожалуй, единственный, кому я могу верить, что, когда производство наладится, ты не станешь загибать цены в несколько раз большие, чем сейчас. Ну, и в-третьих, просто потому, что я тебя об этом прошу.

– М-да, – озадаченно сказал я. Гном был со своей точки зрения прав, если я всё равно здесь, то почему бы мне не попробовать заняться сельским хозяйством? Ведь для гномов самое нужное сейчас не золото или драгоценные камни, а просто продукты питания.

– Знаешь, что удивительно? – сказал я в пространство.

Гном вопросительно посмотрел на меня.

– С чего ты решил, что я вообще справлюсь с такой неподъёмной задачей? Я даже не буду говорить ни о деньгах, которых понадобится очень много и которых у меня нет, ни о том, где мы наберём столько людей или гномов, чтобы элементарно начать обрабатывать землю. Я просто спрошу: с чего ты взял, что я вообще могу это осуществить?

Гном опять сел на кровати и снова уставился на меня.

– Что сказать на твой последний вопрос, Макс, я сам не знаю, но я уверен в одном: из всех, с кем я знаком, ты – лучшая кандидатура, тем более, что мне тут вообще больше не на кого рассчитывать. А вот насчёт первых двух вопросов я могу тебе ответить с уверенностью – это как раз и не проблема, деньги и люди будут, лишь бы король одобрил наше начинание.

– Я рад, конечно, что ты так уверен во мне, – вздохнув ответил я. – Мне бы твою уверенность. Я вот даже не представляю, с чего начинать.