держать, — попытался было отказаться от услуг дракона маг и встать прямо, но тут же повалился обратно.

— Упрямый, как все гномы, — проворчал в ответ Ас. — Лорд, вон, тоже после каждой битвы напрыгается и «в порядке», тащи его потом до палатки с кроватью. Так что лучше присядь и приди в себя.

Спорить Ергрид не стал и послушно опустился обратно. Сидел он вполне прямо, так дракон перестал его поддерживать, но отошёл совсем недалеко, метра на три всего.

— Я всё это время просто лежал? — спросил маг минуту спустя.

— Да, — ответил я, — просто лежал. Телом.

— Телом, — повторил Ергрид эхом. — Всё правильно, душа моя в это время была в очень странном тёмном месте. В магическом смысле. Я отбивался от тысяч странных комков щупальцев и пытался научить тому же… кого-то. Помню, что гном, в деталях помню его пояс из белой кожи с красноватыми металлическими треугольничками и бляхой-солнцем, помню, он постоянно поминал Великий Солнечный Свет, а вот лица совсем не помню. Дня три с краткими перерывами на еду и лечение мы бились с щупальценосцами, я светом, а он камнем и водой. У него получалось сильно хуже, но всё же в самом конце он выдал слабое подобие моего «Копья», больше похожего на дротик. А потом я очнулся с головной болью, сильной усталостью и осознанием того, что мне надо в какую-нибудь магическую академию.

— Усталость, говоришь? — озабоченно переспросил я и достал из инвентаря флягу с водой из дворцового парка.

Ергрид, не удивляясь, выпил литр. По крайней мере, в свойствах фляги значилось именно так. Теперь живительной влаги осталось двадцать восемь литров.

— Только мне всё равно надо в академию, — грустно протянул гном. — Эта проблема так и осталась.

— Эта проблема так просто и не уйдёт, — хмыкнул я. — Для неё воды ещё не придумали, ну или я о такой не знаю. Нужна Академия — будет тебе Академия. Если потерпишь пару дней.

— Потерплю, — ответил Ергрид. — Мне больше ничего и не остаётся.

— А теперь надо уходить отсюда, — проскрежетал Велес. — Вы столько говорили про бой с варварами, мне хочется там оказаться. Ну и это место нас больше не хочет видеть и будет делать всё, чтобы прогнать.

— Откуда ты знаешь? — прищурившись, спросил Ас.

— Чувствую, — просто ответил гворн. — Лучше нам уйти самим.

— Только как? — хрустально спросила Аастия. — Где отсюда выход?

— Вероятно, там же, где и вход, — протянул я и добавил под непонимающими взглядами: — Столбик снова в земле.

Все, кроме Велеса и лисят, посмотрели в стороны медяшки. Ергрид без какой-либо опаски коснулся его, и спустя мгновение мы стояли в тех же позах недалеко от медленно затухающих, уже не таких красных, Врат. В пяти метрах от нас тяжело дышал Буран.

— Только прибежал, — ответил он на не заданный, но напрашивающийся вопрос. — Так быстро, как мог доставил глефщика в Молот, там Ирсинд, поминая тебя, хозяин, почти что приказал доставить Логирбаха в Баг-Даад, я согласился, Логирбах сел на меня, попросил представить пункт назначения, он что-то сжал в кулаке и через десять секунд радужной круговерти меня едва не стошнило перед Замком. Ну а добраться до сюда под непонятным благословением уже было проще простого.

В его фрейме и в самом деле висел бафф «Быстрые лапы Vll», ускоряющие бег на двести пятьдесят процентов. Похоже, это был эффект от портала адвоката. Кого ещё мог доставлять Буран.

— Раз Буран здесь, мы все сможем добраться до нашей армии, — радостно пропела Аастия. — Я на Велесе, у нас и опыт есть, и способности, ну а вы, мальчики, — посмотрела она на нас с Ергридом, — можете подраться за Аса.

— А можно не драться? — удивлённо спросил Ергрид. — Я не хочу драться с лордом, мне этого не простят.

— Да шучу я, — заливистым колокольчиком рассмеялась любимая. — Сами решайте, кто на ком, Огель и Пактиквул нас не потеряют.

Сказав это, запрыгнула на спину Велеса, тот обнял её кроной и сорвался с места, будто олимпийский чемпион по спринтерскому бегу.

— Чудны дела с твои, Камнерожденный, — пробормотал я, седлая Бурана. — Встретимся у битвы с орками.

Интерлюдия 1

— Затёк, у тебя не занято? — раздался спокойный и уверенный в себе женский голос из селектора. — Нам есть что обсудить.

— Приходи, — коротко ответил Павел, отжимая зелёную кнопку на устройстве. — И пряников не забудь.

Перед тем, как связь отключилась, на том конце раздался звук, очень похожий на зубной скрип. Креативщик лишь в очередной раз пожал плечами. Едва ли не каждый в этом здании, вплоть до последней уборщицы, знал, что он сладкоежка последней стадии и просто так, незапланированно, в рабочее время разговаривать ни с кем не будет. Знала это и Вика, но до сих пор это приводило её в состояние лёгкого бешенства. Исключения главный креативщик РубиКома делал для двух человек: Сергей Михайлович и Инга. Впрочем, сейчас любимая жена была в отпуске по классной причине и список «бесплатного доступа к телу», как называла его Лала, сократился до минимума.

Спустя полчаса в дверь три раза постучали, сделали короткий перерыв и постучали ещё раз, после чего в кабинет ворвалась рыжая фурия, разве что не разъярённая, и на рабочем столе оказалась красивая картонная упаковка кондитерской лавки «Марципан и ганаш». Павел оторвался от работы, предварительно трижды сохранив файл проекта, и перевёл взгляд на успевшую занять дальнее кресло-мешок в форме сидящего медведя. В её глазах плескалась чистая злость. Похоже, фурия всё-таки в бешенстве.

— Не изменяешь себе, да? — нарушая все негласные правила офиса, ехидно спросила Вика. — Даже отчёт пишешь, нарядившись в попугая.

— Эту рубашку мне подарила Лала, — меланхолично отозвался креативщик, поворачиваясь к собеседнице. — Если ты против родной сестры, можешь так ей и сказать, я с удовольствием понаблюдаю за её реакцией.

— Надевать её на работу и пугать людей жёлтыми пальмами с красными попугаями тоже она тебе сказала? — добавив в голос яда, спросила Вика. — И шорты эти сине-салатовые тоже она? И эти вечно торчащие отовсюду голубые трико тоже она?

— Это кальсоны, — невозмутимо поправил Павел.

— Да мне хоть кружевные стринги, — подавшись вперёд, процедила девушка. — Нашли они друг друга, последствия Херосимы. Ходят в чём хотят, ведут себя как хотят, дарят друг другу странную гадость и радуются, какие они необычные на фоне окружающей их серости и убогости. А мы, может быть, тоже яркие или хотим ими быть, но у нас совесть есть.

— Смелости у вас нет, — закатил глаза креативщик. — Тортик зачем?

— Пара вопросов есть, а обсудить не с кем, — буркнула Вика, явно успокоившись.