– Правда? Или она просто пытается быть самой собой? Если она заведет ребенка, это будет очень храбрый поступок.

– Ничего она не сделает. Найдет способ увильнуть. Ничего она не храбрая.

– Может, так, а может, и нет. Но мы-то можем сделать что угодно. Давай будем храбрыми вместе, Мередит. Попробуй не делать выводов заранее. Просто… давай что-нибудь сделаем.

Раньше все его идеи казались мне фальшивыми. Они были ложью. Завести еще одного ребенка. Порадовать родителей. Поехать в отпуск в Дисней-Уорлд и на пляж, улыбаться для фотографий и немедленно выкладывать их в сеть, на всеобщее обозрение. Изображать идеальную семью. «Сестру Дэниела и его лучшего друга свела вместе трагедия, но они оказались идеальной парой. #счастливаясемья».

Но на этот раз мне кажется, что он говорит искренне. Может быть, у нас есть крошечный шанс.

– Возможно.

Он берет меня за руку и останавливается. Смотрит мне в лицо.

– Не говори так, Мередит. Просто скажи «да». Не ради Дэниела, не ради родителей, даже не ради Харпер. Ради нас.

Он умоляет меня, но при этом все равно выглядит очень сильным. Я смотрю ему в глаза и вдруг понимаю, что точно так же мы стояли в день нашей свадьбы перед лицом родных и друзей и обещали любить друг друга вечно. Но сейчас, в разгар кризиса, мне кажется, что мы стали ближе.

Я задерживаю дыхание и наконец говорю «да». Тихо, дрожащим голосом, испуганно, но все равно говорю. И действительно чувствую это, в отличие от того дня на скамейке запасных. Впервые за целую вечность я беру его за руку, и мы идем дальше по освещенной дорожке, вслед за нашей дочерью.

Сегодня двадцать второе декабря, день, когда Дэниелу исполнилось бы сорок. Я сижу в баре в «Блю ридж гриль» и жду Мередит. Последний раз мы разговаривали в Нью-Йорке, а потом только списывались по поводу сегодняшней встречи, на которой настояла я. В восемь часов сюда же придут родители, Гейб, Нолан и Харпер, но мы решили сначала поговорить вдвоем и попробовать отложить свои разногласия на вечер.

Пытаясь не опоздать и не взбесить Мередит, я приезжаю на пятнадцать минут раньше, что случается нечасто. Это время я использую, чтобы мысленно подготовиться к происходящему. Мы с Гейбом планируем объявить всем свои новости сегодня – беременности минуло восемь недель. Но теперь мне вдруг кажется, что Мередит может меня в этом обвинить. В том, что даже в эту годовщину я пытаюсь оказаться в центре внимания. Возможно, это правда, но это же мой единственный шанс с ней повидаться – боюсь, что на очень долгое время. Если не навсегда.

Я сижу за стойкой со стаканом газированной воды, смотрю на дверь и замечаю сестру в то мгновение, когда она открывает дверь. Она тоже меня видит и машет мне рукой. Я делаю глубокий вдох и надеюсь на лучшее.

– Привет, – говорю я, когда она подходит.

Выглядит она серьезно, но не сердито. Я решаю, что это хороший знак.

– Привет, – она медленно расстегивает и снимает свой флотский бушлат, аккуратно вешает его на спинку стула. Садится, скрестив ноги, потом меняет их местами.

– Я хотела заказать тебе выпить, – говорю я, когда подходит бармен, – но не знала, что ты захочешь.

Она говорит, что это не страшно, механически улыбается и просит бокал домашнего каберне.

– У нас их два, – говорит бармен и предлагает ей айпад с коктейльным меню.

– На ваш выбор, – меню она отвергает.

Только потом она смотрит на меня.

– Ну, – устало вздыхает она, – как поживаешь, Джози?

– Нормально, – меня тошнит не только от токсикоза, который, между прочим, бывает не только по утрам, но и от одной мысли о вечере, который меня ждет, – а ты как?

Она снова вздыхает и говорит, что все хорошо.

– Ты вернулась на работу?

– Нет. Вообще-то, я вчера уволилась.

– Вау. Поздравляю!

Судя по всему, это были нужные слова, потому что она радостно улыбается, и я снова начинаю на что-то надеяться.

– Спасибо. Нужно было сделать это раньше.

– Ты думала, чем теперь будешь заниматься? – спрашиваю я, думая, что от сестры можно ожидать всего.

– Пока нет. Подумаю после Нового года. Пока хочу просто сосредоточиться на праздниках… провести время с Харпер.

Я киваю и с улыбкой спрашиваю:

– А как Харпер?

– Чудесно! – лицо Мередит смягчается. – Каждое утро вручает мне новый список для Санты.

– Я очень по ней скучаю.

– И она по тебе.

– Я могу с ней увидеться? Хотела отвести ее на каток в Сент-Реджис.

Мередит немедленно кивает. Бармен приносит ей бокал.

– Она очень обрадуется.

– Давай поговорим про сегодня, – от нервов голос у меня делается очень высоким, – я хотела обсудить с тобой кое-что, пока не пришли все остальные.

Мередит делает глоток и ждет продолжения.

– О том, что случилось в Нью-Йорке. О Софи, об ужине, о нашей ссоре. Обо всем.

– Хорошо, – она отпивает еще вина.

Она не хмурится, но явно не собирается мне помогать.

– Ты рассказала маме?

– Нет, – она качает головой.

– «Нет, ты не рассказала ей о Софи»? Или «нет, ты не рассказала о нашей ссоре»?

– Оба раза нет.

Я киваю и удерживаюсь от желания сказать, что она делает то же самое, что мы с Ноланом. Пытается уберечь кого-то, кого она любит. Мередит, кажется, понимает, что я думаю:

– Всего месяц прошел. Я пока еще пытаюсь это переварить.

– Понимаю, – я правда понимаю. Но месяц легко может превратиться в годы.

Она не отвечает и смотрит вдаль. Потом переводит взгляд на мой стакан.

– Что ты пьешь? Водку?

– Нет. Просто воду.

– Ты что, беременна? – она поднимает брови.

Мне сложно представить менее приятный и более мерзкий способ сообщить свою новость, но чего я точно не собираюсь делать, так это врать сестре. Поэтому я киваю и говорю, что действительно беременна.

Она смеется и тут же понимает, что я говорю правду.

– Серьезно?

– Серьезно. Восемь недель.

– От Пита?

Я качаю головой.

– Нет. От Гейба.

– От Гейба?!

– Да. В прошлом месяце мы сделали искусственную инсеминацию… Получилось с первой попытки.

Она медленно обдумывает новости, и удивление на ее лице сменяется чем-то вроде радости. Она улыбается и обнимает меня. Шепчет поздравления.