Министр сделал торжественную паузу и продолжил:

– Император заинтересован в браке ваших внучек и Соколова. За год юноша принес такую пользу империи, какую многие аристократические роды не смогли принести за все время своего существования. И речь идет не только о материальных благах. Например, в африканской колонии за полгода, работая день и ночь, собрали первую линию шоковой заморозки без использования магов. Представители Чжанго присутствовали на ее запуске. Через две недели мы получили предложение на строительство пяти перерабатывающих комплексов на основе данной технологии. У зверолюдов и раньше были проблемы с доставкой скоропортящихся продуктов из Африки, оборот платежей за сублимацию нашими магами составлял сотни миллионов. Теперь же появилась возможность получить и политические преференции, особенно если намекнуть, что создатель технологии зять и ученик Дракона Северных пределов. Думаю, вас, Виктор Александрович, они еще не скоро забудут. Так же и по другим технологиям Соколова. Империя готова пойти навстречу в расширении вашего, Ефим Павлович, оружейного завода, если вы согласитесь включить в состав учредителей правящий род и род Острожевых. Более того, вскоре поступит государственный заказ на «Добрых фей», и его получите вы. Виктор Александрович еще не в курсе, это тоже разработка Соколова на основе «Фалькона», получившая отличные отзывы на испытаниях в стрелковых полках. Пока вооружать ими будем только егерские подразделения на восточных границах, но впоследствии есть вероятность полного перехода на данное оружие. Нам нужен этот юноша. Нужен империи, нужен вашим внучкам. Нужен вам как прекрасный отец для будущих правнуков. Свою силу и отвагу он уже доказал, и не раз. Через три дня Соколов должен покинуть камеру возрождения. Вы сами находились в такой ситуации и знаете, что лучше, если рядом будет кто-то близкий. Военный транспорт отбывает завтра в девять ноль-ноль. Я не могу настаивать, однако хотел бы попросить позволить вашим внучкам лететь на нем.

Двое пожилых людей, два главы рода, думали каждый о своем. Один о том, что жизнь иногда выдает удивительные сюрпризы, и тот, про кого еще полгода назад Виктория даже слышать не могла, теперь стал для нее очень важен. Второй мысленно метался между неприязнью к молодому человеку, хотя даже сам себе, особенно сам себе, он не признался бы, что вызвана она давно уже не полученным наследием, а банальной ревностью к единственному по-настоящему близкому ему человеку, и пониманием того, что при поддержке императора возродить былую силу и мощь рода будет куда проще. И даже сидящий рядом «кровопийца империи» в этом будет не просто заинтересован, а приложит все усилия. А ведь еще со времен службы остались не реализованные проекты, как тут, так и на Дальнем Востоке.

Князь же, закончив монолог, думал о том, сколько всего предстоит сделать. Глава СИБ ушел в отставку, передав дела двоюродному племяннику. Император не простил подобного провала. Так же предстояло не просто погасить волну возмущения аристократии из-за покушения на одно из последних оставшихся у них прав на неприкосновенность родовых земель. Факты, которые был готов предъявить император, сложно игнорировать. Но следовало выработать механизм, который в дальнейшем устроит всех и обеспечит возможность проведения мероприятий без громоздких бюрократических процедур.

Да и у него самого все было не так радужно, раз нежить позволяла себе шастать по территории империи, как у себя дома. И то, что ей помогали живые, оправданием служить не могло. Да и служба охраны показала себя не лучшим образом. От тотальных чисток ее уберегло лишь то, что похитители действовали на редкость нагло, а на отсутствие Фалька охрана среагировала довольно оперативно. Но вот за то, что один из выходов был неохраняемым, они получили свой пистон. А теперь, в свете последних приключений этого юноши, следовало тщательно проработать схему охраны, а главное, убедить его, что это необходимо. Министр незаметно вздохнул. Он не ожидал, что ему придется возиться с подрастающим поколением, но и передавать перспективного мальчишку кому-нибудь не мог и не хотел. Слишком плотно вокруг него завязывались события, чтобы пускать их на самотек.

Когда я пришел в себя, я так и не понял. Просто осознал, что уже давно лежу, свернувшись в калачик, и наслаждаюсь чувством абсолютного покоя и защищенности. Темное, тесное, влажное место, поза эмбриона. Неужели все сначала? Но на этот раз я переселился в младенца? О, великий корейский рандом, пожалуйста, только не в Гарри!!! Я не хочу ходить в идиотской одежде и размахивать куском дерева, выкрикивая непонятные фразы. Ну чего тебе стоит, а? Я даже на Наруто согласен, там вроде были адекватные персонажи.

Лишь через несколько секунд я понял, что как-то крупноват для младенца. Кроме того, вернулось привычное ощущение магии где-то глубоко внутри. Следом включилась эмпатия, и я отчетливо почувствовал эмоции нескольких человек, находящихся рядом. Сосредоточенное спокойствие группы профессионалов ярко гармонировало с двумя отчетливыми источниками тревоги и надежды. В голове всплыли образы двух красивых девушек, таких разных, но одинаково дорогих для меня. Значит, я все еще тут, я вернулся. Сосредоточившись, с силой ударил ногами в упругую преграду, отделяющую меня от мира.