И вот сейчас Шаман стоял в окружении своих солдат и ждал. Ждал первого шага противника на пути к собственному поражению.

— Больше никого не чую, — выдохнул Бер минут через десять. — Как только тебе доложат о готовности, приказывай начинать.

— Я понял, — отозвался Никифоров и вновь зашептал в рацию. Выслушав ответы от каждой группы, перешел на общую волну и скомандовал: — Всем! Начали!

Бер наблюдал, как первая тройка бросила внутрь дефицитные, специально припасенные для подобных случаев, светошумовые гранаты и по одному проникла в подъезд. Послышались первые выстрелы. В стороне ухнул взрыв — это вторая группа штурмовала окна первого этажа. Через минуту вторая тройка скрылась вслед за своими товарищами в темном подъезде девятиэтажки.

— Перемещаемся к ребятам, не хочу оставлять их одних. На сердце неспокойно. — И Бер, не дожидаясь ответа от Никифорова, рванул к дому. Вячеславу ничего не оставалось, как последовать за командиром. Александр заразил его беспокойством, и теперь начальник службы безопасности клана и сам испытывал нешуточную тревогу.

Подбежав к стене дома, он отстранил Бера и первым заглянул в провал подъезда. Слышно было, что интенсивность огневого контакта нарастает.

— Доклад! — потребовал он от командиров групп. Внимательно выслушав, повернулся к Александру, чтобы сообщить, что группы столкнулись с ожесточенным и, как и предполагалось, организованным отпором, но потерь пока нет.

— Я слышал. — Бер постучал пальцем по своему наушнику. — Заходим.

Очутившись внутри, оба начальника быстро преодолели первый короткий пролет и оказались в компании двух бойцов, контролировавших этаж. Одним из них был бывший омоновец Вадим Ходько.

— Похоже, эти гады прорубили в стенах проходы, обеспечив себе оперативный простор. Они ждали нас, — констатировал Вадим.

Бер только кивнул в ответ. Все, как он и боялся. В голове промелькнула предательская мысль: «А не отступить ли?» Подавив пораженческие настроения, пока никто не заметил его колебаний, он спросил:

— Что на втором этаже?

И немедленно получил ответ — на лестничной площадке, прямо над их головами, взорвалась граната.

— Из подствольника, — предположил бывший омоновец.

Наверху что-то загудело, запахло паленым, и Александра обдало отголоском силы. Он часто ощущал подобное, когда ученики тренировались под его руководством, будто внутрь проникает легкий ветерок. Но такого напора чужой энергии никогда раньше он не встречал. По спине пробежали мурашки.

— Оставайтесь здесь, — приказал он. — Зачистите первый этаж.

— Ты куда? — попытался воспрепятствовать ему Никифоров.

— Я сказал, зачистить первый этаж, — твердо, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кто здесь на самом деле командует, проговорил Александр. — Выполнять!

Не дожидаясь реакции подчиненных, он в три прыжка преодолел лестницу, ведущую на промежуточную площадку, и осторожно выглянул. Не увидев ни своих, ни чужих, уже медленнее, держа автомат наготове, стал подниматься дальше.

На втором этаже трещали короткие автоматные очереди, они то затихали на секунду, то вдруг снова взрывались, рождая в полупустых помещениях гулкое эхо. Александр прижал приклад к плечу и продолжил движение вперед. Зная о том, что бандиты проделали проходы между квартирами, он решил зайти сначала в квартиру слева. Так, на всякий случай — не хотелось ему, чтобы какой-нибудь недобиток оказался в тылу.

Он рывком преодолел расстояние до намеченного прохода и заглянул внутрь. Никого не обнаружив, быстро вошел, держа на прицеле короткий коридор. Чтобы осмотреть все комнаты, потребовалось меньше минуты. В спальне обнаружился труп бандита, пули бойцов клана разворотили тому череп. В стене, рядом с телом, находился один из проломов, о которых раннее докладывали штурмующие клановцы. Бер нажал кнопку радиостанции и требовательно сказал:

— Первая группа, не слышу доклада! Сообщите о потерях. — В том, что потери имеются, Александр не сомневался. Все пошло совсем не так, как они планировали. Оставалось надеяться, что потери будут лишь в виде ранений.

— Один ранен. Среди бандитов есть колдун… — Говоривший замялся. — Раненый сильно обгорел. Часть боевиков поднялась на этаж выше, они оставили заслон. Не можем пока пробиться.

Бер чертыхнулся. Теперь как бы не пришлось гоняться за ними по этажам. Это будет трудновато. На первоначальном плане операции можно ставить жирный крест.

— Я иду к вам. Уже почти рядом. — Александр переключился на другую волну и, продолжая двигаться, вызвал Никифорова: — Слава, как закончите, пусть отряд из поликлиники берет ноги в руки — и сюда. Снайперы остаются на месте.

— Что, придется наверх подниматься? — мгновенно уяснил ситуацию начальник службы безопасности.

Бер не ответил — и так все понятно.

— Принял. Мы тут быстро. — Словно подтверждая слова Никифорова, внизу раздался сдвоенный взрыв, за ним последовала длинная очередь, и наступила краткая тишина, которую прервал вызов от Вячеслава. — Все. На первом никого. Поднимаемся.

Пока Никифоров говорил, Александр успел достичь места расположения первой штурмовой группы. Не говоря ни слова, он сразу подошел к раненому. Около него валялся одноразовый шприц, видимо, уже вкололи обезболивающее — больше бойцы ничем не могли помочь товарищу. Бер сразу понял, что дело плохо, слишком обширные были ожоги. Вспомнилась смерть Михаила от удара молнии, и в душе зародился вихрь эмоций. Сначала возник страх, что не сможет ничего сделать и все закончится, как в прошлый раз. Но потом Александра обуяла злость на самого себя, и он положил раненому руки на грудь. Тот застонал от прикосновения.

— Потерпи чуток, скоро станет легче, — прошептал Бер, убеждая скорее самого себя, чем остальных. Он посмотрел на сидевшего неподалеку бойца и поинтересовался: — Чем это его?

— Если бы сам не видел, ни за что не поверил бы.

— Не тяни резину…

— Когда мы выбили этих козлов из квартиры, то сунулись было дальше, но тут в дверной проем влетел огненный шар — и прямиком в Геныча. И вот…. — не договорив, боец тяжело вздохнул и отвернулся.

«Огненные шары формировать умеем, значит, — пролетело в голове, — ну-ну, фаерболист… Мы еще посмотрим, кто кого». В следующую секунду Александр отбросил посторонние мысли и вплотную занялся раненым.

Он привычно ушел в себя. Сознание скользнуло внутрь тела бойца, и перед глазами замелькали образы, которые через несколько секунд выстроились в четкую картину. Вот сердце стучит быстрее, чем нужно. Пока не трогаем, дальше. Бер переместил свое внимание из глубины организма на поверхность, отметив про себя знакомое ощущение — будто поднимаешься вверх в толще воды. Энергетические каналы сужались, сосуды ветвились, превращаясь в капилляры. Все чаще попадались участки с неподвижными клетками, и, когда вокруг таких осталось большинство, Александр остановился.