– Видите ли, господин Президент. Масса, а следовательно, энергия звездолета ничтожна по сравнению с энергией, которая высвобождается при открытии гиперокна. Поэтому она как бы подхватывает звездолет, происходит эффект интерференционного тоннельного перехода… – Видя, как вытянулось в замешательстве лицо Президента, Мулл едва не расхохотался. – Словом, это если бы ветер подхватил пушинку и понес. И то, чтобы все-таки не отстать от ветра, нашей пушинке – звездолету – надо иметь скорость минимум тридцать километров в секунду. Но тот же кирпич ветер не сдует. Тут нужен ураган. А для такого урагана нужна просто фантастическая энергия. Все наше государство и за год не выработает такого количества.

Среди присутствующих после объяснений академика повисла неловкая пауза. И снова пришел на помощь Сарб:

– Господин Мулл, я, наверное, запишусь на ваши курсы – вы так все красочно и понятно объясняете. Возьмете великовозрастного студента?

Президент, а за ним и вся свита засмеялись.

– Когда будем проводить испытания?

– У меня, в принципе, все готово. Но тут ваш человек, – Мулл кивнул на начальника службы обеспечения деятельности Президента, – настаивает, чтобы испытания были перенесены на вечер.

Норк вопросительно посмотрел на своего чиновника.

– Видите ли, господин Президент, визит не был запланирован, – начал оправдываться тот, – поэтому не все телевизионщики смогли за вами успеть на Бардифу. Сейчас мы спешно готовимся к съемкам. Через три часа будет все готово.

– Ох уж эти телевизионщики, не поспевают за своим Президентом, – пошутил Норк.

Все вокруг засмеялись.

– Ну, через три часа, так через три. Значит, отдохнем после дороги.

– Все готово! – радостно отрапортовал все тот же начальник службы обеспечения деятельности Президента.

Мириады звезд на черном фоне космоса величественно смотрели на Андрея с экрана внешнего обзора.

«А дома небо красивее, – неожиданно подумал землянин. – Вот только когда я его увижу? И увижу ли вообще? Может, та могилка на околице деревни с неизвестно чем или кем внутри – это все, что останется от меня на Земле?»

Настроение у землянина было отвратительное.

Он ощущал себя щепкой, которую несет могучий поток, швыряет из стороны в сторону, а щепка даже не знает, к какому берегу лучше прибиться.

«А мне сейчас оба берега чужие. Что левый, что правый. Эх, была бы возможность, сел бы в звездолет и попер домой. Сел бы на Красную площадь, распахнул люк и сказал: „Принимайте дорогого гостя!“ Приняли, с распростертыми объятиями приняли бы. Еще бы такой тысячетонный гостинец нанотехнологий под ноги свалился. Эх, только самому мне не долететь, топлива не хватит…»

– Андрей, – к нему подошел Матрул ДарСарвол, – Эльдира находится на «Авангарде».

«Ну конечно, где же ей еще находится, как не на крейсере этого человского генерала?»

– Я рад за нее.

– Андрей, она хочет вступить в переговоры.

Кедров неопределенно пожал плечами. Мол, пусть вступает, а я тут при чем.

– Она хочет, чтобы ты прибыл на «Авангард», она изложит тебе свои требования, и ты передашь их Главному судье.

– А что, связь у нас уже перестала работать? – Кедров усилием воли подавил в себе какое-то неожиданное чувство радости при известии, что его хочет видеть Эльдира.

– Она считает, что такой парламентер, как ты, в этом деле лучше. И Главный судья тоже так считает, – поспешно добавил фрол.

– Ладно, когда лететь?

– Через три часа. Мы подготовим бот. А они пока выполнят маневры.

– Какие маневры?

– Они хотят сблизиться с нами на расстояние десяти—пятнадцати световых минут, – ответил ДарСарвол.

– Зачем?

– Наверное, чтобы подкрепить весомость своих аргументов, – усмехнулся бывший начальник академии.

– Я лечу один?

– Да, это их требование. Мы дадим тебе тяжелый десантный бот с гиперпространственным двигателем.

– Никогда сам через гипер не прыгал. Не заблудиться бы, – Андрей усмехнулся.

– Не заблудишься! «Авангард» будет в десяти световых минутах от нас. Около него тебя встретят и состыкуют с ним.

– Боятся, чтобы я не привез к ним термоядерный заряд?

Матрул ДарСарвол пожал плечами:

– Обычные меры предосторожности. Мы бы тоже так поступали. Давай, собирайся.

– Господин Президент. Срочное сообщение Центра наблюдения за фролами. – Сарб быстро зашел в номер гостиницы, где за несколько часов до испытаний остановился Норк.

– Ну что там у них? Пусть чуть-чуть потерпят. Скоро мы прилетим туда со своим «Молотом» и всех помирим!

– Первая флотилия фролов начала маневры и стала сближаться со второй флотилией. Похоже, у них сейчас начнется заварушка!

– И кто победит?

– Трудно сказать, господин Президент. В любом случае будут гибнуть уже наши звездолеты!

– А ведь ты прав! – Норк вскочил с кресла, в котором сидел. – А если сейчас явиться к ним и махнуть «Молотом»? Может, сразу их и помирим, а? – Президент улыбнулся.

– И поставим на колени! В крайнем случае, если все же произойдет между ними заварушка, легче будет применить «Молот» против Матеи.

– Значит, тебе сейчас лететь. Бери «Молот», который сейчас уже установлен на звездолете, и к фролам. Пора ставить точку во взаимоотношениях с этим народом.

– Слушаюсь, господин Президент.

«Сарб, наверное, обиделся на меня, – подумал Норк глядя на закрытую за директором Службы государственной безопасности дверь: – Я тут буду перед телекамерами красоваться, а ему дуть в противоперегрузочном костюме за пару сотен тысяч световых лет отсюда. Что ж, каждому свое. Одному быть Президентом, а другому – только директором Службы государственной безопасности». – Норк вновь с наслаждением вытянулся в мягком кресле.

Президент Содружества свободных планет разбирался в людях. Без этого качества президентами не становятся. Но сейчас он даже приблизительно не угадал мысли своего подчиненного. Сарб выходил от Норка с чувством облегчения. Это гиперсообщение из района созвездия Треугольника, где была расположена звезда Альтия – звезда, вокруг которой вращалась ее единственная планета Матея, пришло как нельзя кстати. Сарб не хотел участвовать в этих испытаниях. Не хотел и все. Вся это связка Весса – Торри, упирающаяся одним концом в Харка, а другим в Мулла, а следовательно, как ни крути, связывающая опального, но смертельно опасного политика с создателем «Молота», очень не нравилась Сарбу. И очень – это еще было слишком слабо сказано. Бригадный генерал Сарб за долгие годы службы в системе государственной безопасности верить в совпадения перестал. Везде была какая-то причинно-следственная связь. Просто иногда ее было трудно заметить. К этим здравым опасениям примешивалась какая-то, прямо-таки на физиологическом уровне, неприязнь к этому Муллу с его лихорадочно блестевшими глазами. Неприязнь и инстинктивное желание быть от него подальше. Как нормальный человек старается быть подальше от сумасшедшего. Но не станешь же все эти туманные опасения выкладывать Президенту? Он ведь может и задать резонный вопрос: «А зачем мне такой глава службы безопасности, который лишь что-то чувствует и не имеет на руках никаких реальных доказательств»? Нет, лучше пока промолчать и дуть к Матее. А там время покажет.