Полегчало наполовину. Ко мне вернулся слух, а мир так и остался нещадно расплываться перед глазами. Бомбы просто отвратительны!

Я была выключена из битвы совсем не надолго, два новых грека только-только успели подбежать. Один из них, напоминающий размазанное лиловое пятно, взлетел вверх, намереваясь обрушить на нас что-то ну уж очень мощное, однако ничего не произошло. Наши враги внезапно застыли на месте, словно кто-то крикнул «Морская фигура, замри!». Их тела покрылись непроницаемой стеклянной оболочкой.

— Бегите! — крикнул Неприкасаемый. Со своим хреновым зрением я не сразу сумела разглядеть тонкие, чуть мерцающие нити, исходящие из его растопыренных пальцев прямиком к грекам. — У вас сорок секунд!

Умение, которым воспользовался наш лидер, не позволяло ему двинуться с места ни на сантиметр. Линия его жизни медленно потекла к нулю. Воскресший Йорик мог бы его спасти, но толку? Едва истечёт срок «заморозки», ситуация вновь станет проигрышной.

Не став разменивать на сомнения столь дорогой подарок, мы шустро помчались по «минному полю» вслед за Розой, которая в этот раз не скупилась на проявляющую пыльцу. Погони не было. Не знаю, почему именно. Быть может, 40 секунд достаточная фора, чтобы исчезнуть, или же мы просто не стоим того, чтобы тратить на охоту за нами драгоценное время осады. У греков ведь тоже есть своё задание.

Мы чуть притормозили, нырнув в пролесок, настолько куцый, что отсюда прекрасно просматривался полыхающий порт и сияющая вспышками проклятий крепость. Только что промелькнуло сообщение о смерти Неприкасаемого. Его не выкинуло из группы, но должность лидера перешла к старшему из нас, Октавиану.

— Идеальное начало, — в голосе Йорика сквозило отчаяние.

— Хочешь сбежать вслед за Меригольд? — со злостью поинтересовалась Роза. — Так беги, чего ждёшь? Наша группа итак крупно отстала от конкурентов из-за девчонки, не умеющей смотреть себе под ноги, если ещё и ты нас тормознёшь, я тебя лично…

— Отставить! — скомандовал Октавиан, не дав закончить угрозу. — У нас был отвратительный старт, двое бойцов потеряны, но цель не изменилась: мы по-прежнему должны сорвать флаг «Звезды Афин». Есть возражения?

Роза и Йорик молчали.

— Никак нет, герр фюрер, — я ответила за всех. «Панацеей» сняла с себя оставшийся дебафф, и мир вновь стал чётким.

— Тогда вперёд.

В порту александрийской бухты творился самый настоящий кошмар. Несколько десятков кораблей — греческих и египетских — столкнулись между собой, перепутались и смешались, так плотно вцепившись друг в друга таранами и абордажными крюками, что можно было пройти по ним от края до края и не замочить ног. Но почти все они горели! В воздухе отвратительно пахло серой и нефтью, в небо поднимались густые клубы дыма, прорезаемые яркими всполохами оранжевого пламени, а «греческий огонь», разлитый по воде, исключал любую возможность потушить пожар.

Трирема «Звезда Афин» сияла на карте зелёной точкой практически по центру всего этого безобразия. Похоже, наши конкуренты до неё не добрались.

— Умереть не встать, — присвистнул Йорик. — А обходного пути здесь нет?

— Крепость возьмут раньше, чем мы его найдём, — ответил римлянин, выглядывая дорогу. — Отправимся напрямик. Битва почти полностью переместилась за стены крепости, при должном везении сумеем пройти без крупных проблем.

— Только не дайте мне умереть, хорошо? — попросил хил, идущий перед Розой и сразу же за мной. — Самовоскрешение ещё не откатилось, сам не встану.

— Постараемся, — я кивнула.

Октавиан прокладывал путь к «Звезде Афин» прямо по палубам брошенных кораблей. Мы перебирались по поваленным мачтам и сломанному такелажу, прыгали через зазоры и маневрировали между огнями, стараясь не замечать бездыханные тела неписей. Трудно вообразить, какой ужас творился здесь буквально полчаса назад! Не хотела бы я оказаться тут во время абордажа. Не на своём двадцатом уровне.

Вряд ли в реальном мире такая свалка кораблей была бы возможна, но в ВЦ, где капитаны и адмиралы имеют лишь смутное представление о морской тактике, подобное сплошь и рядом. Кое-где мелькали греческие и египетские воины, остатки тех, кто ещё не успел спастись из огненного ада; им не было дела до нас, нам до них.

Получено умение: «Акробат». Уровень: 1 из 50.

Не скажу, что помогло так уж заметно, но самому факту того, что теперь я спотыкалась только два раза из трёх, нельзя не обрадоваться.

На следующем судне, куда мы перебрались, я ощутила присутствие врага. Под ногами высветилась весьма интересная панель. Уровни прокачки умений в ней недвусмысленно намекали о высоком мастерстве своего хозяина, а их названия на принадлежность богине Афине.

Повезло — он всего один.

— Тихо, тихо, тихо. Смотрите по сторонам…

Широкая палуба корабля, слишком большого, особенно по меркам древнего мира, была обманчиво пуста. Вероятно, это один из транспортников. Когда-то прекрасный образчик судостроения, сейчас он представлял из себя жалкое зрелище: весь правый борт пострадал от встречи с египетской галерой-тараном, умудрившейся пробить обшивку насквозь, а левый находился в опасной близости от пылающей факелом лодчонки-брандера, и уже сам занимался огоньками. Системная информация выдала название судна — «Арабелла».

Октавиан крутанул мечом, невидимыми силами вытягивая спрятанного противника на свет. Им оказался грек 49 уровня по имени Бартимеус. Если парень и был раздосадован таким бесцеремонным обращением, то вида не подал. И не стал ждать. Поудобнее перехватив в руке длинное копьё, Бартимеус без страха и сомнений ринулся в атаку.

– Για την Αθήνα!(33)

Храбрый! Один против четверых, пусть даже столь малых уровней, как наши.

33 — За Афину! (греч)

— Не так быстро. — Октавиан преградил ему путь, парировав удар копья гладиусом и уведя его в сторону.

Грек ответил что-то эмоциональное и тут же попытался пробиться к нам, более слабым жертвам. Всегда выгоднее убивать львят, прежде чем бороться со львом. Особенно, если среди «львят» есть хил. Первое же умение Йорика обозначило его роль в группе, тем самым будто нарисовав на груди мишень с цифрой один.

Мы резво сориентировались, рассредоточившись по палубе в разных направлениях — у копий есть неприятная особенность бить по площади. Первым, что я предприняла, были дебаффы, те, до которых смогла дотянуться моя «Реплика». Их всего трое: «Сила земли» Йорика, замедляющая передвижение на 80 %; «Заражение крови» Октавиана, дающее тикающий урон от пореза; и собственный навык грека под названием «Ментальный взрыв», снижающий показатели интеллекта. К сожалению, мне не хватило ни точности, ни уровня — всё ушло мимо, только зря выносливость потратила. Ладно, героиней можно быть и по-другому. Даже половинчатый целитель лучше, чем бестолково бегающая вокруг воинов девчонка.

Полностью переключилась на панель умений Йорика.

Будь Октавиан египтянином, мощные удары Бартимеуса давно бы пробили