– Да-а, Ромочка… Какой же ты предсказуемый, как, впрочем, и вся ваша братия… Ну что, Бартини? Не жалеешь, что не остался на «Элеоноре»?

Все потрясенно молчали. Первым очнулся Вернер.

– Так это что же?.. Получается, мы все покойники?!

– Вот именно. Все, кроме Жана. О нем никто не знает. Ромочка в полной уверенности, что спровадил нас на тот свет. Для этого я и сказала ему про запись, чтобы спровоцировать на подобные действия. Ситуация паршивая и запуталась еще больше. Поэтому нам надо пока исчезнуть. Пусть нас считают погибшими. И пока мы будем пребывать в этом состоянии, постараюсь добраться до нашего таинственного друга. Сейчас у него начнутся разборки с Ромой, поскольку Рома провалил все, что можно и что нельзя. Я нужна была нашему мистеру «некто» живой и невредимой, и он Роме не простит моей гибели. Вот и понаблюдаем со стороны. Используем Рому в качестве наживки. Посмотрим, что за рыба клюнет.

– А как быть сейчас? Ведь они пока здесь крутятся. Вдруг вернутся выяснить, что мы тут на острове делали?

– Улетят – их счастье. А не улетят… На войне – как на войне!

Оба корабля были уже на большой высоте. Но неожиданно «Принцесса» резко пошла вверх, уходя из атмосферы, а «Центурион» начал снижаться, возвращаясь к архипелагу. Все ясно. Лорда заинтересовало, что же здесь забыла «Элеонора».

Жан забеспокоился.

– Мадам, когда они снизятся и пройдут над островами, то радаром непременно обнаружат нас, даже если мы затаимся. Ведь металлический корпус невозможно скрыть. А «Центурион» вооружен. Может, пока не поздно, попытаемся оторваться? Ведь у нас скорость выше.

– Нет, Жан. Во-первых, от ракеты не убежишь. Она все равно быстроходнее нас, и мы находимся в зоне поражения. А во-вторых, вся наша задумка сразу будет раскрыта, и мы вернемся к тому, с чего начали. Рома узнает, что его облапошили еще раз, и наш мистер «некто» снова начнет свою охоту на меня. Так что будем воевать.

– Но ведь я вас предупреждал – я всех этих военных штучек не знаю.

– Ничего, я знаю.

– Но откуда?!

– Много интересных и полезных книжек читала… – озвучила Ольга свое любимое объяснение. – Давай-ка займи кресло второго пилота. Настюша, садись в кресло бортинженера. А вы, ребята, забирайтесь куда-нибудь и крепко держитесь. Сейчас здесь будет жарко.

Жан с опаской и недоумением поглядывал на Ольгу, но ничего не сказал. Она запустила двигатели, и «Барс» приподнялся над поляной. «Принцесса» уже ушла в гиперпространство, и в небе оставался один «Центурион». Ну что же, ребята, у вас был шанс спастись…

Дав полную тягу двигателям, штурмовик рванулся навстречу контейнеровозу. Расстояние быстро сокращалось. На «Центурионе» сразу же обнаружили и опознали «Барс», ибо других подобных машин больше в Шварцвальде не было, и мигом поняли, что Ольга специально подставила «Элеонору». «Центурион» выпустил сразу две ракеты, и они стремительно понеслись навстречу штурмовику. Ольга включила генератор помех, в нужный момент выпустила ловушки, сбивающие с толку систему самонаведения ракет, и заложила резкий противоракетный маневр. Если бы не система искусственной гравитации, установленная на штурмовике и сглаживающая перегрузки, всем находящимся внутри пришлось бы плохо. Комплекс мер сделал свое дело, и ракеты, потеряв цель, пронеслись мимо в опасной близости. Когда бандиты поняли, что промахнулись, «Барс» был уже близко. С «Центуриона» вырвалась еще одна ракета, но Ольга была начеку и снова избежала поражения.

Все-таки штурмовик – это не гражданская яхта. Спасибо вашим коллегам, господин генерал-лейтенант, за такую машину. Хоть что-то вы делать научились. Между тем на «Центурионе» поняли, что дело плохо. Возможно, у бандитов кончились ракеты, а возможно, просто не выдержали нервы, и контейнеровоз стал резко набирать высоту, стараясь выйти из атмосферы. Маневр совершенно бессмысленный, ибо скорость и маневренность грузового корабля не шли ни в какое сравнение со скоростью и маневренностью штурмовика.

Ольга быстро догнала удирающий корабль и хлестнула очередями из автоматических пушек ему по борту от кормы до самого носа. Фатальных повреждений это ему не нанесло, но привело к разгерметизации многих отсеков. Легкие небронированные борта контейнеровоза не были предназначены для противостояния снарядам, и теперь «Центурион» не сможет покинуть атмосферу, пока повреждения не будут устранены. Неожиданно ожило радио на дежурном канале, и Ольга узнала голос Георгия Поланского.

– Миллер, это ты?!

– Нет, это мой дух мщения пришел за тобой с того света.

– Послушай, Миллер, давай договоримся!

– Как вы любите договариваться, когда жареным запахнет. Зачем ты нас убил, Жорик?

– Босс велел. Слушай, у нас тут товара на пять миллионов. Забирай половину и разбежимся!

– Жорик, ты что – дурак? Зачем призракам твоя наркота?

– Слушай, забирай все!!! Мы же деловые люди, ничего личного!

– Вот именно, Жорик! Ничего личного. Прости, но мне не надо, чтобы твой братец узнал, что он легкопредсказуемый идиот и баба облапошила его вторично. Пусть считает, будто угробил нас всех. Прощай, Жорик! Приятно было с тобой познакомиться!

«Центурион» прилагал отчаянные усилия, чтобы оторваться. Вверх – в космос – дорога ему была заказана. Разгерметизированный во многих местах корпус не позволял этого, да и уйти от такого космического хищника, каким являлся «Барс», он бы все равно не смог. Единственная надежда была на то, чтобы успеть совершить посадку до того момента, как штурмовик применит оружие, и поэтому контейнеровоз резко пошел на снижение.

Тогда, по крайней мере, будет хоть какой-то шанс выжить. Но высота была большая, и Ольга не собиралась предоставлять бандитам этот шанс. Бросив свою машину вперед, она заняла позицию над кормой «Центуриона» и начала вспарывать обшивку корабля в районе машинного отделения очередями из пушек, как вспаривают ножом консервную банку. Ракету решила не применять, ибо в этом не было нужды. Даже если у бандитов и остались ракеты, то, выпустить их по цели, находящейся над ними, они все равно не смогут. «Центурион» делал резкие броски в стороны, стараясь выйти из-под обстрела, но «Барс» неотступно следовал за ним, все глубже вгрызаясь в нутро его корпуса. Наконец из пробоины в обшивке контейнеровоза полыхнуло пламя, и его двигатели вырубились. Корабль опустил нос и камнем понесся вниз. Теперь у бандитов был единственный шанс – попытаться спастись на шлюпках. Но «Барс» неотрывно следовал за своей добычей, не собираясь ее упускать. Ольга решила для себя, что хоть это и считается бесчеловечным, но она расстреляет щлюпки. Не она это затеяла. Ромочка совсем недавно тоже посчитал, что хороший свидетель – мертвый свидетель…

«Центурион» стремительно терял высоту. Если бы бандиты не пытались противостоять штурмовику, а сразу покинули корабль на шлюпках, то они бы успели это сделать. А теперь же было поздно. Контейнеровоз падал в океан, и высота уменьшалась с каждой секундой. Штурмовик шел за ним, не упуская из виду. Ольга знала, что на судах этого типа две спасательных шлюпки. Довольно надежные суденышки, в которых можно добраться до ближайшей планеты или оставаться в космосе и ждать помощи.