и, кажется, тихо кипел то ли от злости, то ли от зависти. А может, от всего и сразу.

— О, когда успел? — хмыкнул ледяной дракон. — С вашей помощью, ора Айла. Если бы вы не старались упорно найти невесту своему брату, то я бы не стал наблюдать за вами. И, скорее всего, не обратил внимание на ту тихую и скромную девушку, которую вы так старательно сводили с Ульви. Но меня заинтриговала ваша с братом игра. И чем дольше я наблюдал, тем четче понимал — там уводят мое. — Подняв руку, Бран схватил спинку стула Надии и притянул молчаливую, но счастливую донельзя девушку к себе. — А свое я никогда не упущу, ора. Оставалось только дождаться, пока вы ослабите бдительность и увести красавицу из-под вашего носа. Разделаться с ее тираншей-опекуншей и влюбить в себя. Последнее еще предстоит, но я в себе уверен, — он тихо засмеялся и обнял свою уже точно невесту. — Но я вижу, успех вы все же возымели, но не там, где планировалось, — он кивнул на Ульви.

Хмыкнув, я повернулась к брату и приподняла бровь. Он все так же сидел на своем стуле и держал на коленях странно притихшую Манику. Взгляд брата скользил по ее лицу. Ульви что-то шепнул на ушко девушки, она покраснела и смутилась. Он улыбнулся, поднял руку и погладил костяшками пальцев по ее щеке. Так нежно. Казалось, брат даже не дышал в этот момент. В его глазах было столько восхищения. Моргнув, я открыла рот, но смолчала. Ульви был буквально поглощен той, что держал в своих объятьях, но даже не это показалось мне странным, а его выражение лица, какое-то ошалело-счастливое.

Эм...

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять... Но когда до меня дошло... Это что получается?! Маника!

Она столько говорила о моем брате, так восхищалась им. Да что там, глаз отвести не могла. А я... Вот слепая! Но ведь она магичка, а мы не чувствуем... Я запнулась на этой мысли и подняла взгляд на Хэйла.

Нет, неправда.

Все мы ощущаем так же остро, как и драконы.

И она почувствовала, только вот я не поняла.

Счастье Ульви все это время было так близко.

— Вот я дура! — не смогла сдержать эмоций, они просто переполняли душу. — Она же говорила, что без ума от тебя. Что и смотреть ни на кого больше не хочет. Какая же я слепая!

— Без ума, говоришь, — довольно усмехнулся брат, Маника же залилась такой густой краской, что на рака стала похожа. — Это хорошо, что на других не смотрит, а то я ревнив.

— Сынок, — выдохнула мама, — эта девушка...

— Да, это она, — он кивнул. — Я уже видел ее в комнате у Айлы. Заприметил, но все не мог дождаться, когда же она в мою комнату придет. Уже сам собирался выловить где-нибудь в коридоре. Не пришлось, сама в мои руки упала, да так удачно. Но, мама, я все еще помню, ты смолчала о том, что нас в семье скоро станет больше. И это я о твоем странном недомогании.

— Мы не были уверенны, — пролепетала она. — Да и... в возрасте я.

— Это не оправдание, мама, — Ульви наконец оторвал взгляд от Маники и повернулся к ней. — Ты умолчала о таком важном событии, так что считай — мы с Айлой обижены этим фактом. Вы радовались без нас. Нехорошо так! Мы ведь действительно переживали, особенно сестра.

— Прости, родной, — извиняясь пробормотала мама, — но это случилось так внезапно... Я не знала, как вы отнесетесь к моему... кхм... положению.

— А как мы должны отнестись? — он склонил голову набок. — Порадоваться, разве что.

— Возраст, Ульви...

— Прекрасный возраст, мама, — перебил он ее. — Замечательный просто. А не напомнишь, где мой брачный браслет?

Он растянул губы в такой предвкушающей улыбке, что Маника замерла и как-то настороженно втянула голову в плечи. Кажется, до нее наконец дошло, чего ее так крепко держат в объятьях и что из этих рук уже и не выпустят.Глава 26

Гости отъезжали. Во внутреннем дворе выстраивались кареты, слуги носились с дорожными сундуками и корзинами. Вокруг царила страшная суматоха. Те, кому предстояла дальняя дорога, толпились на крылечке и пытались, видимо, наговориться впрок. А тема была, и весьма горяченькая. Да, во всех углах дома нашей семье тщательно перемывали кости.

Шушукались, шептались... Я злилась.

Но остальным до этого не было никакого дела.

Отец с дядей Сэттом скрылись в его кабинете. Что-то там обсуждали, наверное, заявление Хэйла. Просить разрешения на брак со мной он не собирался, и папу это страшно задело. Уж я-то знала его характер. Он так просто это не оставит. Мама, счастливая, что Ульви нашел свою избранную, куда-то утащила ошалевшую от всего Манику.

Следом умчался и брат.

А я...

Осталась не в удел.

Хэйл, после всего случившегося в столовой, тоже поднялся злой и удалился. Куда не сказал, просто промаршировал на выход и ни разу не обернулся. Гневался, а может, и обижался... Я чувствовала вину, но не понимала за что. И радостно на душе было, и так одиноко. Побродив по дому, поднялась в свою комнату и закрылась там. Подальше от сплетен, от неясной тоски и страха, что змеей окутывал душу.

Постучали. Встрепенувшись, я подлетела к двери, но за ней оказался всего лишь управляющий. Ян Марло держал в руках поднос, на котором дымилась кружка с ягодным чаем, а рядом с ним стояла розетка с вишневым вареньем.

— Подумал, что немного сладкого вам не повредит, — объяснил он свой приход. — Ужин сегодня будет поздний и скромный. Почти все нас покинули. Могу принести вам сюда. Как насчет вкуснейшей, тушенной в горшочке капусты с картофелем и морковью? А также нарезки из свежих овощей.

— И виноград? — Я не смогла сдержать улыбку. Этот мужчина располагал к себе и казался таким внимательным и заботливым.

— Конечно, ора! Я с утра отобрал для вас самые богатые грозди.

— Спасибо! — Я пропустила мужчину в комнату. Оставив варенье и чай, он пожелал мне приятного дня и вышел.

Я снова осталась одна...

... Смеркалось.

Промаявшись весь вечер, не пошла на ужин. Горшочек с недоеденной капустой сиротливо стоял на столе. Рядом и деревянная широкая тарелка с зеленым виноградом. Сладким.