– Но он меня обнял! – обиженно заметил Ченс. – Враг не станет обнимать врага!

– Он верующий, ему можно, – махнула свободной рукой девушка. – Как там говорится? Возлюби ближнего своего?

– По крайней мере, он не хочет нас убивать, в отличие от тебя.

– Может, у него есть план.

– В который входит взрыв машины? – рассмеялся Ченс, указывая на до сих пор горящий автомобиль.

Ричи устало потёрла виски, потому что её друг уже изрядно ей надоел за последние дни, и опустила оружие.

– Я не собираюсь больше с тобой спорить.

– Вода не мокрая, – с каменным выражением лица заявил парень.

– Какого чёрта?! В смысле не мокрая? Это же ВОДА.

Ченс громко захохотал, совершенно забыв обо всём, а Джозеф с улыбкой наблюдал за этим, мысленно благодаря своего товарища за то, что тот спас от враждебно настроенной Ричелл, которая, однако, выглядела уже повеселее.

– Нам нужно найти Делору, – вернул к себе внимание Джозеф, тревожно озираясь по сторонам.

– А что с ней? Куда она пропала? – никак не понимал Ченс.

– Мы с ней ехали из лаборатории её отца и, как видишь, из-за пожара в лесу наша машина взорвалась, – тут же решил всё объяснить молодой человек и вздрогнул от нахлынувших недавних воспоминаний. – Я отвлёкся всего на несколько минут, а её уже нет.

– Куда вы ехали, да ещё и вдвоём? – настороженно спросила Ричелл, внимательно следя за Джозефом, чтобы быть готовой ко всему.

– Не поверишь, но к Элрою.

– Вот именно, что не поверю, – согласилась она. – Но даже если это так, то зачем тебе к Элрою? Ты же его вроде как ненавидишь.

Парень судорожно вздохнул, пытаясь придумать хоть какую-то лживую историю, но на ум ничего не шло кроме пугающих воспоминаний о детстве и о тренировках с отцом. Он старался не думать об этом, но навязчивые картинки из прошлого заставляли его страдать снова и снова, как бы он раньше ни любил отца, а точнее ни хотел стать похожим на него. И теперь, через много лет, Джозеф стал на него похож – убийца и лжец, но разве это то, чего он желал? Нет, далеко нет. За долгое время после гибели отца он изменился и это благодаря не только осознанию своих ошибок и взрослению, но и благодаря психологам, Филис и в особенности Делоре.

И теперь он должен спасти её, как бы потом после этого ни будет больно.

– Не в этом сейчас проблема, – вместо прежнего спокойствия его голос теперь был полон переживаний. – Нам… нам нужно найти Делору. И как можно скорее.

– Да, я согласен, – неожиданно кивнул головой Ченс. – Сейчас в городе царит полнейший хаос, поэтому…

Но Джозеф не стал дослушивать. Одно только упоминание о том, что в Колдстрейне сейчас были беспорядки, заставило его ноги понестись вперёд, ведь там могла пострадать Делора.

Или пострадать другие.

И последняя мысль, к сожалению, оказалась верна: он увидел её посреди улицы, полной свежих трупов и довольно большого количества ещё живых людей – девушка среди всей этой толпы подхватила пустую стеклянную бутылку и кинула её в ряд полицейских, которые защищались от неконтролируемых людей щитами и специальной чёрной формой. Но это всё равно не помогало им от огня: тут и там протестующие возгорались и наносили удары властям с помощью своей болезни, которую превратили в настоящее оружие. Разъярённая толпа теснила защищающихся к разрушенным зданиям – всё, что осталось от Колдстрейна: развалины, обломки, торчащие из-под камней гниющие руки, многочисленные тела, пепел и сажа.

Теперь мир – ад с выжженными полями и целыми городами, какими крупными бы они ни были.

Теперь мир – зловоние мертвечины, запах гари и ожоги на коже Земли.

Теперь мир – алые пятна от кончика сигареты, её пепел и никотин, что убивал уже не лёгкие, а людей в считанные дни.

Теперь мир – спичка, которой осталось гореть так мало, что безумие доводило до смерти раньше, чем болезнь.

Вот и сейчас всеобщее помешательство заставляло всех брать в руки оружие, стрелять не важно в кого, бороться за свободу, которую уже никто и не собирался отнимать. Но людям всегда нужна была борьба, когда они оказывались на дне пропасти – так диктовал закон отчаяния. И эти люди хотели сражаться за собственное счастье, не замечая, как сгорали заживо. Ещё один человек оставил после себя лишь кучку пепла, когда Джозеф пытался осторожно пробраться сквозь толпу к Делоре. Та под безумный смех Адлера только что сожгла полицейскую машину и теперь наслаждалась своей победой, запивая её Coca Cola из жестяной банки.

– О, вижу, ты привёл своих друзей! – пьяно захохотал Адлер. – Какой ты молодец, Джефф Убийца!

– Я же просил тебя так не называть, – мгновенно разозлился Джозеф, что было для него когда-то совсем нехарактерно.

– Ути-пути, не заплачь тут ещё!

Ченс и Ричелл в полном недоумении наблюдали за этой сценой, явно подозревая во всём этом вину Джозефа или что-то очень нехорошее. Собственно, ничего хорошего в этом никогда и не было.

– Делора? – первая решила наладить контакт Ричелл и сделала не самый уверенный шаг в сторону своей подруги.

– Тук, тук, тук, кто там? – как истинный безумец постучал по голове Адлер и выпил ещё газировки. – Ха-ха-ха, а Делоры тут нет: ни первой, ни второй! Тут есть я и другие, что жаждут мести и вашей смерти, дорогие ребята.

– Что это с ней? – в плохо скрываемым ужасе спросил Ченс, застыв на месте.

– У неё несколько личностей, – Джозефу почему-то не хотелось это признавать, но не мог отрицать очевидное. – И этот сумасшедший по имени Ад хочет к Элрою. Вот поэтому мы поехали сегодня.

– Точно, а я уже забыл о нашей цели! – стукнул себя по лбу Адлер и дьявольски усмехнулся. – Что ж, тогда ваше убийство откладывается на потом, а то Донна не любит ждать.

И что-то весело насвистывая, он отошёл от горящей машины, и только тогда Джозеф с ужасом заметил окровавленный труп, горящий вместе с автомобилем. Ещё одно убийство – ещё больше крови на руках, что и без того погрязли в гнили собственной разложенной души. Ему было мучительно смотреть на уходящую девушку, понимая, что в ней сидел самый настоящий демон, который только благодаря хитрости и жестокости занял место в её теле. Но как бы чётко это ни осознавал Джозеф, ему было всё равно больно знать, что ещё одно убийство закрепилось за Делорой – ведь тело показывало её настоящий образ.

– Берегись!

Джозеф повалил Ченса и Ричелл на землю, когда в метре от них пролетела небольшая ракета, которая взорвала ещё один дом, что осыпал огнём и осколками всех людей. Они метались в разные стороны, кто-то просто пытался спастись, другие специально лезли в самый очаг сражений, власти изо всех сил старались сдержать натиск протестующих. Но на поле боя вдруг среди многочисленных взрывов и красного дыма вдруг приехало несколько больших чёрных машин, хозяина которых и разгоняли сейчас толпу. Джозефу не нравилось всё это, но он заметил, как Ричелл немного расслабилась, будто до этого постоянно чего-то ждала. В мыслях щёлкнуло – это была помощь.