Коротко приказал им ознакомиться с содержанием. А сам первый подхватил экземпляр, с ходу определяя по весу и по объёму брошюрки:

«Кажется, меня жестоко подставили… За такую клятву, и вот это всего-то текста?! – вырвалось изначально разочарование. Но чем больше вчитывался в чёткий, логично и верно составленный текст инструкции, тем больше соглашался: – Оно того стоило… И пусть меня совесть порой станет обзывать клятвопреступником, но зато я отныне и до скончания своей жизни уверую, что сами матери и мои дети ни в чём нуждаться не будут! Да и опасности, не преодолимые простому человеку, им не грозят… Еловая жизнь! Повезло малым! И мамкам – тоже! Да и всему миру Набатной Любви – теперь совсем иная, новая эра светит! У-у-у! А это что?.. Получается, что гаузы обязаны не только атмосферу обустроить, но ещё и полную экономическую реформу под новую инфраструктуру провести! М-да… Неисповедимы судьбы людские и дела колонизаторские…»

Конечно, много там было и простейшего, о чём мы уже сами догадались и как мы бы действовали, если бы не получили инструкции. Но одно дело догадываться и предполагать, а другое – твёрдо веровать в свою правоту, в каждое сказанное слово и быть не в позе сомневающегося революционера, а в положении истинного хозяина собственного мира. Тем более если хозяева эти окажутся Светозарными и потребуют от космических колонизаторов полного возмещения нанесенного за четыреста двадцать лет ущерба.

Самое печальное для гаузов – что они просто будут обязаны выполнить все требования, а потом убраться с планеты подобру-поздорову. Навсегда! Даже не помышляя о военном вмешательстве или минимальном саботаже. Потому что существует один-единственный, но краеугольный камень всех нынешних отношений между цивилизациями. А именно: достаточно сделать зло Светозарному, который не отдал свой пояс с комплектом, или нанести ему хотя бы небольшую рану, как все гаузы, которые имеют в своей плоти приживлённый симбионт, будут ощущать те же самые мучения. Все! До единого! А гаузов с груанами внутри – миллионы! И срок давности приживления – неважен!

До того колонизаторы банально наглели, пользуясь растерянностью вознёсшихся. Требовали пояс с груанами, мотивируя отдачу тем, что это откуп за преступление и символ всепрощающей амнистии. Да и вся предварительная пропаганда настраивала людей только на одно: отдал груаны – свободен!

И вот эта шарашка накрылась.

Вопросы есть? У меня не было! Хотя я прочитал брошюрку бегло, скорочтением, но с места двинулся самый первый: подхватил две пачки и поспешил в замок. Тогда как три красотки так и остались у Длани, внимательно вчитываясь в каждую строчку и пытаясь предвидеть значительные изменения в своей жизни.

В замке я тут же разослал дежурных рыцарей с печатной новинкой ко всем. И наказал:

– Читать при малейшей возможности! Всем! Обязательно! Невзирая на ранг! Ну и Светозарным отложить все дела и только читать! Через два часа собираемся в главной столовой замка!

В подвал сам решил занести солидную стопку. И как раз успел туда вовремя: прибыл Степан с Дивой и со второй половиной её отряда. Они были удивлены, что их провели внутрь замка гордые собой Франя с Нежданом, но ещё больше поразились, когда после вывода людей в главный холл замка каждому была вручена книжица и последовал строгий приказ изучать содержимое.

Ворчали не все, и недолго. На второй минуте все замолкли, стараясь запечатлеть в сознании каждое слово. И только одна Шаайла пролистала брошюрку, зафиксировала её в своей памяти, начала обдумывание и попутно устремилась за мной. Я-то успел смыться из холла, но не успел далеко спрятаться, ведьма меня догнала на пятом этаже, возле кабинета. Я его даже открывать не начал, когда от ступеней донеслось:

– Стой! Куда ты убегаешь? Не бойся! – стоило уточнить, что рассмешила она меня не на шутку своими восклицаниями. Но я решил удержаться от обидных хаханек, задав встречный вопрос:

– А ты собралась со мной драться?

– Ну да, стоило бы тебя наказать за присвоение чужого имени! – Она старалась глядеть на меня грозно, но меня это нисколько не пугало. – Скажи, зачем ты назвался Цезарем?

– Какая разница? – пожал я плечами. – Всё равно тебя уже не убедишь в своей невиновности.

– А ты попробуй!

– Некогда! И смысла не вижу. Всё равно скоро расстанемся и больше не увидимся.

– Забыл о законах нашего мира? – прищурила ведьма глаза с угрозой. На что я не удержался от ухмылки и многозначительной фразы:

– Законы вашего мира меня не касаются.

– Ты решил остаться здесь?

– Знала бы, какие мне награды обещаны императором! – похвастался я. – К тому же пришлось дать клятву, чтобы получить взамен вот эти инструкции. Зато теперь вам всем будет известно, как вести себя с гаузами. И оно того стоило!

Вашшуна задумалась, поглядывая то на дверь кабинета, то на меня:

– Послушай, а может, тебе довелось лично знать Цезаря Резкого или Льва Копперфилда?

– Ты чего? – притворно рассердился я. – Опять ссору затеваешь?

– Ладно, ладно! Не злись! Я другое хотела спросить… – и, неожиданно шагнув ко мне вплотную, заглянула в глаза с минимального расстояния: – Но если ты останешься здесь, то, может, нуждаешься в моей помощи? Хочешь, я тоже останусь?

Что было особо неприятно, так это пропажа ощущений ног. Я не мог отступить и ужаснулся, поняв, что ощущают парализованные люди. Потому выдавил из себя несуразное напоминание:

– А как же твой камень-артефакт? Его ведь ждут в монастыре!..

– Какая ерунда! – беззаботно улыбнулась красавица, понимающая, что любой мужчина должен быть без ума от её нынешней красоты. – Я ведь закончу это задание быстро. Заставлю гаузов доставить меня в лес с разбойниками, потом привезу камень в монастырь и уже через неделю вернусь на Дно. Ты ведь дашь мне сегодня полный комплект груанов?

Ай да девка! Да я бы ей три комплекта по пятнадцать отдал немедленно, если бы знал, что она умчится сейчас же и мы больше никогда не встретимся. Но в том-то и беда, что я не сомневался: в любом случае она вернётся! Гаузов наизнанку вывернет, разбойников оседлает, до монастыря стрелой домчится, а там и сюда вернётся как ни в чём не бывало.

Только бы правильно понять причины такого предложения. Потому что хоть убейте меня, но я не поверю, что ведьма действует сейчас из врождённой любви к приключениям. Или просто хочет без лишнего труда выманить у меня вожделенные для каждого каторжанина груаны. Про третий вариант я даже подумать боялся.

Поэтому спросил напрямик:

– Спасибо, в помощи я не нуждаюсь, но с чего это такое самопожертвование?

– Забывчивый ты мой! Когда ты отыскал для меня камень-артефакт, я торжественно поклялась тебя защищать, помогать в трудный час и обучить тебя своим тайным знаниям! Помнишь?

Честно говоря, я чётко помнил, как хитростью вырвал у Шаайлы обещание обучить нас с Лёней приёмам защиты против специфических проклятий вашшун, лишающих мужской силы. Она тогда, в пылу поисков вожделенного булыжника, могла пообещать всё, что угодно, но большего я от неё не требовал. Ни о какой опеке в трудный час и речи не шло!