– Ваше Величество, одумайтесь! Мы не пустим вас к нему! Это же дракон!

– Я знаю, что это дракон, Виар! Не переживайте, я умею общаться с ними! У меня очень большой опыт по душевным беседам с драконами!

– Правда? – засомневался страж.

– Истинная, – закивала я и осторожно пошла вдоль пушистых метелок, не спуская глаз с застывшего ящера.

– Мне кажется, Ее Величество врет, – шепотом за моей спиной произнес Диос.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – мрачно подтвердил Виар.

– Вот всегда подозревала, что я не умею врать. Очень вредное качество для особы королевской крови… – пробормотала я себе под нос и решительно двинулась к дракону, пока он не улетел. Ящер и так нервно озирался, словно не понимая, что делает на этом поле, из его ноздрей вырывался пар, а крылья тревожно приподнимались. И в то же время он склонял голову, как… как большая собака, которая видела что-то любопытное и никак не могла решить, убежать или остаться. Маленькими плавными шажочками, стараясь не делать резких движений, я шла через поле, раздвигая высокие, в мой рост, стебли, и, приблизившись, замерла возле ящера. Теперь я точно видела, насколько этот дракон меньше, чем Ориан, но все равно по сравнению со мной он был огромным. Янтарные глаза слабо искрились в свете луны, и в них отражалось пламя костра. Стражи подкинули в пламя веток, освещая пространство, чтобы мне было лучше видно.

Замерев, я неуверенно закусила губу. И что дальше? Как мне с ним общаться?

– Добрый вечер, – решила я проявить вежливость. – Вы… слышите меня? Понимаете?

Дракон фыркнул. Я переступила с ноги на ногу.

– Мне нужна помощь. Я хотела позвать Ориана, мы общались в Долине Драконов. Вы знаете его?

Дракон склонил голову и снова фыркнул.

– Что же мне делать? – почти в отчаянии прошептала я. – Мне очень нужна помощь, понимаете! Война… Линтар… нельзя допустить этого!

Дракон поскреб лапой и неожиданно ткнул меня головой. Не сильно по его меркам, но я от этого движения шлепнулась на землю. И тут же вскочила, махнула стражам, которые застыли на краю поля, сжимая оружие.

– Все в порядке!

Дракон фыркнул, обдав меня паром, и снова ткнулся головой. На этот раз я устояла, но возмутилась:

– Зачем вы толкаетесь?

Дракон покачал головой, словно удивляясь, и медленно вытянул шею, так что я увидела его зрачки на расстоянии вытянутой руки.

– Вы… Прикосновение? – догадалась я. – Нужно прикоснуться… – коротко вздохнув, я положила ладонь на покрытую чешуей морду.

«Наконец-то! – раздался в голове веселый голос. – Я уж думала, ты никогда не сообразишь!»

– Ну знаете, мне как-то не доводилось еще общаться с драконами! – возмутилась я. – Только один раз, за Стеной, но тогда я видела лишь образы, которые мне показывал Ориан…

«В тебе есть огонь Первого Дракона, иначе ты не поняла бы меня. – Ящер опустил голову, устраиваясь удобнее. – Ориан Ал – мой отец. Меня зовут Хлоя».

– Вы… девушка? – обрадовалась я. – То есть… драконица?

«Да, – развеселилась она. – Я единственная драконица, родившаяся за триста лет. По нашим меркам я еще новорожденная, мне всего восемнадцать зим. Зачем ты позвала меня, созидающая с огнем в крови?»

– Ева. Я – Ева. И мне нужна помощь! Я знаю, что Стена разрушена, Линтар со своей армией направляется на восток, в сторону зеленых холмов Идегоррии. Его надо остановить! Нельзя допустить еще одну войну, понимаете? Три века назад погибли десятки тысяч людей, погибли драконы, это все повторится снова! Мы должны остановить это!

Хлоя молчала, и я встревоженно положила на ее морду и вторую руку, опасаясь, что просто перестала ее слышать. Но драконица просто раздумывала.

«Драконы не хотят войны, – наконец прозвучал в моей голове ее голос. – Это претит нашей природе. Но мой отец сделает все, чтобы помочь Линтару. Он – первый обратившийся за тысячи лет, он освободил нас от смертельного цветка, и драконы пойдут за ним даже в иную реальность. Но я вижу, что вы связаны. Ваши ауры сплетены в одну, одну на двоих… Почему ты не позвала его?»

– Все сложно, – туманно ответила я, – Линтар… не думаю, что он захочет меня слушать.

«Так это из-за тебя ему было так больно? – фыркнула Хлоя. – Как ты могла так обойтись с ним? Нельзя так поступать со своей парой!»

– Знаешь что, я не собираюсь обсуждать это с тобой! – возмутилась я. – Ты ничего не понимаешь!

Драконица приподняла иглы на шее, дыхнула паром и снова опустила.

«Мне кажется, ты тоже!» – парировала она.

– Слушай, я не для того позвала тебя, чтобы говорить о моих отношениях! Ты поможешь мне?

«Чего ты хочешь?»

– Поговори с драконами, объясни им! Вы должны повлиять на Линтара и остановить его!

«Невозможно. Он не станет слушать».

– Тогда нас ждет бойня! Никто не отдаст свои земли арманцам, понимаешь? Его уже ждут: взводы крылатых воинов, дикие кочевники и снежные перии, обернувшиеся барсами! Армия Первородных и людей! Хлоя! Ты должна поговорить с драконами! Цветка Тлена больше нет, и арманцы могут жить в своих городах, растить детей, которые родятся, радоваться солнцу! А они пошли на войну!

«Но разве арманцам и драконам дадут жить спокойно, Ева? Ведь нас заточили, где гарантия, что это не повторится?»

– Давай для начала убедим драконов, а потом и людей! Прошу тебя!

«Хорошо. Попробуем. Садись».

– Ты понесешь меня? – изумилась я.

«А ты сама умеешь летать?» – насмешливо фыркнула драконица.

Я покачала головой и полезла на ее шею.

«Осторожнее! – возмутилась Хлоя. – Какая ты неуклюжая! И что только Линтар в тебе нашел?»

– В отличие от некоторых, я прекрасно воспитана! – рявкнула я наглой драконице. И махнула стражам, которые уже наплевали на мой приказ не приближаться и стояли рядом, рассматривая Хлою. – Не отставайте! – велела я, и драконица распахнула кожистые крылья, отталкиваясь от земли.

«Да? – засомневалась Хлоя. – Тогда он думал не о тебе. В его голове постоянно были мысли о какой-то дикарке».

Я съездила ей ногой по шее. Случайно, разумеется.

* * *

Драконы расположились в ущелье у сизой гряды. Вредная Хлоя, кажется, специально пугала меня, потому что то взмывала к облакам, то падала вниз, так что мне ужасно хотелось снова дать ей по шее. Разочек я не сдержалась и пнула ее, но только отбила пятку и сильно развеселила драконицу. Ее смех еще долго звучал в моей голове. Стражей я не видела, потому что сидела, вцепившись в жесткий гребень, и старалась не вертеть головой. Но когда мы опустились на землю, рядом мелькнули их крылья, и я вздохнула с облегчением. Все же мне было страшно.