– Букашечка наша! – радовалась Настя. Так она любовно называла компьютер. – Вернулась!..

И скорее включила маленькую машину – надо же убедиться, что с любимицей всё в порядке.

– Олег! – позвал сына Благой, но тот юркнул в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Отец с матерью ещё что-то кричали ему, кажется, убеждали сознаться, что он куда-то носил их сраный компьютер. Олег сел на пол в углу возле батареи и заткнул уши пальцами. Он не желал ничего слышать. А отвечать – и подавно.

Когда предки наконец заткнулись и отошли от двери, а его самого перестало колотить от несправедливости и обиды, Олег вылез из угла и раскрыл учебник алгебры для старшеклассников. В математике всё было ясно и чётко, и формулы казались ручными. Они возникали из небытия на чистой бумаге, и ему было с ними хорошо. Гораздо лучше, чем в поганом чужом мире, который начинался за дверью…

На другой день, остыв и всё хорошенько обдумав, Борис Дмитриевич привёл слесаря, и тот поменял в квартире замок. Анастасия Сергеевна вручила Олегу новый ключ. Олег тоже поразмыслил кое о чём и, сэкономив на школьном завтраке, купил в ларьке стальную цепочку, предназначенную для солдатского медальона. Прицепил к ней ключ и повесил на шею…

«Дорогой друг! У меня для вас срочное сообщение…» «Слушаю, Аналитик».

«Только что поступило новое предложение. Заказчик – хорошо вам известный Андрей Аркадьевич Журба…»

«Интересно…»

«Объект – Микешко Михаил Матвеевич, тоже хорошо вам известный. Год рождения…»

«Я в курсе, Аналитик. Передайте согласие».

«Простите, дорогой друг, но в этот раз вас ничуть не волнует сумма вознаграждения?..»

«Спасибо, что напомнили, Аналитик. Старею, должно быть. Совсем склероз проклятый замучил…»

Даша проснулась от звонка телефона. Школьная приятельница ничего не стала объяснять, только крикнула в трубку:

– Включай радио!..

Даша на цыпочках, чтобы не разбудить родителей, побежала на кухню, где у них стоял трёхпрограммник.

– Учёный мирового масштаба, скончавшийся несколько лет назад… – сказал диктор. И перешёл к сообщению об очередном взрыве.

Даша вернулась в комнату, к телефону.

– Про тебя говорили, – объяснила подруга. – Сначала про твоего дедушку, какой он знаменитый академик и всё такое, а потом про тебя. И ещё про презентацию. В Доме учёных! Ты чего не приглашаешь, а? Совсем загордилась?

– Да ну тебя, – засмущалась Даша. – Это не я устраиваю, а… власти. Городские. И издательство… Которое деда Диму решило… И вообще, я не знаю… Может, придёт несколько человек… В спонсоры записаться…

– Ага, знаем-знаем. Несколько человек, – не унималась подруга. – Скажешь, ты и в «Ведомостях» статью не читала?

– Не читала, – созналась Даша. – Мы не выписываем…

– А мы выписываем, для папы, он у нас коммунист недорезанный. Я буду читать, а ты слушай. Слушаешь? Даша села на кровать, поджала ноги и закуталась в. одеяло. Она знала подругу. От пресловутого банного листа было куда проще отделаться.

– «…Имя академика Новикова хорошо известно каждому петербуржцу. По его учебникам учатся в школах и вузах, а найденные им древнейшие берестяные грамоты являются гордостью музеев страны. К сожалению, ни при советской власти, ни при так называемой демократии никто так и не вспомнил о его философских работах. Лишь незначительная часть их была в своё время опубликована в ученых записках нескольких провинциальных педагогических институтов… Возможно, даже и к счастью, потому что западные акулы книгоиздания давно охотятся за научным наследием академика. Теперь у нас наконец появилась твёрдая уверенность, что оно не уплывёт в чужие руки, как, к сожалению, уплыло уже очень и очень многое. Нашлось отечественное, петербургское издательство, которое заявило о готовности немедленно приступить к публикации трудов великого россиянина. Известный коммерсант, скромно пожелавший остаться инкогнито, уже сделал солидный взнос на подготовку многотомного издания… Дело за остальными! В Доме учёных на Неве должен состояться благотворительный приём-презентация. Там будет объявлено о подписке пожертвований на публикацию рукописей почётного петербуржца. Учредителями вечера являются городская администрация совместно с издательством „Интеллект“…» Ну? Дошло?.. – спросила подруга, прервав чтение.

– Постепенно доходит…

– Здесь и про тебя опять есть. Вот: «Долгие годы наследие академика Новикова считалось безвозвратно утерянным. Лишь нескольким энтузиастам по крохам удалось собрать кое-какие его выступления и статьи…»

– Ну, это они заливают, – возмутилась Даша. – Тоже, нашли пропавшую грамоту! Лежало себе, никому даром не было…

– «…Но когда за поиски принялась Дарья Владимировна Новикова, подлинная наследница академика, в том числе и в смысле духовном, рукописи наконец отыскались…»

– Залезла на шкаф и чемодан оттуда стащила! – перебила Даша. Хотелось звонить в «Ведомости» и требовать немедленных опровержений. Глупо, конечно.

– А я так за тебя рада, Дашка! Может, они чего и приврали, но дед у тебя правда был классный. Всегда мне конфетку… А мне сладкое тогда нельзя было, я её в карман – и домой потихоньку… Ну так как всё-таки? На презентацию пригласишь?..

Чем ближе придвигался великий день, тем больше Даша беспокоилась и боялась. Чуть не хуже, чем перед защитой.

– Дашенька, вам нужно не просто появиться, а ПРЕДСТАТЬ, – убеждал её Гнедин. В последнее время он стал звонить почти ежедневно. – Вы же как-никак будете главной персоной. Королевой бала, извините за выражение. У вас есть королевское платье?..

Он даже предложил отвезти её в спецателье, перешедшее смольнинским работникам по наследству от проклятых партократов, известных любителей привилегий… но вот это была его большая ошибка.

– Чего-чего?.. – возмутилась Тамара Андреевна. – Чтобы какой-то Гнедин тебя к каким-то портнихам? Это при живой матери?..

Гриппозный больной был мигом согнан с дивана, служившего, помимо своих основных функций, археологическим запасником фамильного гардероба. Там хранились – как выбросить? – Дашины ползунки и её же пелёнки. Хранились, вероятно, в расчёте на будущих внуков. А ещё там лежали бабушкины, чуть ли не довоенные, чудом сохранившиеся платья. И мамины девичьи, шестидесятых годов. Тамара Андреевна, давно обзаведшаяся «интересной полнотой», ни в один из своих бывших нарядов теперь не вместилась бы даже после месячного голодания, но Даша, по счастью, была точным повторением её самой в молодости. Пришлось безропотно примерять платья одно за другим, пока наконец мама не остановилась на тёмно-зелёном, скроенном из нестареющего крепа:

– Вот. Новое – это хорошо забытое старое. Я в журнале принцессу Диану в точно таком видела. И строгое, и элегантное, и как раз по тебе… И воротничок… Ну вот разве что здесь чуточку… Теперь такое разве сошьют? Теперь и материалов таких нет, сплошная синтетика. Южнокорейская. С блёстками! А на манекенщиц один раз посмотришь, и сразу в петлю охота. Порнография да и только! Где ножницы?..