– Плохо быть слепым, тупым и дураком одновременно. – И тает, словно Чеширский кот.

«Спасибо! Ты просто лучший друг!» – мысленно благодарю я зверя. Получаю ментальный отклик в ответ. М-да… Теперь столько всего стало понятным… Кое-как сползаю с матраса, надеваю берцы, вылезаю наружу. Трогаю бороду. Блин, надо побриться. Обязательно. Иду к машине, нахожу принадлежности, отхожу метров на пятнадцать в сторону. Не переношу опасную бритву и станки. Только электро. Машинка весело жужжит, снимая щетину. Я контролирую процесс в маленьком зеркале. Вот. Совершенно другой вид! Умываюсь, чищу бивни. Красота. Звучит труба. Люди в лагере начинают вылезать из своих походных обиталищ.

Из нашей палатки появляются дамы и дочка. Она жмурится, затем видит меня, подбегает и радостно прыгает мне на шею, потому что я сижу на стульчике, обматывая местную ручную бомбу проволокой. Надсечённые пассатижами гвозди плотными рядами уложены вдоль цилиндрического жестяного корпуса. Откладываю её в сторону, подхватываю дочку:

– Привет, милая.

Она утыкается мне в шею, счастливо сопит. Потом отстраняет личико:

– Устал, папа?

– Уже нет. Выспался, отдохнул, снова отлично себя чувствую.

– Я рада!

– Юница! Умываться! – раздаётся сердитый голос мамы.

Перевожу на неё взгляд – чуть припухшие после сна глаза. Выглядит баронесса мило и совсем по-другому. Голос своим тоном говорит одно, но огромные зелёные глаза – совсем другое. Она встревожена моим вчерашним состоянием и рада, что я уже опять бодр и свеж. А также моё отношение к её дочери радует женщину. Девочка нехотя слезает с моих колен, идёт к машущей рукой Злате с кувшином воды. А Аора, чуть задержавшись, негромко, чтобы никто, кроме меня, не слышал, говорит, глядя в сторону:

– Ничего себе не выдумывайте, эрц. Это Юница очень переживала за вас, поэтому попросила переложить нашу постель поближе к вашей.

Улыбаюсь в ответ:

– А я было подумал, что вы решили начать привыкать делить постель со мной.

Женщина вспыхивает, хочет сказать какую-то колкость в ответ, но я быстро добавляю:

– Я не против. Особенно если вы не будете стремиться покинуть её всё оставшееся нам время…

Реакция следует незамедлительно, но не такая, как я ожидал. Вместо вспышки гнева, женщина заливается краской смущения, затем молча и очень быстро уходит, спеша к слугам.

Пока готовится завтрак, успеваю сходить к Рарогу и вручить ему мою переделку. Тот вертит ручную бомбу в руке:

– Так просто, и так эффективно! Гениально, Михх!

– Всего лишь опыт поколений, Пётр. Но давай шевелиться. Мне тут один зверёк на хвосте новости принёс – океанцы идут за нами, и не успокоятся, пока либо всех не перебьём, либо нас не возьмут.

Мужчина мрачнеет:

– Сведения точные?

– Очень точные. Я этому зверёнку верю, как самому себе. А это многого стоит.

– Плохо. Лошади выдыхаются. Сегодня меньше пройдём.

– Ничего. Я смог связаться с Метрополией Нуварры, так что теперь будет спокойнее.

Он вскидывает озарившееся надеждой лицо:

– Что там решили?

– Навстречу вышлют помощь. Решено принять всех беженцев без исключений. Уже готовят жильё для вас, места в школах для детей. И всех ждёт работа. Правда, тоже после обучения.

– Чему учиться-то? Все взрослые люди… – бормочет он.

– Ха, Петя! Наш язык, наша грамота, да и специальности тоже освоения требуют. Ты думаешь, раз офицер и фронтовик, так уже всё? Сравни себя и меня. Кто победит, в случае чего?

– Ты, естественно.

– Именно. Рад, что тебе это понятно. А я, между прочим, не профессиональный военный. Но повоевал много, и на войнах другого порядка, чем у вас.

Его лицо становится задумчивым, он согласно кивает.

– Это-то я понял, Михх. Только вот… – И меняет тему: – Что с океанцами?

– Не переживай. Сегодня ещё заложу сюрприз. Опять чуть споткнутся. Твои орлы пусть во время движения занимаются бомбами. Глядишь, пригодится… И – идём, идём и ещё раз идём.

Он снова кивает. Прощаюсь:

– Всё. Давай. Я завтракать…

Возвращаюсь вовремя. Правда, небольшой сюрприз, но приятный: наши пассажирки из фургона едят вместе с нами. Уже смогли самостоятельно подняться и выйти на улицу. Их нянька-медсестра тоже довольна ходом выздоровления. Девочки удивлённо смотрят на джип, выглядящий чем-то нереально фантастическим в их глазах, чирикают со слугами и встречают меня с затаённым страхом, благодарностью и восхищением, горящим в глазах. Здороваюсь, принимаюсь за еду. Сола, как всегда, на высоте. Едва успеваем поесть, как ребята начинают заниматься лошадьми, запрягая их в фургон и озабоченно осматривая копыта, и появляется женщина с увесистым мешком. Будучи единственным пока свободным от занятий мужчиной, бросаюсь к ней.

– Вы – эрц Нуварры? – спрашивает она. И сама же себе отвечает: – Точно, он. Здоровый и пятнистый. – Отдуваясь, протягивает мне мешок: – Вот. Продукты на вашу долю. И девочкам, – кивает в сторону счастливо жмурящихся под лучами яркого весеннего солнышка девчушек. – Старшие послали.

– Спасибо. Вовремя… – Действительно, такими темпами, поскольку ещё девять ртов добавилось, надолго наших припасов не хватит. Ведь основная часть осталась в столице. Некуда было запихивать… – Вы бы сказали, к кому подходить, я ребят прислал бы.

– Да ничего. Нам не сложно. – Она уходит.

Отношу мешок к фургону, отдаю повеселевшей Соле. Затем достаю ещё две мины. Пора готовить сюрприз. Думаю, гора мусора после ночёвки подойдёт…

Тридцать минут спустя лагерь свёрнут и начинается движение. Скотины поубавилось – идёт в пищу. Вот и нам принесли большой, килограммов на пять кусок свежей говядины. Ржут лошади, кричат командиры, выстраивая колонну, хлопают кнуты. Трогаемся. Девчонки из моего прицепа прилипают к окошкам, они впервые видят эту картину, и им ужасно интересно. А мне наш караван напоминает фильмы об освоении американцами Дикого Запада. Только вместо индейцев у нас океанцы. Но аналогию просматриваю чётко. Фургон слуг тоже занимает своё место и уходит.

Ну а мне пора заняться делом. Как же так, уехать и не попрощаться? Устанавливаю две штуки, чуть поодаль друг от друга. Чтобы снопы роликов перекрывали друг друга. Жаль, что они последние. Всего было шесть, как обычно. Полная укупорка. Только одну пришлось использовать раньше. И три уже израсходовал в этом походе. Пусть боги пошлют нам удачу… Всё. Процесс завершён. Отхожу в сторону, придирчиво осматриваю место своей работы. Нормально. Главное – незаметно. Возвращаюсь в машину, где атмосфера нетерпения просто физически ощущаема. Все на местах. Девушки из кавалерийского лагеря тоже уже на своих койках-лежанках. Двигатель привычно урчит, и мы мягко катимся по густой сочной зелени, спешащей вырасти навстречу солнышку. Не будь позади врагов и пережитого, можно было бы представить, что я где-нибудь в походе, как на Старой Земле. Природа. Машина. Красивые девчонки, жена и сноха… Замечтался. Ничего. Покой нам только снится. Так, кажется? Добавляю ход. Потому что поверхность степи замечательно ровная.