И пока я, запыхавшаяся и уставшая, сидела под деревом и приходила в себя, мужчины обсудили мое превращение, поговорили о прошлом моей матери и попытались выпытать у меня, как попасть к Агардану. Только я ведь не сдамся!

Пока все это вспоминала, мы уже дошли до кабинета Ария. Муж открыл дверь. Уселись, немного помолчали. Лайл коротко рассказал о моей матери, подтверждая слова Ария.

– Сохранишь это в тайне?

– Не хочешь выяснить правду?

Лайл был немного озадачен.

– Нет. Она не принесет ничего хорошего.

Арий ласково погладил меня по руке.

– Что сказала богиня насчет Агардана? – осторожно спросила я.

– Не стоит к нему ходить, Элла.

– И я о том же! Сам разберусь! – воскликнул муж.

– Не сможешь, – заметил Лайл.

– Ты смеешь сомневаться в моей силе?

– Арий, богиня Судеб запрещает рассказывать будущее. Не скажу, что тебя ждет, но…

– Что? – теперь уже всполошилась я.

– Никто, кроме Эллы, не сможет попасть к Агардану. Он затаился, потому что ослаб. Но в покое вас не оставит.

Арий выругался сквозь зубы.

– Обещание богини все еще тебя сдерживает? – вдруг поинтересовался Лайл.

– Да.

Раздражение мужа казалось практически ощутимым, витало в воздухе. Эльфийский принц покосился на меня.

– Да не знаю я, что нужно сделать! Никогда не умела разгадывать загадки!

– Только ты можешь распутать этот клубок, Элла.

Да чтоб вас всех!

– Думаешь, я позволю ей рисковать собой! – возмутился Арий. – Ты же сам сказал, что к Агардану ей нельзя идти! Да и не отпустил бы!

Мужчины снова начали спорить. Я не вмешивалась, размышляла о своем. Все снова запуталось, и как поступить, я не знала. Надо решать что-то с Агарданом. Нельзя жить и бояться, что в один прекрасный миг все может рухнуть. Наша безопасность – иллюзия, пока бывший вожак драконов жив. Но и убить его… Этого я допустить тоже не могу. Арий лишится магии, своей силы уничтожать тьму. Что станет с драконами? Кто будет ими править? Достойные наверняка есть. И я не боюсь терять власть. Да и Арий тоже не испытывает по этому поводу беспокойства. Слишком мудр. Но что станет с этим миром?

Получается, Агардана надо остановить любой ценой. Это сейчас он слаб, а потом наберется сил, и опасность станет угрожать уже нашим с Арием детям. И от этих мыслей внутри все холодеет. Нельзя такое допустить. Что же делать? Позволить Арию пойти на битву – нельзя. Бездействовать – нельзя. Можно только…

– Даже не думай!

Я вздрогнула, поймав рассерженный взгляд мужа.

– Ты о чем?

– Я сказал, что не позволю тебе пойти к Агардану! – рявкнул Арий, прочтя все мои мысли.

– А я – тебе! – рыкнула в ответ.

И на руках вдруг появились когти.

– Ого! Я чего-то не знаю? – прищурившись, спросил Лайл.

Арий подошел ближе, игнорируя вопрос эльфа.

– Вдохни поглубже, все исчезнет. И учись контролировать эмоции, особенно отрицательные. Хотя…

Муж так посмотрел на меня, что я почувствовала, как к щекам приливает румянец. Зато сразу понятно, где не надо себя сдерживать.

Лайл удивленно меня рассматривал.

– У нас новорожденный дракон?

– Да.

– А…

– Потом расскажу. Я хотел бы поговорить с богиней Судеб. Это возможно?

Лайл посмотрел на Ария, потом на меня.

– Не знаю.

– Спроси отца, Лайл. Сейчас с ним свяжись, хорошо?

– Зачем тебе наша богиня? Думаешь, скажет что-то большее, чем…

– У меня есть к ней вопросы, – оборвал наследного принца мой муж. – Так что?

Эльф кивнул и вышел. Арий неожиданно наклонился и ласково поцеловал мои полураскрытые от удивления губы.

– Я вернусь к утру.

– Эм-м…

– Береги себя, ладно?

Я не успела ответить. Снова появился Лайл, сообщил, что отец не против, если Арий перенесется в храм богини Судеб. Мгновения не прошло, а я осталась в кабинете одна. Бездумно провела рукой по столу, ощущая гладкость дерева.

– Элла? Арий где?

Дар, уставший и встрепанный, появился в кабинете.

– Вернется к утру. Пошел советоваться с богиней Судеб.

– Ты не в восторге, – спокойно констатировал Дар, садясь в кресло и пытаясь безуспешно пригладить волосы.

– Откуда мне знать, что она скажет!

– Есть, конечно, одна идейка, – задумчиво протянул он.

– Какая? – встрепенулась я, не ожидая помощи и радуясь, что она пришла так неожиданно от советника мужа.

– Провести ночку в волшебном шатре. Арий, конечно, разозлится, но неизвестность исчезнет. Будем знать, как поступить дальше.

– Хорошая идея, – признала я.

– Ну и чудесно! Пойдем провожать гостей. Да и Ариса меня уже заждалась…

Лицо Дара приобрело мечтательное выражение.

Следующий час мне было не до размышлений. Мы втроем – я, Дар и Ариса – провожали гостей, гадая, куда же запропастились Фрам с Элоизой, весь вечер развлекавшие гномов историей своей женитьбы. И только получив записку, что они решили побыть вдвоем, перестали переживать.

Когда все разошлись – кто по своим покоям, кто по домам, – Дар установил шатер. Сделал он это весьма своеобразно, прямо в наших с Арием покоях, закрепив его магией. Я переоделась, умылась и забралась внутрь, чувствуя себя безумно странно. И сон, как назло, долгое время не шел. Я ворочалась, перебирая события уходящих суток. Слишком много всего случилось. И драконом стала, и тайну мамы раскрыла, и Лайл явно что-то знает, но говорить опасается…

Я повернулась на другой бок. Как же непривычно проводить ночь без Ария! Его руки всегда меня обнимают, дыхание щекочет шею. Он оберегает мой покой. Думая о муже, даже не заметила, как провалилась в сон. И вот уже кругом темнота, которую я пытаюсь бессильно разогнать. А она не поддается, становится практически осязаемой, хоть режь, пеленает тело в неприятные чернила, опутывает. Не вырваться. Не спастись. Кажется, я начинаю задыхаться… и в этот момент все исчезает. И я стою на поляне, наблюдая, как Арий бьется с Агарданом. Немыслимо! Как злодей попал в королевство? Неужели чары, что наложил вожак, перестали действовать? Не понимаю.

И не бой это, танец. Стремительный, яростный, заставляющий меня дрожать от ужаса, потому что Арий оказывается ранен. Битва, впрочем, продолжается. И я хочу вырваться из сна, не видеть, как мой дракон теряет силы, но не могу. Все, что мне остается, – смотреть, как Арий падает. Неужели проиграл? И в этот момент, в неподходящий проклятый момент я начинаю проваливаться в темноту. Последнее, что вижу, – сверкает острие меча, покрытое странными голубоватыми узорами… А потом открываю глаза.