Как ни странно, предупреждению вейлинга поверили, и через час караван вновь двинулся в путь. Сумерки еще не успели развеяться, и путешественников сопровождало унылое серо-голубое полотно песков. Коля старался держаться в тени, боясь быть узнанным. Надеть шлем в ночи мог только безумец. Однако скоро пришлось надеть защиту, и вовсе не из-за света. Его лучи так и не коснулись земли. Небо заволокли тяжелые тучи, ветер усиливался с каждой минутой, бросаясь песчинками в открытые лица всадников. Лошади взволнованно храпели, предчувствуя грядущие перемены в погоде, переминались с ноги на ноги, норовя броситься вскачь.

К полудню, как и предсказывало волшебное чутье, ураган усилился настолько, что двигаться дальше оказалось невозможным. Караван остановился. Практически сразу же над ним голубоватым куполом взметнулась прозрачная стена, защищая от ветра и песка. Коля почувствовал ток магических частиц — в караване присутствовал волшебник и поставил щит против буйства стихии. Купол гудел, всполохи синего света пробегали по его поверхности, ветер прорывался внутрь, однако уже не такой сильный, как снаружи. Если все будет продолжаться в том же духе, у них есть шанс спастись.

— Мне нужно видеть господ Пэвара и Люция, — к Николаю подъехал на муле маленький человечек и вопросительно на него посмотрел.

— Как мне Вас представить? — автоматически бросил тот.

— Олгас, главный караванщик.

Удивленный, Коля кивнул. Он бы ни за что не подумал, что неприметный путник, в потертой одежде, с усталым лицом и взъерошенными волосами может отвечать за весь огромный караван. Получив разрешение немедленно пропустить гостя, Коля остался рядом с повозкой. Олгас, конечно же, не представлял никакой опасности, но вот принесенные им новости могли оказаться весьма полезными.

— Я говорю вам, маг не справляется с силой урагана. Мы вынуждены ограничить площадь защитного щита.

— И что нам предлагается? Бросить товар? — послышался недовольный возглас Пэвара.

— Нет. Все, что сочтете нужным, вы должны переместить в начало каравана. Так же как и другие… мммм… состоятельные люди.

— А остальные?

— Остальным, тем, кто едет в конце каравана, боюсь, грозит остаться в пустыне. Навсегда.

Холодный пот выступил на лбу. Сердце оборвалось, а в ушах бешено застучала кровь. Жалкие трусы! Они собираются отдать ни в чем не повинных людей на растерзание урагану! Его друзей, Эдель! Коля с ненавистью пнул песок, вымещая на нем всю злобу. Нельзя ему отдаваться своим чувствам, если не хочет вызвать гворра. Глубоко вздохнув и выдохнув, он постарался успокоиться. Надо найти способ справиться со стихией, а не метаться в бессильной ярости. Из повозки послышался шорох и, мгновение спустя, оттуда вылез Олгас. Не обращая внимания на стоящего рядом охранника, он направился к мулу.

— Подождите, — Коля ухватил караванщика за локоть. — Вы не можете поступить так!

— Как, юноша? — печально произнес Олгас.

— Бросить остальных!

— Подслушивать, юноша, нехорошо.

— Мой проступок ничто, в сравнении с Вашими намерениями! Вы хоть понимаете, что приговариваете их к гибели?

— Вам-то что. Вы следуете с Пэваром. Вам ничего не грозит. А теперь пустите меня. У меня много дел и без Ваших замечаний! — Олгас взобрался на мула.

— Подождите! — отчаянно вскрикнул Коля. — У меня друзья там, в конце…

— Они богаты?

— Ну…

— Сожалею. Вы ничем не можете им помочь.

— А если могу? — вдруг произнес он. В голове загорелась идея, как можно спастись. — Говорите, Вашему магу не хватает силы?

— Совершенно верно.

— Ведите меня к нему.

— Это невозможно! Вы только помешаете!

— Ведите, я сказал! — рыкнул на него Николай, вскакивая на лошадь. — Тоже мне, устроили тут «Титаник».

Олгас, озадаченно взглянув на настырного охранника, тронул поводья мула.

* * *

В начало каравана прибывали роскошные повозки, следуя данным указаниям. Они останавливались возле небольшого шатра, откуда исходил луч голубоватого цвета. Маг находился внутри, контролируя волшебные частицы, сплетая их в защитное поле.

— Вам туда.

Коля это понял и без указаний. Спешился и направился к входу.

— Скажите всем, — он обернулся, — именно всем, уважаемый Олгас, чтобы придвинулись сюда как можно ближе.

— Кто Вы? Как Вы можете давать мне такие указания?

— Вам придется мне верить, если не хотите нести ответственность за гибель людей.

Николай вошел в шатер. Украшения, шикарные ткани и драгоценная посуда, коими изобиловало жилье торговцев эльфийским вином, здесь отсутствовали напрочь. Серые стены, лысый ковер, простая лежанка посередине — вот и все, что там находилось. На простом матраце сидела худенькая миловидная девушка, закутанная в темно-синий палантин. Закрыв глаза, она что-то чуть слышно шептала, крепко сцепив руки на коленях.

— Не удивительно, что тебе не хватает силы, — тихо произнес Николай. Одно дело — увидеть, как такое хрупкое создание пытается держать ураган на расстоянии, совсем другое — поверить.

— Сила мага заключается не в теле, — пропела девушка, — а в умении овладеть магией и направить ее в нужное русло. — Она открыла глаза и уставилась на гостя. — Кто ты?

— Меня зовут Кайл. Я пришел помочь тебе.

— Я — Зарина. Иди своей дорогой Кайл. Не отвлекай меня. Я и так еле справляюсь. Прежде ураганы такой силы мне попадались.

— Позволь мне помочь, вместе мы справимся, — Коля присел рядом с ней и заглянул ей в глаза. В черных зрачках полыхали синие молнии, такие же, какие прорезали защитный купол.

— Ты — маг стихий?

— Я не знаю.

— Тогда ты зря пришел. На мага стихий надо очень долго учиться. — Она разочарованно вздохнула.

— А я просто поделюсь с тобой своей силой, а ты направишь ее в нужное русло. Договорились?

— А получится?

— Должно.

Коля дотронулся до ее холодных, как лед, рук, накрыл их своими ладонями. Легкое покалывание тронуло кожу, а потом вдруг морозные щупальца оплелись вокруг его пальцев. Он испуганно дернулся, но разорвать невидимые путы не удалось. Лед радостно ухватился за свою жертву, пополз вверх, постепенно охватывая все тело.

Зарина слишком устала, опустошила свой внутренний резерв, и потому ее пожирал холод. Брать магию из воздуха она не умела, все, чему ее обучили, состояло из обычного набора заклинаний. Что же до истинного равновесия, то здесь слова не требовались, Коля знал это слишком хорошо. Он закрыл глаза, прислушиваясь к волшебным частицам, благо здесь их витало предостаточно. Не обращая внимания на сковавший его холод, он стал собирать силу и направлять ее в девушку. Яркое свечение начало выбиваться из-под сплетенных рук, Зарина удивленно вздрогнула, благодарно принимая помощь.