Существенным водоразделом в мировой политике стала атака террористов на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке и Пентагон 11 сентября 2001 года. Путин был первым, кто принес соболезнования и оказал всю возможную поддержку американскому президенту Джорджу Бушу в антитеррористической кампании.

По иронии судьбы, это оказалось возможным благодаря наличию «горячей линии» между Москвой и Вашингтоном, созданной в годы холодной войны для предотвращения возможных недоразумений в ядерном противостоянии. На саммите в Вашингтоне и в Кроуфорде в ноябре 2001 года было заявлено о долговременном партнерстве двух стран.

После выхода США из Договора по ПРО Путин выразил сожаление, но не более того. Россия пошла на подписание Договора о сокращении стратегических наступательных потенциалов, несмотря на возражение критиков, недовольных его неконкретностью и возможностью для США не уничтожать, а складировать сокращаемые боеголовки. Решение пражского (2002 года) саммита НАТО о присоединении семи стран Центральной и Восточной Европы к блоку, включая государства Балтии, было названо «бесполезным», но не вызвало дипломатических осложнений. Де-факто Россия дала согласие на проецирование американской военной силы в постсоветском пространстве (Центральная Азия, Грузия), которое ранее рассматривалась как зона исключительного стратегического влияния РФ, и на применение военной силы в непосредственной близости от этого пространства (Афганистан). Россия оказала поддержку США организацией и вооружением антиталибского Северного альянса, предоставлением разведывательной информации, воздушных коридоров для военных самолетов, доступа к базам в бывших советских республиках и доставкой гуманитарных грузов.

Но далее отношения с Западом вступили в полосу осложнений. «Очень серьезным ударом по российско-американским отношениям стало вторжение США в Ирак, встретившее однозначное осуждение на только со стороны Москвы, но также Берлина и Парижа. Новыми испытаниями для отношений с Западом стал 2004 год, когда Украину захлестнула волна «оранжевой революции», чьи лидеры не скрывали стремления привести страну в НАТО, и в 2008 году, когда на Бухарестском саммите альянс, пусть не называя конкретных сроков, пообещал принять в свои ряды Украину и Грузию. Кремль был готов отказаться от какой-либо роли в своей прежней сфере интересов — Центральной и Восточной Европе, а также в Прибалтике. Но Россия была полна решимости не допустить дальнейших покушений Запада на ту территорию, которую она считала своим «историческим пространством»[442], — замечал Дмитрий Тренин.

Отказ Буша принять предложение Путина о сотрудничестве в сфере противоракетной обороны, которое он высказал в 2007 году на саммите в Кеннебанкпорте, сворачивание российско-американских учений по защите от баллистических ракет, фактический отказ США от заключенного в 2000 году соглашения о создании совместных центров слежения за ракетными пусками, выбор в качестве района дислокации объектов ПРО Польши, откуда американские перехватчики теоретически могли сбивать российские ракеты, запущенные по целям в Северной Америке, — все это было воспринято в Москве как признаки ужесточения курса в отношении России. Американский сенат отказался ратифицировать Договор о всеобщем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ), из-за чего он так и не вступил в действие. Договор об обычных вооруженных силах в Европе (ДОВСЕ) был ратифицирован лишь четырьмя странами — все из СНГ и ни одной западной, — и в какой-то момент Россия решила сама приостановить свое в нем участие.

Все разочарование от результатов сотрудничества с Западом Путин выплеснул на Мюнхенской конференции 10 февраля 2007 года, обрушившись на практику однополярного мира: «Как бы ни украшали этот термин, он в конечном итоге означает на практике только одно: это один центр власти, один центр силы, один центр принятия решения. Это мир одного хозяина, одного суверена. И это в конечном итоге губительно не только для всех, кто находится в рамках этой системы, но и для самого суверена, потому что разрушает его изнутри?»[443]. Шок от этой речи был серьезный. Заговорили о перспективе новой холодной войны. Впрочем, серьезные испытания были еще впереди.

В 2008 году второй срок президентства Путина истек. Не желая менять Конституцию, которая устанавливает лимит в два подряд президентских срока, Путин выдвинул своим преемником бывшего главу Администрации и вице-премьера Дмитрия Медведева.

Его курс действительно был преемственен по отношению к курсу Путина, но в то же время Медведев — не был его двойником. Медведев выдвигал на первый план наращивание человеческого капитала и создание цивилизованной правовой среды: верховенство закона, искоренение коррупции, практики неправосудных решений, гуманизацию правосудия. Большой акцент делался на уважении прав собственности, на защите мелкого и крупного бизнеса от административного произвола. Медведев шел на выборы, предлагая программу модернизации, основанную на четырех «и»: институтах, инвестициях, инновациях и инфраструктуре. Однако драматические события 2008 года заставили внести существенные коррективы. Первостепенное внимание пришлось уделить кризисам: экономическому, вокруг Южной Осетии и в отношениях с Западом.

Мировой экономический кризис, в первую очередь из-за падения спроса на сырье и энергию в странах Европейского союза, ударил по России сильнее, чем по большинству крупных экономик — падение ВВП достигало 8 % (хуже было только в Японии). Правительство России приняло ряд мер, призванных капитализировать банковскую систему. Оказывалась помощь тем корпорациям и банковским организациям, которые активно брали кредиты на мировом рынке. Программа антикризисных мер включала в себя также увеличение социальных обязательств, пенсий, повышение размеров пособия по безработице, поддержку занятости, организацию общественных работ, помощь в открытии собственного бизнеса, нормализацию ситуации в моногородах, стимулирование частного спроса, увеличение объема гарантий по индивидуальным вкладам.

Когда кризис завершился, власть вновь поставила целью создание более свободной и конкурентной рыночной среды. Был сокращен в пять раз перечень стратегических предприятий, принят масштабный план приватизации крупных компаний с госучастием. Прозвучали идеи утверждения России в качестве одного из финансовых центров мира.

Во время грузинской агрессии в Южной Осетии в августе 2008 года была применена сила для принуждения зарвавшегося Саакашвили к миру. Одержав победу и закрепив ее признанием независимости Южной Осетии и Абхазии, Россия решительно вернулась за стол большой геополитической игры. На обострение отношений с Западом Россия отреагировала выражением крайнего разочарования результатами партнерства с западными странами, которые единодушно встали на сторону агрессора.

Столкнувшись с очевидными проблемами на западном направлении, Россия начала увеличивать свою стратегическую глубину по всем остальным азимутам. Была усилена военная составляющая Союза России и Белоруссии, в частности, в сфере функционирования совместной ПРО. Организация Договора о коллективной безопасности (ОДКБ) одобрила 16 новых соглашений, превращающих ее в полноценный военно-политический блок. Кремль протянул руку антикризисной помощи своим союзникам и предложив создание антикризисного фонда ЕврАзЭС, долгосрочные кредиты. Были предприняты шаги к оформлению Таможенного союза России, Белоруссии и Казахстана. Открытие первого предприятия по производству сжиженного природного газа и запуск месторождения «Сахалин-2» означало прорыв на энергетические рынки Азиатско-Тихоокеанского региона. Китай предоставил кредит в 25 млрд долл. на сверхльготных условиях, чтобы, помимо прочего, обеспечить ответвление дальневосточного нефтепровода на юг и гарантировать бесперебойные поставки российской нефти на десятилетия. Бразилия, Россия, Индия и Китай приняли решение формализовать отношения в рамках БРИК, что и произошло в 2009 году в Екатеринбурге.