фыркнул мужчина. — В общем, на чём мы там остановились? Ага, совет… Совет простой. Тебе дадут выбор в какой директории учиться. Ни при каких обстоятельствах не выбирай Китайскую директорию или Бразильскую. Что те, что другие, тебя не выпустят из своих цепких ручонок. Почему к своим отговариваю идти? Мой род уже получил пустотника двадцать лет назад и теперь мы в конце списка. А раз так, то и остальным хрена лысого, прости уж за выражение. Наиболее привлекательные для тебя, это Российская директория, и директория КША, они же Конфедеративные Штаты Америки. Европейская директория хоть и выглядит привлекательно, но там такой змеиный клубок, что просто забудь и даже не смотри в ту сторону. Даже Африка на их фоне сущие ангелочки со своими жертвоприношениями. Да-да, хоть и незаконно, но там это до сих пор практикуют, даже Император не вырезал эту опухоль. Кстати, плату за миссию я тебе перечислил и хоть это больше не секретная информация, много не болтай об этом. Как и про свой дар пространства, в отчётах о нём ничего нет.

— Понял, — с лёгкой оторопью кивнул я.

— Ну тогда впускаем этих настырных товарищей, — ухмыльнулся Кун-ЦИ, явно ожидая зрелища от разъярённых СБшников.

СБшники не разочаровали никого. Ворвавшиеся в кабинет мужики в тканевой серой броне, сразу же начали с обвинений.

— Коткин Анатолий, вы арестованы за неисполнение имперского закона об одарённых, а именно пунктов тридцать два и тридцать три!

— Ордер на арест? — вальяжно протянул мой шеф, с которым эти господа даже не соизволили поздороваться.

— Не обязаны, вы никто этому преступнику…

Мужчина не успел закончить говорить ибо кабинет накрыла безумная магическая сила. Стало не то что трудно дышать, а даже мысли забились в самый дальний угол сознания и затихли как мыши перед котом.

— Давайте начнём с того, что это мой человек, состоящий у меня на службе с официальным контрактом, который расторгать уж точно не вам, — в голосе Кун-Ци гуляла сталь, а рьяные СБшники уже раз десять пожалели за своё поведение. — Итак, я жду ордер.

Давление магии уменьшилось и я снова смог связно мыслить, правда на плечи всё ещё давил незримый груз, давая понять, что любая оплошность и тебя просто раздавит как букашку.

— Вот, — мужчина с капитанскими погонами, протянул Кун-Ци небольшой тубус для важных бумаг.

Шеф вскрыл его, пробежался глазами и довольно кивнул.

— Все обвинения тут беспочвенны, так как этот молодой человек выполнял мои задания, являясь действенным служащим ЮСБ. Аннулирую ордер.

Кун-ЦИ прикоснулся личной печаткой к бумаге и та полыхнула магией, оставив заковыристый чёрный оттиск поверх золотого Имперского орла.

— Мы в любом случае должны доставить его на Землю, законы вы знаете. Каждый пустотник, должен помогать Империи в пределах своих сил и поддерживать минимум одного мага не менее чем третьего круга силы. И конечно же пройти обучение, развив свои способности до максимума, чтобы приносить ещё больше пользы Империи.

— Да кто же спорит? — улыбнулся Кун-ЦИ. — Все документы переданы в Имперскую канцелярию, контракт с ЮСБ временно заморожен. Можете отправляться на Землю, больше не задерживаю вас господа. А вам удачи молодой человек.

— Благодарю граф, — встав, глубоко кланяюсь мужчине, выказывая своё максимальное почтение.

На этом мы и расстались с моим бывшим шефом, хотя слова про заморозку контракта, намекали на некоторые перспективы вернуться на службу. Не знаю как дальше всё сложится, но почему нет?

— Ластами шевели, — буркнул один из моих сопровождающих.

Конвоирами они перестали быть, как только Кун-ЦИ аннулировал ордер на арест и теперь по предъявленным мне обвинениям до меня больше не докопаться. А если попробуют, то сначала будут разбираться с бывшим шефом, который явно не по доброте душевной за меня заступился.

— Успокойся Вернар, — капитан одёрнул старшего лейтенанта и пояснил мне. — Мы просто редко работаем в пустоте, поэтому нас слегка кроет от этого мерзкого чувства высасывающего всю магию. Хорошо что такие задания редко дают и в основном мы несём службу у подножия орбитального лифта.

— Слышал про этот лифт, говорят невероятное сооружение, — решаю поддержать беседу, чтобы наладить отношения и даже иду быстрее.

— Кстати да, — задумчиво кивнул капитан. — Мы то к нему привыкли, а если со стороны посмотреть, действительно великое сооружение. Ну, скоро и сам увидишь его. У нашего курьера, движок последней модели. За полчаса домчит до края системы, правда из минусов, слишком сильный износ. Десяток полётов и можно снимать на металлолом.

Капитан оказался болтливым, либо ему было просто скучно, вот и развлекал меня всякими армейскими байками. Правда уже на корабле, который был сильно меньше моего, капитан стал интересоваться моей работой на ЮСБ. На это я лишь пожимал плечами и сказал, что учился в академии и на этом всё. Что делал на главной станции ЮСБ? Без понятия, шеф вызвал, можете спросить его.

СБшники на этом вроде закончили, но минут через пять стали рассказывать о жизни на земле. При этом, плавно подводить к мысли, что в Китайской директории будет учиться куда лучше, чем в любой другой. Вон и шеф у меня китаец, силушкой не обделён и ты таким станешь, если выберешь их.

Не зря Кун-Ци предупредил, ох не зря. Мужики в два голоса так нахваливали китайцев, что даже зная о ловушке, я стал задумываться о перспективах попасть в их директорию. Кажется это какой-то вид вербального гипноза или что-то подобное.

Благо летели мы действительно недолго и вскоре наш обзор перекрыла Земля.

— Планета как планета, — пожимаю плечами, глядя на голубой шарик.

— Вот ступишь на нашу родину и поймёшь чем она отличается от остальных, — хмыкнул лейтенант.

Вокруг земли, кружилось порядка двух тысяч обитаемых станций, где постоянно проживало от десяти тысяч на самой маленькой станции, до десяти миллионов на самой большой, одновременно являющейся верхней платформой лифта.

Не все люди хотели отказываться от технического прогресса в угоду магии, в особенности если ты этой самой магией не обладаешь. Да и некоторые болезни, излечить можно было лишь с помощью технологий.

Мы залетели в один из доков самой крупной станции и сразу же пошли к орбитальному лифту. Тот работал без перерывов и сразу пятьдесят капсул, возили людей и грузы во всех направлениях. Нам правда пришлось покупать билеты и отстоять небольшую очередь из других пассажиров.

Лифт представлял собой большую