и проверял отчёты, что высились огромной горкой по правую руку. С левой стороны, от правителя, была стопка поменьше, видимо уже проверенные.

— Добрый день, отец! — вежливо поклонился цесаревич.

— Проходи, сын, я скоро закончу, прости, начал пока тебя ждал, — проговорил хозяин кабинета, не отвлекаясь от бумаг. Ждать пришлось действительно не долго, не более десяти минут, что для занятого императора было сродни мгновением, бывало, он зарабатывался, и приходилось силком тащить его спать.

— Рассказывай, — кажется одно слово, но, когда его говорит правитель страны, оно сразу становится весомым.

— Если коротко, то мы не справились, — ответил Родион, он готовился несколько дней перед встречей с отцом и уже успел многое обдумать, проигрывая в голове предстоящий разговор.

— С чем это было связано? Твои выводы по операции? — начал задавать уточняющие вопросы Павел. Краткий отчёт он уже прочёл и знал основное, вот только цель преследовал другую, не схватить злоумышленников, а чтобы Родион смог показать на что способен. Не за горами день, когда ему, Павлу, придётся переложить ответственность за Империю на плечи своего приемника. И он к этому должен быть готов.

— Я не всё просчитал, не учёл фактора третьей стороны, — ответил цесаревич. — А также, есть неподтверждённая информация, что в стенах внутренней охраны завелись крысы, иначе, они не смогли бы раскрыть наши планы.

— А вот это интересно, — он был рад, что их мысли оказались схожи, но главное, что Родион смог вычленить самое важное. — Я рад, что ты пришёл к этим выводам, и да, я уже отдал распоряжение для проверки структуры.

— Хорошо, отец, — склонил голову цесаревич, но затем сразу спросил. — Мне только не понятно, почему ты потребовал схватить их до того, как они откроют хранилище, разве это не было бы большим отягощением вины?

— Они бы его не открыли, — коротко ответил Император и видя непонимание во взгляде своего сына продолжил. — Иван не является прямым наследником.

— Но как же анализ крови и его дар? — недоумевал Родион.

— Всё так, но повторюсь, он не является прямым наследником и почему так, я ответить не могу, — в конце фразы правитель покачал головой.

***

— Оленька? — в трубке раздался механический голос, определить его владельца было невозможно.

— Да, Высший, — она поклонилась, хоть и знала, что собеседник её не увидит.

— Как наш подопечный? Ненужные вопросы не задаёт?

— Нет, — сказала девушка. — Хоть мы с ним и виделись после происшествия.

— На какой стадии он сейчас?

— На вторую ступень переходит без проблем, но находиться на ней долго, не может. Третья пока закрыта, но возможно, после встречи с изменённым, он сможет прорваться.

— Хорошо. А по поводу твоей основной цели?

— Не могу его найти, всё время запах уходит в сторону и изменяется, такое ощущение, что их несколько, — покачала она головой. — Мне нужно больше времени.

— Оно у тебя есть, так же подключи своего подопечного.

— Будет сделано, Высший.

***

Высокий седовласый мужчина, которому на вид можно было бы дать всего пятьдесят лет, но по факту ему уже семьдесят шесть, с умными глазами цвета морской волны, спускался по ступеням в подвальные помещения. Потолки были высокие, что не типично для таких мест, но на этом настоял сам владелец, помимо того, что оборудование может не поместиться, так и сам он был не маленького роста, метр девяносто пять. Спустившись по ступеням, он попал в длинный коридор, который оканчивался тупиком и только двери, что располагались в стенах, вели куда-либо. Пройдя три крепких двери, он остановился у четвёртой с левой стороны, ни табличек, ни вывесок или какой-либо ещё дополнительной информации не было. Только тот, кому нужно, знал, что за ними находиться. Толкнув её, мужчина оказался в самой обычной лаборатории, коих по всей стране более тысячи, отличие её от остальных было только тело, что плавало в стеклянной ёмкости посередине комнаты, в странном растворе.

— Как проходят испытания? — голос у мужчины был грубый и властный.

— Результаты не особо удовлетворительные, симбиоз пока доступен одному из двадцати испытуемым, — ответил учёный в белом халате и больших круглых очках, за которыми проступали немного маниакальные глаза.

— Как показывает себя симбиоз? — задал седовласый следующий вопрос.

— О, а вот тут очень интересная ситуация, в некоторых случаях вселяемый забирает контроль над телом, тогда нам приходится убивать его, но чаще испытуемый берёт контроль и использует силу, правда психика становится не стабильна, — на последних словах учёный грустно покачал головой.

— Понятно, отправьте мне отчёт по испытаниям, а также я хочу видеть результаты работы, — сказал мужчина, учёному, после добавил. — Где опытный образец?

— С ним вышла накладочка, при выполнении операции он погиб.

— Как это случилось?

— Точной информации нет, кто его убил, но на месте был тот парнишка, с которым Фёдор игрался.

— Понятно, — кивнул своим мыслям седовласый. — Жду отчет, и готовьтесь, скоро нужно будет переезжать.

— Что опять? В прошлом месяце ведь только был переезд, — недовольно пробубнил учёный.

— Демонопоклонники что-то разбушевались, внутренняя стража лютует, если тебя обнаружат, то ты даже доказать, ничего не сможешь, на месте расстреляют.

— Я вас понял, значит, будем готовы к переезду, но знайте, это влечёт сдвигу сроков!

***

Клуб «Тень» славился, как неповторимое заведение, и это утверждение не было голословным, ведь, где ещё, даже пусть и в столице Арнийской Империи, есть возможномть хорошо провести время за отдельным столиком со звукоизоляцией; потанцевать под миксы лучших ди-джеев, а порой и живых музыкантов; провести важную встречу, да так, что о ней никто не узнает. И всё это в одном месте! Именно поэтому клуб обожали аристократы всех мастей и богатые простолюдины, пусть услуги здесь стоили столько, что проще было бы жить себе спокойно несколько месяцев.

Как всегда, когда есть такая возможность, Роман Шушаков отдыхал в отдельной кабинке заведения «Тень» со своими «друзьями». И сегодня была та самая возможность, последние дни перед началом учёбы, а значит, нужно взять это время сполна. Сейчас посидим здесь, затем рванём к девушкам на квартиру, а дальше, как получится. От предвкушения он даже улыбнулся.

— Роман! Роман! — его пытались позвать, но он витал в своих сладостных мыслях, предвкушая хороший вечер.

— А? Что тебе? — рассерженно отозвался Шушаков.

— Слышал новость? — сказал его приятель. — Простолюдин, что танцевал с Гроховской, поступил в академию и даже бал высокий набрал.

— Он, в Академию? — сначала его охватила ярость, но она быстро утихла и на её место пришла весёлая задумчивость. — Вот значит как, а это отличная новость, мой друг!

— Да, и чем же она отличная? — не понял «друг».

— Значит, этот год, будет очень интересным, — широко улыбнулся Роман. — А пока,