Гангрена немного подумал.

– Пусть зайдёт. Пить ему не надо, а пожрать можно. Пойди, позови Каштана! – сказал он Колхознику.

Тот быстро сбегал и привёл немолодого уже мужчину, с широкой вогнутой головой, которая действительно чем-то напоминала каштан.

Маруся вынесла ещё стаканчик, табуретку поставила. Все устроились как положено. И она стала, как и положено хозяйке на подхвате: чуть в стороне, за спинами гостей, чтобы не мешать разговору, руки под фартуком, смотрит – не надо ли ещё чего подать.

Молот открыл бутылку, глянул на Марусю внимательно, едва заметно усмехнулся, разлил в маленькие граненые стаканы. Каштан пить отказался. Видно нельзя ему пить – должен контролировать, сделает ли Гангрена своё дело, или нет. Хотя, уже кому доверять как не проверенному-перепроверенному Гангрене? Но воровской закон прост: вообще никому доверять нельзя.

– Ну, что? – поднял стограммовый стаканчик, наполненный почти до краёв, Гангрена. – За кого пить? За хозяев-то пить надо, а не получается!

– Я не обижусь, если за меня не выпьете, – сказал Молот.

– За тебя нельзя, – кивнул Гангрена. – И за Ворона нельзя. А вот за Марусю – можно!

– За кого хотите, за того и пейте! – сказала Маруся. – Моё дело – бабье.

– А давайте за Марусю!

Гангрена чокнулся с Мясником, чокнулся с Колхозником и потянулся было к Молоту, но Молот свой стаканчик отвел в сторону.

Три мокродела одним длинным глотком опустошили свои посудины. А Молот пить не стал, поставил стаканчик обратно на стол.

– Что, западло с нами пить? – спросил Гангрена, высасывая соленый помидор.

– Повод не тот, – сказал Молот.

– А чё ж тогда затеяли пьянку? Мы-то не просили… Не просили ведь мы, а, пацаны?

– Не-а, – с набитыми ртами замотали головами Мясник с Колхозником.

И вдруг, на лице Гангрены, вместе с накатившей вмиг бледностью, проступило ужасное понимание.

– Отравили, суки! – вскрикнул он и вскочил.

Каштан дёрнулся и сунул руку за спину. Но в это время Маруся вынула руку из-под фартука, а в ней оказался длинный и острый нож, тот самый, которым она так виртуозно умела пластать мясо. Нож описал полукруг и воткнулся Каштану сверху прямо за левую ключицу, провалившись по самую рукоятку. Как будто на лифте съехал прямо в сердце. Тот уронил взведенный «ТТ», кулем свалился с табуретки, несколько раз дернулся и, скрючившись, затих. Молот с неожиданной ловкостью выхватил свой «браунинг», повел слева направо, но он уже не понадобился. Гангрена схватился за горло и во весь рост упал на землю. Колхозник, который жадно ел котлету, подавился и ткнулся лицом в тарелку. Мясник, не понимая в чём дело, вскочил, но тут же ноги подогнулись, и он упал, присоединившись к своим товарищам.

– Хорошо сработала, Маруся! – сказал Молот, пряча непригодившийся пистолетик.

– А ты говорил – зря я эту бутылку держу, – сказала жена. – Вишь, пригодилась! Это меня Машка Скорохватка научила, у неё несколько раз бывало, когда «заряженная» бутылочка помогала…

– А с этими, что делать будем? – спросил Молот.

– Да сейчас я их брезентом накрою, вроде как мешки с картошкой, а ночью надо будет вниз, в лощину стянуть, да в люк сбросить, – сказала Маруся.

– Зачем возиться? Пусть тут и лежат, прикрой только! – махнул рукой Молот. – Соберись, надо делать ноги. В овраге отсидимся, а ночью уедем в Мурманск. Там есть пара верных корешей… Если живы еще…

– В Мурманск, так в Мурманск! – ответила Маруся. – Все равно тут ловить нечего!

– Ну, принеси тогда чего-нибудь, чтобы я выпить мог за упокой их черных душ! – сказал Молот.

Маруся скрылась в доме и через некоторое время вынесла початую бутылку водки и чистый стакан, сама наполнила его до половины, причем Молот заметил, что руки у нее не дрожат.

Молот поднял водку, подумал, пожевал губами…

– Да нет, не буду я за этих тварей пить! Давай за Константина!

– За Константина и я выпью!

Маруся сбегала ещё за одним стаканом, и, чокнувшись, они выпили за здоровье своего сына.

– Хорошо бы к нему податься, – проговорила она.

– Далеко слишком забрался. Специальные паспорта получать надо. Да и не факт, что выпустят, – мрачно ответил муж.

– Тоже правильно, – покладисто сказала Маруся. Она была хорошей женой и мужу не перечила.

* * *

Ночью на вокзале жизнь кипела, как днём. Люди шныряли туда-сюда по освещённым фонарями платформам под звуки объявлений о прибытии и убытии поездов, металлический лязг сцепок и дверей, скрип тормозов и шипение пневматики. Быстроглазые парни рыскали по залу ожидания, разглядывая вещи дремлющих на деревянных лавках пассажиров, нервно переходили с места на место бомжеватые девицы, которые в табеле жриц любви занимали самую нижнюю ступеньку «вокзальных».

Немолодая пара, не задерживаясь, прошла сквозь зал ожидания и вышла на перрон. Мужчина был в мятых рабочих штанах, военном бушлате цвета хаки, маленькой кепочке – восьмиклинке, в руке он держал небольшой допотопный чемоданчик из обшитой дерматином фанеры с металлическими уголками. На женщине – длинный лапсердак неопределенного цвета, верхняя часть туловища и голова замотаны платком, на плече матерчатая сумка. Для бановых[21] они не представляли интереса, тем не менее и востроглазые пацаны, и размалеванные биксы проводили их острыми взглядами.

Они перешли по деревянному настилу через рельсы к третьему пути. Там уже стоял поезд «Тиходонск – Мурманск». У плацкартного вагона под номером «шесть» ожидали начала посадки не больше десяти человек: курортный сезон давно закончился и отдыхающие на югах успели вернулись в свои палестины…

– Уже и не помню, когда я так ездил, – проговорил Молот, сторожко оглядываясь по сторонам. – В основном, в вагонзаках парился, с вологодским конвоем…

– Чего стремаешься? – полюбопытствовала Маруся. – Увидел кого?

– Да нет пока… Просто нас местная шушера в упор рисовала…

Проводница открыла дверь, дождавшись очереди, они поднялись по железным ступеням и заняли свои места – два нижних, в конце почти пустого вагона. Неподалеку устраивались три челночницы с огромными, туго набитыми сумками, впереди весело шумела молодежная компания, двое небритых кавказских мужчин сели на боковые места напротив, но принюхались и, наморщив носы, с возмущением ушли вперед. Надо сказать, что здесь действительно пахло туалетом, но видавшая виды семья Вороновых не обращала внимания на такие мелочи.

Поезд плавно тронулся и начал набирать ход. Проводница растопила титан, и вагон наполнился запахом сгорающих дров. Челночницы собрались ужинать и пришли просить нож – порезать цыпленка.