class="p1">При виде заброшенных внутренностей загородного дома Кукловода, мне сразу вспомнились внешние стены здания, ещё недавно занимаемого Ювелиром. Всё это ещё раз навело меня на мысли о том, что темные иные не так уж сильно отличаются от своих светлых собратьев, подселившихся в тела обычных советских граждан, после проникновения через аномалии.

— За мной — коротко приказал я и побрёл вдоль стены дома, который теперь реально выглядел как давно покинутая бутафорская декорация.

Зайдя за угол, я махнул рукой и остановился только тогда, когда добрался до фасадной стороны, выходившей на улицу дачного посёлка. И тут меня ожидал большой сюрприз, в виде трёх десятков легковых машин и мотоциклов, припаркованных как попало, на засыпанной гравием стоянке, размещенной перед лицевой, фасадной частью дома.

Было видно, что те, кто сюда накануне прибыли, кидали свои разнообразные средства передвижения где угодно, не закрывали дверцы и зачастую ставили автомобили, напрочь загораживая выезд остальным. Последними подтверждениями спешки, были впустую тарахтящая на холостых оборотах, новенькая «Нива», разбитая при парковке фара, на одной из черных «Волг» и бампер белого «Москвича», впечатавшийся в помятую дверцу, классического зелёного «Мерседеса», семидесятых годов выпуска.

Этот вид полностью перевернул мои представления о происходящем внутри участка Кукловода и заставил насторожиться.

Вернувшись к своим спутникам, я показал жестом чтобы все присели на корточки и зашептал:

— Судя по количеству авто на стоянке, сейчас здесь собрались все друзья нашего тёмного Кукловода.

— И где же они? — спросил Сева, и я почувствовал волну морозного воздуха, прошедшую прямо от него. — Я сколько не высматривал, ни единого подозрительного движения, вокруг не заметил.

— Выходит все они сейчас под землёй — предположила Рыжая и положив ладонь на отмостку, прислушалась к колебаниям и толчкам.

— Получается, что так, только где вход в тот подвальчик где они все собрались? — спросил я и невольно оглянувшись по сторонам, призадумался.

— А может в доме? — предположил Сева.

— Судя по усилившейся вибрации и толчкам, скорее всего так и есть. Получается надо заходить внутрь и хорошенько осмотреться там — сказал я и лишь дождавшись, когда оба спутника кивнули, поднялся на ноги.

После этого мне наконец удалось вызвать первого теневика, и он, послушно пройдя через стену, оказался в каминной комнате. Правда длилась разведка не долго. Едва теневик отошёл метров на десять и вышел в коридор, его призрачная составляющая начала стремительно распадаться.

Таким образом получалось, что в этой аномалии, радиус действия теневика был значительно ограничен.

— Тут форточка немного приоткрыта — неожиданно прошептал Сева и указал на огромное окно.

— Я сейчас залезу и вам открою — тут же предложила Рыжая и не дождавшись моей отмашки, приставила Севу к стенке и ловко взобралась по его спине.

Затем она распахнула форточку и проникла внутрь помещения. А уже через пару секунд ее довольное веснушчатое лицо появилась за стеклом и послышался скрип открывающихся шпингалетов. Я хотел ей пригрозить кулаком, но не стал, отлично понимая, что дело сделано и сейчас это не своевременно и может только повредить.

А через минуту мы проникли с Севой через распахнутое окно и начали продвигаться вдоль стены каминной, спеша к стоявшей у выхода Рыжей.

— Быстро, встала между нами — тут же приказал ей я и вызвал нового теневика.

Используя призрака как вереди идущего, я удалил его на расстояние 6-7 метров и синхронизировал наши движения, после этого снова приставил приклад к плечу и начал передвигаться, по длинному коридору, ведущему к парадному входу в дом.

Во время короткого путешествия мы так никого и не нашли и лишь в тот момент, когда группа оказывалась рядом со скоплениями призрачной паутины в углах, я инстинктивно переходил на другую сторону, указывая остальным чтобы они держались подальше.

А потом мой теневой призрак преодолел одну из прикрытых дверной и замер в своеобразном вестибюле, занимающем добрую треть разбухшего дома Кукловода.

Тут тоже никого не было, но зато я сразу понял куда нужно направиться дальше. От входа вглубь дома вела настоящая натоптанная тропа. Судя по следам, оставшимся на вздувшихся, паркетных досках, люди или иные заходили сюда в любую погоду и направлялись в одном направлении.

Проникнув внутрь, мы направились по следу и через пару минут теневик замер у спуска на подвальный уровень. Широкие, кирпичные ступеньки уходили ниже, где под подвальным этажом, клубилась потусторонняя тьма, не позволяющая понять, что же находится ещё глубже.

Около спуска мы остановились и коротко переглянулись. Было видно, что первичный энтузиазм у моих спутников постепенно улетучился, однако все держались, при этом продолжая сжимать в руках оружие.

— Все уверены в том, что хотят продолжить и добровольно спуститься со мной? — спросил я ещё раз и принялся плотно приматывать изолентой трофейный фонарик к стволам охотничьего ружья.

— Да — пискнула Рыжая, немного сорвавшимся голоском.

— Мы сюда припёрлись не для того чтобы свернуть на пол дороги. Так пойдёмте уже и разберемся с этой тёмной гадостью — неожиданно многословно, проговорил Сева.

— Ну тогда товарищи комсомольцы, добровольцы давайте за мной — приказал я и включил фонарь, пробивший узким лучом насквозь потусторонний мрак.

Ступеньки уходили ещё ниже, при этом спуск медленно изгибался, не позволяя увидеть до какого уровня они идут. Немного осмотревшись, я пустил теневика вперёд и аккуратно ступил на ступеньку, утопающую в клубящейся тьме, отличающейся от обычной, плотностью и каким-то потусторонним объёмом.

Глава 42. Кукловод

Избранные жертвы замерли у стены и с опаской косились на содрогающееся железобетонное жерло старой, уходящей вертикально вниз шахты. Более пятидесяти лет назад, именно тут пытались собрать первый ядерный реактор в СССР.

После череды неудачных попыток и одной крупной, техногенной аварии, экспериментальный объект признали непригодным к использованию и вход в него замуровали. Именно тогда Кукловод, входящий в тайную, государыню комиссию по расследованию происшествия, сделал всё для того чтобы про шахту в СССР напрочь забыли.

Периметр, охраняемый войсками НКВД, вскоре убрали, а через пару лет на месте спуска в подземный комплекс, выросла скромная дача партийного функционера, до поры до времени используемая для поиска и вербовки одаренных личностей.

Закрывающая жерло шахты пятисоттонная крышка раскололась и сорвалась вниз в момент последней фазы сорвавшегося ритуала и теперь на дне стометрового колодца, медленно проворачивался торнадо, состоящий из железобетонных обломков, корявых кусков арматуры и разорванных на клочки тел, тех кто стал первыми жертвами ритуала.

Призрачный прокол реальности, с по-прежнему запечатанным на той стороне,