— Нет.

Снова вздох. И усмешка. Конечно, я догадался, что он имеет в виду, и отдал должное его выдержке. Легко догадаться, что сейчас он, пожалуй, хотел только одного — вцепиться мне в горло. Но вот же — улыбается и выдерживает корректный дружеский тон!

— Мои соотечественники желают, чтоб вы возглавили Курию на следующее десятилетие… Что скажете?

— Едва ли я смогу сказать что-нибудь содержательное.

Мы помолчали.

— Понимаю. Возможно, вы испытали восторг, услышав эту новость. Никто не сможет вас в этом винить. Может быть, вы в смятении. В растерянности. Но мне важнее всего узнать: что вы собираетесь делать, когда окажетесь во главе Курии? И понимаете ли, что, пользуясь огромной любовью наших граждан, вы вызываете в подавляющем большинстве куриалов совсем другие чувства? Противоположные, если точнее. И даже те, кто не участвовал в вашем заключении под стражу, те, кто был против него — даже они едва ли готовы принять вас как равного.

— Понимаю. Очень хорошо понимаю. Скажу так же прямо — у меня к коллегам-куриалам отношение сходное. Даже к тем, кто не участвовал или был против. Но личные отношения и дело — вещи разные. Вы сейчас — отличное тому доказательство.

— Воспринимаю как комплимент. Умный комплимент. Хорошо. Раз так, буду краток. Как преемник вы мне не по душе. Что я могу сделать? В моих руках возможность затянуть дело, очень сильно затянуть. Думаю, вы знаете, Лексо, как это организуется.

— Ещё бы.

— Или могу всё сделать незамедлительно. И тогда вы уже через пару недель получите полную власть над Монилем, над Террой. Над своей судьбой. Но мне нужно знать — зачем вам нужна эта власть, Лексо, и на что вы намереваетесь её употребить.

Я коротко усмехнулся.

— Что бы я сейчас ни пообещал, вы воспримете это просто как обещания. Правильно, господин Дьюргам? И, пожалуй, будете правы. Я даже могу искренне желать лучшего, но не сумею. Просто потому, что мне очень смутно представляются обязанности главы Курии. Кто его знает, как всё будет выглядеть изнутри… Именно об этом вы сейчас и думаете, я прав? — Спасательный круг в щекотливом и сложном разговоре был брошен собеседнику наугад, вслепую.

К моему облегчению, он принял предложение. А может, и действительно так думал, чем чёрт не шутит!

— Именно об этом. Вы можете оказаться достойным политиком или бесполезным — вне зависимости от ваших чисто человеческих качеств. Но пока вы ещё слишком неопытны, Лексо, и, подталкиваемый общей неприязнью соратников-куриалов, способны заварить такую кашу, что всем нам потом не расхлебать. Только это меня и волнует — судьба, будущее моей родины, сами понимаете. Плевать на личные переживания, на уязвлённое самолюбие, на что угодно: я хочу быть уверен, что Мониль только выиграет от периода вашего владычества. И предлагаю такой договор. Да, я уступлю вам место без промедлений. С доброй волей. Признаю вас своим преемником. Это примирит вас с большинством куриалов и хорошо покажет гражданам. Это сделает вашу власть безусловно крепкой и полностью законной, а положение — устойчивым. Понимаете?

— Вполне. Я внимательно слушаю.

— Вам будет нужна моя поддержка. И помощь. Управлять целым миром очень трудно, но ещё труднее править Курией. Я хочу, чтоб в будущем вы опирались на меня и пользовались моими советами. У вас это, кажется, называется «заместитель». Курия не предполагает подобного положения для куриала (я ведь остаюсь куриалом, как и был)… Но на Терре ведь всё по-другому. И вы, я знаю, всё равно придерживаетесь традиций родного мира. Сделайте меня своим заместителем, обещайте прислушиваться ко мне. Вот моё условие.

— Надеетесь говорить от моего имени?

— Вы скоро убедитесь, что это невозможно. — Верховный куриал устало улыбался, но и без того я чувствовал его открытость. Даже искренность, если такое вообще случается с политиками. — Хорошо понимаю ваши сомнения. Но поверьте — я хочу лишь, чтоб наш с вами тандем послужил на пользу обоим мирам. Да и чего вам бояться теперь? Реальная власть — в ваших руках, Лексо. Причём намного большая, чем та, которой когда-либо обладала Курия. Я знаю о вашем договоре с Храмом сияния. И с Гильдией тоже. У меня нет отношений с Гильдией, но я общался с Пресвященным. Не знаю уж, что вас вело — желание отомстить или стремление установить прочный мир. Надеюсь, что второе. И если так, то хотел бы помочь вам в этом. Нужно, чтоб теперь вы не совершили какой-нибудь серьёзной ошибки. Чтоб всё не посыпалось.

— Предложение справедливое. Я ценю его. Но договор действует лишь до тех пор, пока мы с вами ведём дела совместно, как равные компаньоны, пока мы обо всём разумно договариваемся, либо же после возникшего форс-мажора каждый из нас даёт другому убедительные объяснения. Взаимное уважение должно быть залогом нашей совместной работы.

— Я с радостью принимаю ваше разумное и достойное условие, Лексо. Думаю, мы сможем действовать вместе, на пользу и к славе обоих наших миров. Я сегодня же объявлю о том, что оставляю должность. А вы по-терриански подтвердите моё назначение. У вас это делается, если я верно понимаю, в письменной форме?

— Можно составить трудовое соглашение. Так у нас делают.

Я подумал, что ему трудно будет апеллировать к нашему законодательству, отстаивая свои права в случае, если мне придёт фантазия отступить от договора. А значит, можно исписать бумагу в произвольном порядке, с произвольными формулировками. Всё равно не собираюсь без крайней нужды разбивать наш союз. Союз с ним мне выгоден и очень нужен. Если на моей стороне не будет Дьюргама, Курия дождётся удобного момента и сожрёт меня, как питон куриные потроха. Только опытный, знающий и всеми уважаемый куриал может стать для меня настоящей опорой в политической драке. Без него я мигом превращусь во всеобщего врага, ведь симпатии народа быстро меняются. Без него я — калиф на час.

Мне не приходило в голову вообще рассчитывать на такой изумительный финал… Уж, во всяком случае, не так скоро. Но, едва освоившись с мыслью о предстоящей церемонии, я обратился мыслями в будущее. Сколько же передо мной стоит неотложных задач! Даже создание новых источников отступает на второй план. Сразу после того, как я получу цепь главы Курии, нужно будет встретиться с президентом своей страны. И поставить его в известность о произошедших изменениях. Любопытно, что он предложит мне теперь.

Кстати, первым делом ситуацию следует обсудить с моими помощниками, без которых всей этой синекуры не было бы вовсе.

И успокоить аин.

— Стоит ли так себя принижать?! — возмущалась оскорблённая в лучших чувствах демоница. — Это они бы ничего не значили, если б не ты и не я!

— Мы смогли всего этого добиться только вместе.

— Продолжай так считать, и скоро ты будешь им прислуживать, а не наоборот!

— Ну хватит. Давай договоримся, если окажусь не прав — признаю это. А теперь позволь мне побеседовать с моими людьми… Лёнь, я жду твоего совета.

— Могу высказать только одно суждение — тебе теперь нужна целая армия. Скажи, а главе Курии полагается охрана?