Бедному Дакку пришлось клятвенно заверять Магистра Гробикуса в том, что он честно упокоил сбежавшую руку (я лично присутствовала при этом и, как китайский болванчик, постоянно кивала, подтверждая каждое слово Дакка). В качестве доказательства мы предъявили горстку пепла, оставшуюся после сгоревшей руки и аккуратно сметенную Дакком в бумажный кулечек. Судя по тому, что Магистр Гробикус перестал донимать Дакка, анализ и идентификация останков руки прошли успешно. Вот только в последнее время по Академии поползли слухи о том, что из комнат стали пропадать личные вещи, а несколько студенток видели какое-то непонятное и неприкаянное привидение очень маленького размера, которое к тому же еще и сильно щиплется. Но, так как эти девчонки были общепризнанными сплетницами, на их слова почти никто не обратил внимания, а мы с друзьями предпочитали помалкивать и лишний раз не привлекать к себе ненужного внимания.

Сам Дакк постоянно морщился, стонал и жаловался на свои уроки, но Магистр Гробикус был от него в полном восторге, так как вся нежить буквально боготворила нашего вампира, предпочитая моментально откликаться на его призыв и ходя за ним по пятам. Вот только с упокоением у Дакка были некоторые проблемы. Ему никак не удавалось полностью ликвидировать последствия своего магического вмешательства, и вся нежить, поднятая из своего вековечного сна или призванная из-за грани нашим другом, никак не желала покидать этот мир, цепляясь за него всеми своими конечностями.

Однажды Дакк пришел ко мне за советом и выглядел при этом настолько странно, что я даже начала серьезно беспокоиться, так как никогда еще не видела его в таком состоянии. На мой вопрос, что случилось, он долго молчал, переминаясь с ноги на ногу, никак не решаясь озвучить то, что его так беспокоило. Наконец Дакк набрался решимости и, сунув руку в карман, вытащил оттуда жестом фокусника какое-то существо. Когда я пригляделась, то только ахнула. На раскрытой ладони вампира удобно устроился самый настоящий маленький чертик с длинным хвостиком с кисточкой на конце, небольшими рожками и острыми копытцами. На его умильной мордашке хитро поблескивали черные бусинки глаз, которые в данный момент изучающее рассматривали меня.

– Дакк, откуда у тебя взялся черт? – Я не знала, как это существо называется на Тарагоне, а потому назвала его так, как привыкла в своей реальности.

Судя по всему, для маленького чертика это явилось полной неожиданностью, так как он даже плюхнулся на свою попку, от волнения прикусив кончик хвоста.

– Откуда ты знаешь мое кодовое название? – вместо Дакка, не успевшего и рта раскрыть, вопросом на вопрос мне ответил сам чертенок. Голос у него оказался вполне приятный, хоть и немного писклявый. – Может, ты еще и знаешь, как это расшифровывается? – Теперь в глазах у чертика появилось какое-то напряжение.

– Вот этого я сказать не могу. Может быть, ты мне сам скажешь? – Я с интересом посмотрела на чертенка, и в какой-то момент мне показалось, что он испытал облегчение.

– Ну хорошо. Так уж и быть, я объясню. ЧЕРТ – это «ЧЕстный Рабочий Трудяга». На небольшое несоответствие в буквах можешь не обращать внимания. – Чертик гордо расправил плечи.

Услышав такое объяснение, я не смогла сдержать откровенного смеха, прекрасно помня все те легенды и сказки о хитрых чертях, которые в таком изобилии присутствуют в моем мире. Самое интересное, что на Тарагоне о чертях вообще ничего не знают. По крайней мере, наш вампир с самым серьезным видом слушал разглагольствования чертика, который начал плести россказни о своем героическом происхождении. Все, что тот ему рассказывал, восхваляя себя любимого, Дакк воспринимал за чистую монету.

– Дакк, ты зачем его призвал? Немедленно избавься от него и отправь обратно! – я бесцеремонно прервала чертика, обращаясь к Дакку.

– Лика, я не его призывал. Просто у нас на уроке было задание вызвать сущность из подмира. Я и постарался сделать все, как нам объяснял Магистр Гробикус. Только вместо нормального дэва у меня появился вот он. И обратно уходить никак не хочет. Он говорит, что его там обижают. – Дакк посмотрел на меня глазами побитой собаки, у которой отнимают последнюю косточку.

– Дакк, ты кого слушаешь! Это же самый натуральный проходимец! И учти, чем больше он здесь сделает гадостей, тем выше это зачтется ему дома. В общем, ничего хорошего от этой ходячей неприятности не жди.

При этих моих словах внимательно слушавший чертик сузил глаза и буквально начал меня сканировать. Видимо, он не ожидал, что наткнется здесь на кого-то, кто настолько хорошо знает чертей.

– Лика, а может, ты ошибаешься? – робко предположил Дакк, а чертик воспрял духом и зло на меня посмотрел.

– Конечно, ошибается! – Чертик состроил умильную гримасу, давя на жалость. – Не отсылай меня обратно, я стану для тебя самым лучшим другом. Я совсем не такой, как она говорит. И вообще, я еще очень маленький, и меня можно перевоспитать. Я могу стать хорошим! Дакк, возьми меня на поруки! – Чертик умоляюще протянул маленькие ручки к растерянному вампиру и пустил слезу.

– Ну ты и артист! – не могла я не выразить восхищения актерскими способностями маленького хитреца, тем более что даже меня пробрало, несмотря на весь мой здоровый скептицизм. – Не поддавайся, Дакк. Будь же мужчиной!

– Я не могу, – одними губами сообщил мне Дакк, и я поняла, что он ни за что не отправит чертика обратно, пока не станет слишком поздно. А то, что даже такой маленький и на вид совершенно безобидный чертик может доставить массу неприятностей, я ничуть не сомневалась. Припомнив все, что когда-нибудь слышала или читала о чертях, я решила подстраховаться по максимуму.

– Ну что ж, если ты остаешься, то должен принести клятву верности своему хозяину – Дакку. И учти, только на этих условиях ты сможешь остаться здесь. В противном случае я лично приму участие в твоей отправке домой, несмотря на то что Дакк – мой друг и желает оставить тебя здесь. К тому же очень хотелось бы быть уверенной, что никому из нашей компании ты не причинишь вреда.

– А вас много? – осторожно поинтересовался чертенок.

– Не очень, – обнадежила его я. – Всего пятеро, включая твоего будущего хозяина – Дакка. Ну что, будешь клясться?

– Буду! – тяжело вздохнул чертик. – Но ведь это условие касается только моего хозяина и вас, его друзей?

– Ну-у, в общем, да. Если, конечно, у него не появятся еще друзья.

– Это я могу взять на себя и уверяю, что новых друзей у него не появится! – самоуверенно заявил чертенок, заметно повеселев.

– Это еще почему? – внимательно прислушивающийся к нашей беседе Дакк наконец-то вставил свое слово.

– Я имел в виду, что буду очень строго следить, чтоб друзья были самыми настоящими и никак иначе. Сейчас так много всяких проходимцев, только и норовящих влезть тебе в душу и завоевать доверие, – выкрутился чертяка. – Ну что, будем считать дело улаженным? Тебя, насколько я понял, зовут Лика, может, уже пойдем знакомиться с остальными? Должен же я знать свое окружение! – чертенок предвкушающе потер лапки.