«Приветствую вас, Лирден. Не переживайте за невесту, она отправилась в гости к вашей семье. Ваш дядюшка был крайне огорчён, что до сих пор не знаком с будущей женой племянника. Тем более, что она из такого интересного рода. Теперь он с нетерпением ждёт в гости и вас».

Перечитав два раза, я скомкал лист и сунул его в карман. Вот только было поздно. Стоящий рядом со мной полковник временно забыл, что читать чужие письма – дурной тон. Из-за моего плеча ему было всё прекрасно видно и, судя по взгляду и кривой ухмылке, содержание послания уже не было для него секретом.

- Идём, Лир, - сказал лорд Варген и кивнул в сторону двери. – Расскажешь. О родственниках.

Нужно было срочно придумать ответ. И времени на это у меня не осталось совсем.

Что говорить? Правду? Подтвердить, что Дайрису забрали демоны, среди которых у меня есть родня? И фактически признаться в своём демоническом происхождении?

И что сделает полковник? Поверит ли, что я не имею к ним никакого отношения? Или посчитает шпионом?

Увы, я не имел права так рисковать. Не сейчас, когда должен во что бы то ни стало помочь Дайри. Теперь у меня уже не осталось сомнений, что кроме меня спасти её никто не сможет.

- Полагаю… это происки моего дяди Энвила, - сказал я, старательно изображая смущение. – У меня крайне тяжёлые отношения с матерью и всей роднёй с её стороны. А дядя – очень своеобразный человек. Видимо, он заплатил кому-то, чтобы Дайрису привезли к нему. Средств этому старому маразматику явно хватит.

Полковник смотрел с недоверием, но уличать меня во лжи не спешил. Не думаю, что он принял мои объяснения, но они прекрасно вписывались содержание послания.

Вот только кое-чего я всё-таки не учёл. Всё же передо мной был опытный лис, который повидал в своей жизни немало преступников. Обмануть такого совсем не просто. И мне, увы, не удалось.

- Знаешь что, Лирден, - лорд Варген сжал пальцы на моём предплечье и повёл по расчищенной аллее в сторону учебных корпусов. – Скажи, ты на самом деле думаешь, что я мог бы взять в свой отряд парня с белыми пятнами в биографии?

Я благоразумно промолчал, а мужчина многозначительно хмыкнул и продолжил:

- Мне ведь прекрасно известно, кто твоя мать, я даже лично знаком с леди Ремерди, как и с лордом Леонардом Ремерди, твоим отцом. Скажу больше, я когда-то знал и Бастиана Гленвайдера. Но это больше относится к твоей невесте. Так вот, Лирден, вернёмся к твоему вранью. Возможно, ты не в курсе, но твоя дядя по материнской линии уже несколько лет живёт на отдалённых Мальских островах и назад в Республику не собирается. Так уж вышло, что он мой давний приятель.

Тут-то я окончательно осознал, что придётся сознаваться. Сейчас любая попытка солгать будет стоить мне очень дорого. Если пока полковник ещё готов мне поверить, то после двойной дозы лжи я окончательно лишусь его доверия.

- Ну что, будем говорить правду? – с ухмылкой спросил он.

Я обречённо вздохнул и посмотрел ему в глаза.

- Хорошо. Я всё расскажу.

***

Небо заволокли тяжёлые тучи и грозили в любое мгновение разразиться настоящим снегопадом. Мобиль мчался вперёд сквозь них на всей возможной скорости. Я крепко сжимал рычаги управления и отчаянно пытался придумать хоть какой-то план действий.

Увы, пока получалось плохо. Да и осознание того, что я нарушил прямой приказ своего начальника, старшего по званию, совсем не прибавляло поводов для радости.

…Лорд Варген выслушал меня и довольно спокойно принял правду о моём демоническом происхождении. Я заверил его, что целиком и полностью на стороне людей, и снова напомнил о стычке с демонами во время практики.

- Думаю, Дайри похитили именно из-за происхождения. Им нужна её магия, - сказал я полковнику.

- А оставленное послание говорит о том, что она скорее приманка для тебя, - задумчиво ответил мужчина. – И учитывая все открывшиеся факты, после такого приглашения ты можешь уже не вернуться. Уверен, они знают, что ты работаешь в полиции. Да и во время практики бился с ними. Полагаю, это месть. Поверь, мальчик, Дайрису твоя жертва не вернёт. Они ни за что не отпустят носительницу враждебной магии.

- Но я смогу туда попасть! – заверил я его. – Вижу ведь сквозь все их мороки и иллюзии.

- Нет! – отрезал мужчина. – Ты в это не полезешь! Сначала нужно всё обдумать, закончить расследование, согласовать действия с военными, потому что Пустошь - это их территория. Нас туда просто так не пропустят. И силовые действия с нашей стороны будут означать официальное объявление войны. Нет, я не могу такое допустить.

- Но… - попытался возразить я, да только меня не стали слушать.

- Возвращайся домой, Лир. И жди вызова на допрос, - строго сказал лорд Варген. – Так уж и быть, я пока оставлю при себе информацию о твоём происхождении. Но если ослушаешься, сделаю её достоянием гласности. А ты получишь обвинение в пособничестве демонам. Ведь побег из академии двух пленников – именно твоих рук дело.

Он не дал мне возможности оправдаться. Просто развернулся и ушёл обратно в сторожку.

В тот момент, глядя на его удаляющийся седой затылок, я чётко понял, что не смогу остаться в стороне. Никак. Но и бездумно бросаться во все тяжкие, поставив крест на своем добром имени, не собирался.

Следовало успокоиться и всё обдумать. А для этого нужна была холодная голова.

Собраться с мыслями удалось далеко не сразу, в этом мне очень помогли Диверт и его Милана. А гениальную мысль о том, как выиграть несколько дней у полиции, подсказал Хуч. Я всегда умел создавать очень качественные иллюзии, которые держались до недели. А друг предложил просто навесить на одного из наших парней мою личину, да ещё и создать на ней признаки какой-нибудь заразной сыпи. Чтобы полицейские даже подойти боялись. А мне самому арендовать мобиль на документы Дива, и отправиться за своей Дайрисой.

Так мы и поступили. Меня вызвался изображать однокурсник Алик, который за время каникул так устал от пьянок и развлечений, что был только рад проваляться в кровати несколько дней. Тем более, что его прогулы парни пообещали прикрыть.

Мобиль я купил в Паутине, но оформили его на Диверта, и впервые за семь лет использовал деньги со своего счёта. Когда же моё приобретение подогнали к условному месту в двух кварталах от академии, я тайком выскользнул из общежития. Меня никто не заметил – дар помог и в этот раз. Всё прошло, как по маслу.

И вот теперь я летел к Пустоши.

Вот только никакого дальнейшего плана действий так и не придумал.

Примерно через четыре часа пути мои нервы наконец пришли к состоянию покоя, а сознание заработало в привычном режиме. Теперь я отчётливо понимал, если только сунусь к Пустоши, меня сразу же перехватят наши военные патрули. Возможно, у меня получилось бы применить дар и сделать невидимым весь свой мобиль, но тут возникала новая сложность. Я понятия не имел, в какой части обширной территории Пустоши находится город демонов. Не знал, где живёт мой таинственный дядюшка, у которого «гостит» Дайриса.