— То есть, если я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что был рабом долгое время? — Эрин аккуратно подбирала слова.

— Однажды я провел двадцать пять лет на стелланитовых рудниках. Целых двадцать пять лет.

— А что такое стелланит?

— Очень ценный ремесленный материал. Редкий драгоценный камень, что в большой цене среди мистиков. Условия там были просто адские. Я переродился уже будучи рабом, поэтому ничего не мог сделать. Сбежать оттуда было невозможно, я пробовал. Так как камни были очень ценными, то и охранялись эти рудники особенно тщательно. Двадцать пять лет я каждый день спускался на километровую глубину, чтобы в сорокаградусной жаре, стоя по колено в воде долбить горную породу в поисках залежей.

Эрин слушала Дорена не перебивая. Глаза её были полны печали.

— В этих почти бесконечных туннелях обитали жуткие паукообразные твари, что были совсем не прочь полакомиться парочкой рабов, случайно оказавшихся рядом с их логовом. А наемники, что должны были нас охранять во время добычи, отказывались спускаться так глубоко. Вокруг меня каждый день умирали люди. Но владельцам рудников это все равно было выгодно, рабы в той стране были настолько дешевыми, что, даже добыв всего один камешек стелланита, он уже окупал вложенные в его покупку деньги. И так продолжалось год за годом. На том руднике у меня были тысячи возможностей потерять свою жизнь. Но я жил. Проклятье продлевало мою агонию.

— А ты не думал… — девушка запнулась, — не думал, что можно… ну….

— Покончить с собой? — Дорен приподнял бровь, и Эрин слегка кивнула. — Конечно думал. Но к тому времени я уже обнаружил одну любопытную особенность. Если добровольно прервать жизнь, то в следующей жизни Проклятье будет действовать сильнее. Словно оно набирается сил от моего малодушия. Каждое самоубийство давало ему дополнительную энергию. Словно его цель была в том, чтобы свести меня с ума, и заставить потратить весь доступный в браслете заряд. Так что, как видишь, это не вариант.

— И ты так ничего и не смог изменить?

— Как ни странно смог. Тогда у меня уже были кое какие знания. Пользуясь тем, что охранники на глубине нас не контролируют, я обучил несколько самых доверенных товарищей, как сражаться, как творить магию и как использовать стелланит в собственных целях. На этот план ушло пятнадцать лет. Но когда все было готово, мы подняли восстание. Не знаю почему, но в те годы Проклятье не давало о себе знать. Мы перебили всю охрану и ушли, забрав с собой все добытые камни. Наш план был прост, мы хотели преодолеть границу и покинуть территорию той страны.

— У вас все получилось? — Эрин просветлела.

— Нет, — однако Дорен покачал головой. — Чтобы вернуть украденный стелланит, король поднял армию. Нам пришлось менять планы, уходить глубже в страну через лесные массивы. По пути, в одном из городков, мы взяли штурмом невольничий рынок, освободили других рабов. Многие присоединились к нам. С тех пор все и началось. У нас была неплохая боевая сила. Я обучал всех, у кого был хоть какой-то маломальский талант. Мы освобождали большинство рабов, до которых могли дотянуться. Войска преследовали нас по пятам, но каким-то чудом, нам раз за разом удавалось выбираться из окружения. А через три года… У нас уже была своя армия.

Девушка слушала его, раскрыв глаза.

— Постепенно, мы взяли ситуацию в свою руки. Стали отвечать на нападения. Стали побеждать. А спустя еще два года… Столица пала под нашим натиском, — Дорен замолчал.

— А что было дальше? — Эрин очень хотелось узнать финал истории.

— Я почувствовал, что Проклятье снова просыпается. Меня хотели сделать королем, но я отказался. Оставив записи и учебные пособия, сказал своему лучшему другу, что трон занять должен он. И если когда-нибудь, страна наберет достаточно сил, то было бы неплохо, если он сможет освободить всех рабов в регионе. Я покинул страну как можно быстрее, чтобы не мое невезение не перекинулось на других. И еще через полгода сгинул в пасти какого монстра, напавшего на меня в где-то в лесной глуши.

Девушка молчала. Такого Дорен ей еще никогда не рассказывал.

— Как-то так. Так что, даже в тяжелых ситуациях бывали и свои проблески. Единственное, о чем я жалею, что я так и не узнал, как сложилась жизнь моего друга.

После ужина все пошло как обычно. Парень стал продумывать, как в ближайшее время будет расширять их дом на скрытой поляне. Ему определенно были нужны строительные материалы. Хотя с помощью трансформации маны он и мог сделать многое, все же, даже у его магии были пределы. Он больше не возвращался мыслями к прошлому. Настоящее волновало юношу гораздо сильнее.

Сегодня Дорен решил лечь спать пораньше. Все же, завтра был важный день. Он, наконец, впервые доберется до полноценной книги магии. Этот шанс нельзя было упускать.

— Добро пожаловать в Мистические Артефакты, о, это ты Дориан! — стоило Дорену войти в магазин, как его тут же встретил жизнерадостный парень. — Заходи-заходи!

— Привет. Кстати, насчет этого, на самом деле мое имя Дорен, — после «недоразумения» в ресторане, именем Дориан лучше было не отсвечивать ни в одном из мест хоть как-то связанных с мистикой.

— О? Э? Хорошо? — Эмерик был слегка озадачен. — А зачем ты мне сказал другое имя?

— Ммм, шутки ради?

— А? Ради шутки? Ладно, — он почесал голову. — Дорен, так Дорен. Кхм, ну так что, научишь меня этому методу?

— А тебе не нужно там, закрыть магазин или как?

— Нет, не нужно, — парень махнул рукой. — Клиентов на самом деле и так почти нет. У благородных какая-то заварушка случилась, им сейчас совсем не до покупок.

— Хм? А что такое? — Дорен сделал заинтересованный вид.

— А черт его знает. Отец говорит, вчера стычки четыре было. Еще совсем немного, и они друг друга пачками убивать начнут.

— Вот как.

«Значит, они и без меня продолжили вечеринку. Молодцы парни, так держать!»

Это была относительно приятная новость. Чем больше разрастется конфликт, тем меньше будут вспоминать про его участие. И кто знает, может быть, между делом, для него даже появится возможность, когда глава города или его сынок окажется в пределах вытянутой руки?

— Да, так что нам точно никто не помешает. Вчера посетителей было очень мало, и то только под вечер. Большинство постоянных клиентов уже знают про переезд. А для случайных прохожих, здесь слишком дорого.

— А книга?

— Она здесь, конечно, — Эмерик вытащил из-за прилавка увесистый том.

— Я могу взглянуть?

— Да. Но изучать её можно только здесь!

Дорен про себя мог только вздохнуть. Начинающий мистик перед ним был слишком наивен. В конце концов, он даже не проверил, говорит ли парень правду и есть ли у него так называемая техника от «мастера». Конечно, юноша не собирался его обманывать. Но если бы он прямо сейчас взял и вышел из магазина с книгой, никто не смог бы его остановить.