а после улыбнулся: — Признаться, приятно, что ради меня вы даже готовы на такую жертву. И теперь мне понятно, отчего вы так горько плакали. Вы прощались с вашим возлюбленным и новым домом, я ведь прав? — теперь я промолчала, просто отвела взор и поджала губы, потому что вновь задрожал подбородок. — Так разве же я могу поступить с вами так, душа моя? — Я обернулась к магу, и он улыбался: — Я всегда желал вам только счастья, и вы нашли его в ином мире и с иными людьми. Вы знаете, Шанриз, что всегда были мне, как дочь, а потому я верну свое дитя туда, где живет ее сердце. Не переживайте, мы раздобудем необходимую нам энергию для перехода, и вы увидитесь с вашим супругом и друзьями.

Теперь я не сводила с магистра взгляда полного надежды. Однако вскоре нахмурилась и повторила свой вопрос в третий раз:

— Что будет происходить до того, как мы соединимся и поспешим покинуть опасные края?

Маг неспешно потер ладони, потом закинул ногу на ногу и принял вальяжную позу, чем начал меня раздражать. Эта нарочитая медлительность и нежелание дать мне точного ответа, не только тревожили, но и несколько злили. В эту минуту решалась моя судьба, и в чем бы магистр ни уверял меня, но его жертву я принимать не желала. Или же Элькос убедит меня, что для него вся эта авантюра не закончится прежде, чем он покинет источник, или же мое дитя никогда не увидит своего отца…

— Ох, — прерывисто вздохнула я, и мой мучитель заговорил:

— Давайте начнем с того, как я смогу попасть к источнику. Это тоже дело нелегкое, потому что Верховным магом я более не являюсь, и танры без этого не пустят меня так запросто. Потому мне придется не просто слить всю свою силу, но выплеснуть ее настолько, чтобы оказаться под угрозой полного истощения ресурса. — Я испуганно охнула, но маг сейчас не обратил на это внимания. — Только это откроет передо мной ворота. Изможденным и полумертвым я явлюсь к танрам просить о помощи. Лишь после этого меня отведут к источнику, чтобы я мог восстановить силы. Потом мне предложат остаться до следующего дня, чтобы отдохнуть. Обычное гостеприимство и забота. И вернуться к источнику у меня уже не будет возможности, потому что его охраняют. Постоять неподалеку — да, приблизиться непосредственно к нему — нет. Впрочем, наполнить накопители будет возможно и на расстоянии. Вам известен принцип ловушки, который я использовал в вашем перстне. — Я согласно кивнула. — И мне придется поступить именно этим образом, так как в чашу я войду обнаженным, и спрятать кристаллы мне будет попросту негде. Я щедро вберу в себя энергию, а после часть ее солью в накопители, которые принесу с собой. А во время прогулки буду наполнять оставшиеся. Когда я выберусь оттуда, то солью в накопители всё, что получу на источнике и верну себе собственную силу.

— Есть разница? — машинально спросила я.

— Есть, — кивнул Элькос. — Энергия источника концентрированная. Она мощней, и я не хочу расходовать ни капли. Ее нам хватит и в том количестве, которое я постараюсь вынести…

— Постараетесь, — мрачно отметила я. — Значит, вам может это и не удастся, так? Теперь вы расскажите мне, что вам грозит на землях танров?

Магистр коротко вздохнул и улыбнулся, но я отрицательно покачала головой, показав, что заверять меня — всё будет хорошо, не стоит. Я желала знать правду. Элькос ответить не спешил. Он прошелся по гостиной, после приблизился к креслу, на котором я сидела, и опустился на корточки.

— Девочка моя, — мягко произнес маг, взяв меня за руки. — У меня нет ответа на ваш вопрос. Правда. Возможно, я уйду вовсе спокойно, и погони за нами не будет. И, поверьте мне, это вполне реальный вариант развития событий. Однако я не могу позволить себе беспечность и наивность. Против нас древние и могущественные сущности, опыт которых измеряется столетиями. Мои знания о погоне и наказании подчерпнуты во время моего посещения источника из доверительной беседы. Но как танры могут понять, что их обокрали, я тогда не спросил, потому что не намеревался делать этого и даже не подозревал, что когда-то задумаю подобное. Я могу лишь догадываться и делать предположения. Во-первых, аура. Она способна выдать все тайные помыслы помимо воли. Во-вторых, мысли вошедших. С их уровнем проникнуть в разум и не навредить — несложно. А в-третьих, и, я полагаю, что это самая верная догадка — потоки. Мы с вами знаем, что когда-то танры управляли потоками при перемещении, управляют и теперь, собирая их в источник. И потому, уловят, если направление потока изменится, и он пойдет вовне. Определить, куда идут токи силы, несложно. И поэтому я собираюсь действовать следующим образом — уйти через портал сразу же, как только накопители будут наполнены.

— Это возможно? — взволнованно спросила я.

— Более чем, — кивнул магистр. — Я был там, и я знаю, как устроена охрана территории. Защищен только сам источник. Там выставлен мощный барьер, который питается непосредственно от источника, потому переместиться из чаши будет невозможно. А вот за ее пределами всё много проще. Внешний магический барьер тоже есть, но он выстроен нашими современниками, и охраняют его обычные маги, то есть те, кого я превосхожу многократно и в знаниях и в силе. Это не голословное утверждение. Если танры их и обучают, то не более того, что знаю я. И расчет их сил идет из собственного ресурса, а потому я могу разорвать контур и уйти. Далее начнется погоня…

— Вы сказали, что там обычные воины, — напомнила я.

— Да, — кивнул Элькос. — И они тоже. Но даже если с ними будет хотя бы один маг, а раз дело касается меня, то непременно будет, может, и не один, то… — магистр многозначительно поднял кверху указательный палец, — драться они будут со мной. А герцогу и его людям достанутся простые воины. Отряд погони не должен быть большим…

— Постойте! — воскликнула я. — А маги? Если будут маги…

— Они нападут на меня, но я будут напитан энергией источника, а потому сумею отбиться, — уверенно ответил магистр. — Всё не так уж и безвыходно.

— Ох, — вздохнула я и удрученно покачала головой.

Выглядело всё более чем безвыходно, и у нас имелись лишь догадки и предположения, на которых мы строили план. А потому всё было не только безвыходно, но и как-то безрадостно, почти безнадежно. А если сами танры отправятся в погоню? А если маги сильней, чем думает Элькос? А если