— Вас узнают на улице?

— Иногда, — отвечает Алексия. — Но поверьте, без косметики и в бейсболке я выгляжу совсем по-другому. Приятно, когда незнакомый человек подходит и говорит, что восхищается твоей работой. Но иногда это переходит границы… когда людям хочется до меня дотронуться или попытаться проникнуть в мою жизнь.

— Вас это раздражает?

— Был один случай, о котором я раньше не рассказывала. Какой-то мужчина стал преследовать меня, — медленно произносит она. — Он узнал, где я живу, и начал посылать письма. Сначала в них говорилось, что я ему нравлюсь, потом — что он любит меня, и, в конце концов, он окончательно тронулся и вообразил, что я — его жена.

Слава богу! Вот та самая история, которая станет сенсацией! Тайный преследователь Алексии Алридж.

— Вы были напуганы?

— Да, — кивает она. — Потом он стал присылать посылки и говорить, что знает, где я, с кем и чем занимаюсь. Он совсем с ума сошел от ревности. В последнем письме говорилось, что если я не буду с ним, то не достанусь никому и он убьет меня.

— И что произошло?

— Его вызвали на допрос, а я впервые за многие месяцы уснула спокойно. Но до сих пор оборачиваюсь, потому что мне кажется, что за мной следят. Наверное, это что-то вроде профессионального риска, — она пожимает плечами и улыбается.

Бен обменивается взглядом с Саймоном. Тот подмигивает ему и поднимает вверх большие пальцы рук.

— Пора заканчивать, — произносит ассистентка и встает. — У мисс Алридж важная встреча.

— Ничего, Сэнди, — говорит Алексия Алридж, взмахнув рукой. — У меня есть еще несколько минут. Продолжайте.

Бен смотрит на Саймона, и тот качает головой. — Думаю, уже достаточно, — отвечает Бен. — В конце интервью позвольте пожелать вам удачи.

Алексия улыбается знаменитой улыбкой и благодарит съемочную группу. Интервью окончено, оборудование собрано, и все покидают зал.

— Было очень приятно пообщаться с вами, — произносит Алексия, пожимая Бену руку. Она слишком долго удерживает его ладонь в своей. — Жаль, что у меня было так мало времени.

— Все прошло замечательно, — отвечает Бен, ломая голову, почему она кокетничает с ним. Вдруг ему становится все равно. Как бы это польстило его мужскому самолюбию — переспать с Алексией Алридж! Но вся эта история с перерождением напрочь отбила желание.

— Может, как-нибудь встретимся в Лондоне? — предлагает она.

— Разумеется. С удовольствием.

— Вот, — она протягивает ему карточку. — Мой телефон. Обязательно позвоните.

— О, — Бен в шоке. — Хорошо.

— Я хотела спросить, — продолжает она, — вы свободны сегодня вечером? Может, останетесь на ужин?

— Вы имеете в виду — вся съемочная группа? — на всякий случай спрашивает Бен.

— Нет, — она улыбается своей кошачьей улыбкой и дотрагивается пальчиком до его носа. — Не говори глупости. Только ты. Ты и я.

В голове Бена проносится миллион мыслей. Алексия Алридж! Он ей нравится! Вот это история! Опубликовав такое, он мог бы до конца жизни жить на проценты, но он же обещал ребятам из съемочной группы, что пойдет с ними в бар… Ничего, они поймут! Она будет весь вечер нести всякую ерунду, но это же Алексия Алридж!

И все же Бен не понимает, зачем ему все это нужно.

— С удовольствием, — наконец отвечает он. — Но я обещал пригласить на ужин свою съемочную группу, они отлично поработали сегодня, я не могу их подвести.

Она улыбается, но ее глаза становятся холодными как лед.

— О'кей. Ничего страшного, не забудьте позвонить мне. Я очень часто бываю в Лондоне и с удовольствием встречусь с вами. В Лондоне есть один замечательный целитель, он поможет вам полюбить себя. Я вас познакомлю.

Сама того не подозревая, Алексия забила последний гвоздь в собственный гроб.

— Потрясающе, — Бен целует ее в щеку, кладет в карман ее визитку, поворачивается и, увидев Саймона, корчит красноречивую гримасу.

— Ты что, сдвинулся? — ошарашенно произносит Саймон, он, естественно, все подслушал. — Она хочет тебя, приятель. Ты отказал Алексии Алридж! Ты полный псих.

— Саймон! — возмущенным шепотом говорит Бен. — Ты же сам слышал все это дерьмо про перерождение и целителей! Алексия Алридж — выходец с другой планеты.

— Ну и что? Не могу поверить, — Саймон качает головой. — Ты отказал Алексии Алридж.

— Согласен, — Бен собирает вещи. — Она красавица, неотразима, но голова ее забита дерьмом! О чем бы мы разговаривали за ужином? О регрессивной терапии, прошлой жизни? Ну уж нет, конечно, было бы потом о чем рассказать друзьям… но это меня не интересует.

— Тебя не интересует секс?

— С человеком, с которым не о чем поговорить? Нет. Саймон нахмуривает брови.

— Знаешь что? Странный ты какой-то. Ну ладно, эта история с тайным преследователем — то, что надо. Молодец, — он похлопывает Бена по плечу. — И теперь нам просто необходимо как следует напиться.

— Сэнди? — Саймон подходит к ассистентке, которая все еще снует по залу. — Порекомендуйте нам какой-нибудь хороший бар или ресторан.

— Конечно. Вы хотите потанцевать, повеселиться или просто спокойно отдохнуть?

— Повеселиться и расслабиться.

— Где вы остановились?

— В Санта-Монике.

— Тогда советую вам пойти в «Шатци» на Мэйн-стрит. Хозяин ресторана — Арнольд Шварценеггер, там очень весело, прекрасная кухня.

— Отлично. Спасибо, — они прощаются с Сэнди и наконец покидают «Убежище».

— Все-таки я тебя не понимаю, — продолжает твердить Саймон по дороге в отель.

— Что тут понимать? Сначала мне тоже показалось, что она супер, но как только затянула свою волынку — как рукой сняло.

— Все равно, — Саймон минуту размышляет. — В постели она, наверное, голову сносит.

— Если тебе так нравится спать со знаменитостями…

— Нравится.

— Мечтай, мечтай.

— До сих пор я спал с ними только в мечтах, — признает Саймон, Бен покатывается со смеху. — Но сегодня мы напьемся и попробуем подцепить настоящих живых знаменитостей!

— То есть ты напьешься и подцепишь живую знаменитость.

— Да. И не волнуйся, хотя ты тоже знаменит, с тобой я спать не собираюсь. Меня интересуют только женщины-знаменитости.

— Рад слышать.

— Как ты себя чувствуешь?

Мы с Лорен только что вернулись домой после продолжительного сеанса шопинг-терапии. Мне, естественно, не хватило даже на бейсбольную кепку, зато Лорен купила много вещей. Она даже предложила купить мне свитер, в который я просто влюбилась, но я отказалась.