class="p1">— Если хотите, я могу показать уголок Изумрудной усадьбы, где никто Вас не заметит. Вы сможете побывать на похоронах, а потом вернуться сюда незамеченной, — предложил Эмиль.

Сара благодарно кивнула.

— Нет. Я приду открыто. Пусть же они заметят меня. Если буду и дальше отсиживаться, ничего не добьюсь. Да и Вас, Ваша Светлость, не хочется больше беспокоить. Живу тут, не зная, чем отплатить, — стыдливо заявила она.

— Вы думаете, моя семья с многовековой историей не может себе позволить содержать одного человека? Не заблуждайтесь, у нас достаточно ресурсов. Поэтому можете оставаться здесь, — отвёл взгляд он.

Уголки губ Сары слегка поднялись.

— Спасибо Вам за всё. Ваша Светлость, Вы меня прямо спасли, — смущённо потупила взгляд девушка.

— Разве? Я-то и спас?.. — тихо произнёс Эмиль, уходя от гостьи.

Через пару дней молодой герцог с Сарой по безлюдным дорогам вместе добрались до Изумрудной усадьбы. Оба в траурной одежде они проникли на территорию герцога де Краулье, смешавшись с толпой.

"И зачем все эти люди здесь? Они даже его не знали…" — злилась девушка.

На глаза ей попались родители. Мартин пожимал руки гостей, принимая соболезнования, а Ева, прикрыв рот платком, безэмоционально показывала в направлении банкетного зала.

— Мне пойти с Вами? Если они так пекутся о репутации, то при мне, занимающему пост герцога, не станут Вас ругать, — предложил Эмиль.

— Нет. Пусть злятся, пускай ругаются, называют бесполезной и безответственной. Если они так себя продолжат вести, я вновь соглашусь с тем, что в моём сердце им места нет, — серьёзно бросила девушка, покидая брюнета и направляясь к родителям.

Глаза Евы сузились, когда она заметила дочь, а Мартин победно ухмыльнулся.

— Ты пришла, — подошёл он к Саре.

— Я не могла иначе. Сегодня прощаются с тем, у кого была только я. Зачем всё это устраивать, если не будет тех, кто его любил? — нагло высказывалась она.

У Мартина сжались кулаки. Это заметила его дочь.

— Снова хотите меня ударить? Давайте. Зачем медлить? Мама, Вы тоже можете, — язвила она.

Мужчина вспыхнул гневом, пытаясь прикрыть рот девушке, чтобы никто не услышал её. Ева огляделась, думая, достигли ли слова дочери чужих ушей. Сара наступила на подол чёрного платья, уворачиваясь от руки отца. Она начала падать, но была поймана, выскочившим из-за угла парнем. Тот, кто её словил, остановил и Мартина, больно схватив за запястье. Девушка подняла свои глаза, встречаясь с его взглядом.

— Ваша Светлость? — раскрыла рот она, не ожидая, что он снова ей поможет.

— Что Вы делаете? — сердито спросил он Мартина.

— Герцог де Санроу? Это недоразумение. Просто наша дочь слегка не в себе, — истерически засмеялся мужчина.

Эмиль кивнул головой, ухмыляясь.

— Слегка не в себе? Наверное, такое может быть… — процедил он.

— Ваша Светлость, думаю, папа злится, потому что я сбежала из дома несколько дней назад, — прикинулась дурочкой Сара, Мартина с Евой будто кипятком облили.

— Вы сбежали? Трудно в такое поверить… — разыграл удивление брюнет.

— Ваша Светлость, всё совсем не так! Наша дочь не сбегала, — судорожно замахал руками Мартин.

— Не сбегала? Кому же верить?.. Мадемуазель, если Вы сбегали, где же были всё это время? — решил поиздеваться парень.

Сара сжала губу, чтобы не улыбнуться от игры брюнета.

— Так у Вас же и была, — пожала плечами девушка.

Мартин с Евой побледнели.

— Правда? Точно… Я же гостеприимно пригласил Вас к себе, и всё это время Вы были у меня. Странно, но я не слышал, чтобы Вас искали, хотя Вы точно сбежали. Почему же Ваши родители оставили беглянку в покое? Совсем не беспокоились? — игра Эмиля подошла к концу, он начал злиться.

— Ваша Светлость… Тут такое дело… Просто у нас возник спор… — сглотнул мужчина под пристальным взглядом молодого герцога.

— Бывший граф Ламоньер, не стоит выводить меня из себя и лгать. Я — парень злопамятный, припомню же потом всё. Хотите проблемы? Если не хотите, тогда прекратите так себя вести с дочерью. Ещё раз увижу подобное поведение, расскажу о её побеге, который Вы так хотели скрыть. Ваша репутация пострадает, обещаю, — властно улыбнулся Эмиль.

Мартин с Евой покорно поклонились брюнету. Сара же внимательно смотрела на парня. Её сердце бешено стучало от каждого слова герцога. Щеки покрылись румянцем.

"Снова меня спас, хотя я не просила… Что это со мной?.. Сердце так бьётся…" — отвернулась девушка, скрывая лицо.

— Пойдёмте? — обратился к Саре Эмиль, указывая на вход.

— Я… Останусь с родителями. Надо встретить пришедших людей, — прятала глаза девушка.

— Я буду внутри. Здесь я больше не нужен, — злобно бросил взгляд на Мартина с Евой парень, а потом ушёл.

Сара не очень-то и хотела оставаться с родственниками, но с брюнетом ей резко стало волнительно оставаться рядом. Она с родителями не разговаривала, у тех были вопросы, относящиеся их отношений с герцогом де Санроу, но и они молчали. Люди шли, нагоняя тоску. Все говорили одинаковые слова. Казалось, что учили по одному единственному шаблону. Вдруг из толпы её окликнули. Сара обернулась, замечая Рауля в чёрном. Парень с хвостиком подбежал к подруге.

— Сара, наконец мы встретились. Я переживал, — сжал кисть девушки виконт.

— И я хотела тебя увидеть, — грустно улыбнулась она.

Друзья переместились в тихое место.

— Как твоё самочувствие? Говорили, что ты болеешь, не пускали проведать, — Рауль взволнованно осматривал подругу.

— Как тут не заболеть… Сам понимаешь… — прикусила губу Сара.

Виконт внезапно прижал девушку к себе. Его крепкие объятия вызвали поток слез.

— Мне так жаль… Если мне так больно от всего этого, то тебе и вовсе невыносимо. Если тебе что-то будет нужно, только скажи, я всё сделаю. Как друг Теодора, как твой друг, я не оставлю тебя, — всхлипнул парень.

Сара ответила на объятие друга, обхватив его руками.

— Рауль… Как же так… Его больше нет… Не верится, что нахожусь на похоронах родного брата… — зарыдала она в плечо виконта, вновь выпуская чувства наружу.

Тот погладил подругу, давая выплакаться.

— Поплачь… Так будет лучше… — прошептал он. Пока Сара обливалась слезами, появилась Ребекка. Блондинка посмотрела на ребят с широко раскрытыми глазами, которые в один миг наполнились слезами.

— Сара! — подбежала она к подруге, забирая из объятий Рауля и заключая в собственные.

Девушки зарыдали хором.

— Как такое могло случиться? Почему жизнь так жестоко поступила? — спрашивала Ребекка, обливаясь слезами.

Сара молчала, обнимая уже обоих друзей. Вместе они простояли до самого начала церемонии, а потом вошли в зал, держась за руки. Процесс проходил медленно. Так казалось Саре. В центре стоял пустой гроб, вызывающий противоречивые чувства. В какой-то момент девушке стало плохо, в глазах потемнело. Она