— Убирайтесь, — наконец, он резко опустил руку. — Это последний мой долг тебе, Кларисса.

Девушка вскочила и, кланяясь, попятилась к брату. Ее лицо было бледным, но что-то настораживало в ее облике. В лице совсем не было ни страха, ни переживаний...

Она будто играла роль...

— Пойдем, мой брат, — ворковала она, поддерживая Фила. На нем живого места не было, он с трудом двигался, и только глаза горели лютой ненавистью.

— Тебе не взойти на трон, Де Шай! Я уничтожу тебя! Уничтожу, слышал?! — орал он.

А я не могла отвести взгляда от его сестры. Кларисса выглядела слишком спокойной, ни капли эмоций.

— Ариан? — приподнялась я, встав на колено. Кларисса вопросительно посмотрела на богиню, а та едва уловимо поморщилась, качнув головой, и это было так неправильно! Неясная тревога всколыхнулась внутри, я подобралась, чтобы кинуться на выручку Ариану.

Мне казалось, именно ему грозит опасность. Казалось, что Кларисса готова отомстить за брата, что не сдалась с поражением.

Меньше всего я ожидала, что она крепко обнимет брата и вонзит кинжал в его сердце. Фил в ужасе расширил глаза, задохнувшись на полуслове, его неверящий взгляд обратился к Клариссе.

— Клари... — прошептал он.

— Ты помнишь, что я сказала тебе, когда ты взял меня в тот день. в день, когда я молила тебя остановиться? — впервые на моей памяти Кларисса улыбнулась. Так чисто, незамутненно, радостно.

Фил булькнул, схватившись за рукоятку кинжала, будто запоздало пытался предотвратить удар. Его ноги подломились, а из уголка рта потекла кровь.

Кларисса позволила ему упасть к своим коленям, но не поддержала. Просто улыбнулась и склонилась ниже, держа кинжал с капающей кровью.

— Я сказала, что однажды убью тебя, — Кларисса с брезгливостью оттолкнула руки брата. — И это лучший момент!

Он рухнул к ее ногам, и девушка, вызвав магией на руке камень странной сердечной формы, вытерла о него кровь с кинжала. Протянув руку, она склонилась перед богиней.

— Сердце дракона, моя госпожа.

— Нет! — зарычал Ариан, бросаясь к Клариссе.

До меня только потом дошло, что это королевский артефакт, один из тех самых четырех. Ашрея правда обагряла их кровью! Но прежде чем Ариан смог достичь цели, артефакт метнулся к богине, притянутый ее силой.

Стиснув его в руке, Ашрея закатила глаза от наслаждения, будто хлебнула божественного нектара. Камень засветился ярко-алым пламенем в ее руках, кровь будто проникала в него, пульсируя жизнью в глубине.

И мир откликался. Я пошатнулась, земля мелко задрожала под ногами. Содрогнулись стены, и ветвистые линии с треском побежали по камню дальней стены, ныряя вглубь. Вокруг поднялась настоящая буря, озеро всколыхнулось, откликаясь на грозовые раскаты, раздавшиеся вокруг.

В их звуках грохот, сотрясший дальнюю стену, почти растворился. Я всхлипнула, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Это было слишком! Огромные камни с плеском падали в озеро, открывая громадные Врата. Они были куда больше, чем те, что в моем поместье, возвышались над озером и всеми нами. Свет из них становился все более нестерпимым, слепя глаза.

— Ты моя лучшая слуга, Кларисса! Я благословляю тот день, когда воскресила тебя! — закричала богиня, перекрывая ветер. Она будто наслаждалась стихией, купалась в ней.

Она глубоко вдохнула и, на секунду зажмурившись, улыбнулась, посмотрев на меня. Я невольно дернулась от этого взгляда, в нем было столько предвкушения!

— Остался последний артефакт. Что ж, самое время для свадьбы... жаль, маленькая тварь, Фил был бы куда сговорчивее! Но ничего не поделаешь. Кто я, чтобы мешать чужому счастью?.. — богиня злобно сузила глаза, и по моей коже пробежал холодок от ее взгляда.

Ветер рвал мою одежду. Поднявшись, я нахмурилась, ожидая, чего угодно от сумасбродной богини. С артефактом ее сила стала почти неуправляемой. Молнии искрили под сводом пещеры, с шипением разрезая воздух. Врата, хоть еще и не пропустили в этот мир полчища демонов, но ведь остался последний этап...

И этот этап — моя смерть.

— Как замечательно все складывается. — Радость Ашреи ощущалась так явно, что вызывала мелкую дрожь в моем теле. Особенно, когда богиня взмахом руки вызвала на ладонь маску, опутанную синим свечением.

Маска Полуночи! Я облизала губы… если бы достать ее!

Но у меня был шанс. Один на миллион, наверное, но я должна была хоть что-то сделать! Пока богиня отвлеклась, это может быть единственным шансом для всех нас! Бросившись вперед, я задохнулась и схватилась за горло. Даже не глядя на меня, богиня, вскинув руку, стиснула пальцы и сжала мое горло невидимой хваткой магии.

Меня приподняло в воздух, оторвав ступни от земли. Сила богини ужасала, лишая меня воздуха, она выдавливала остатки дыхания из легких. Будто этого было мало, Ашрея расставила пальцы, и мое тело выгнулось от судороги. Руки сами собой распахнулись, она играла со мной, как с марионеткой, а я ничего, ничего не могла с этим сделать!

— Остановись, Ашрея! — Пещеру сотряс взрыв. Задыхаясь и судорожно хватая воздух ртом, я рухнула на землю и закашлялась, все еще ощущая, как сдавливает горло. Если бы захотела, богиня из меня и сердце бы вытащила, но, очевидно, сама не могла.

Еще бы! Без меня все ее планы разлетятся в пух и прах. Это Ариан должен был оборвать мою жизнь, но с его послушанием у богини были явные проблемы. Шайн атаковал ее яростно и без остановки, от его магии сотрясались стены.

— Ариан... — прошептала я, внезапно ощутив непонятный укол тревоги.

Богиня не сопротивлялась. Легко и изящно она уходила от каждой атаки, будто танцевала сложный танец. Но хуже всего было спокойствие на ее лице. Ее не злило происходящее, она будто ожидала этого и игралась с нами, как большая кошка с мышами.

— Ты зашла слишком далеко! — зарычал Ариан. Магия заиграла всполохами на его руках, готовая сорваться с пальцев. Это было красиво и мощно, от разрядов, расходящихся от зарождающего сгустка чистой энергии, зашипел воздух, оседая искрами на коже.

Но что-то было не так. Ашрея подняла голову, и на ее губах мелькнула мимолетная, едва уловимая улыбка.

— Как я давно этого ждала, — прошептала она, и ее голос разнесся вокруг эхом, вплетаясь в стихию. Она шагнула вперед, прямо навстречу мчащемуся на нее вихрю темной магии. Шагнула в него так, будто купалась в ласковых лучах солнца и искренне наслаждалась ими!

Она шла вперед, не обращая внимания на силу, что испепеляла ее кожу. Магия Ариана рвала ее плоть, но запоздало я поняла: то, что мертво, не может умереть снова. Еще не поняв, что так испугало, я вздрогнула и кинулась вперед, чтобы ударить по богине магией.

У меня почти получилось. Но Ашрея, нетерпеливо махнув рукой, с легкостью отбросила меня в сторону. Ее магия сковала меня, пришпилив к стене, как бабочку. Я зарычала, пытаясь вырваться из невидимых кандалов, но они держали меня так крепко!