И вашингтонские генералы рассаживаются на своих утренних планерках в ФБР и деловых совещаниях в ЦРУ…

А в Бостоне, в аэропорту Логан вторая бригада арабских террористов вместе с 80 пассажирами идут на посадку во второй самолет, вылетающий рейсом № 11 в Лос-Анджелес…

Гигантские 110 этажные «близнецы» открывают свои двери на Либерти-стрит, и на Черч-стрит, и на Бродвее, и тысячи сотрудников этого Торгового центра – молодых, оживленных, прекрасно одетых – спешат в него со всех четырех наземных сторон и еще снизу, из подземных станций сабвея. Лихой ордой они несутся по лобби и галереям-Concourse вдоль торговых прилавков и ресторанно-закусочных стоек – хватая на ходу бумажные стаканчики с кофе и завернутые в пакеты бутерброды и заполняя кабины скоростных лифтов. И Джон О'Нилл, поглядывая на часы, паркует свою машину в подземном гараже и спешит к лифту…

И генералы-бюрократы, попивая кофе в руководящих офисах ФБР и покуривая сигары в руководящих офисах ЦРУ и Белого дома, ведут между собой неспешные секретные беседы государственной важности…

А в бостонском аэропорту Логан «Боинг-767» компании «Юнайтед эйрлайнс» с первой командой арабских террористов отрывается от посадочной полосы и идет на взлет…

И в Вашингтоне к гигантскому многокилометровому пятиугольнику Пентагона катят по хайвеям и парквеям потоки машин, и тысячи молодых офицеров в военной форме и в штатском, оставив свои авто на просторных парковочных площадях, с пяти сторон входят в проходные этого учреждения…

А в Нью-Джерси, в аэропорту Нъю-Арк третья команда арабских камикадзе вместе с цепочкой из 38 пассажиров рейса № 93 идет на посадку в самолет, вылетающий в Сан-Франциско…

В Вашингтоне, на Капитолийском холме сотни американских конгрессменов и сенаторов (среди них Хиллари Клинтон и еще десятки знакомых лиц) и тысячи их помощников и служащих спешат в свои офисы в американском конгрессе…

А рядом, в Вашингтоне, в далласском аэропорту четвертая команда арабских камикадзе занимает места в самолете компании «Американ эйрлайнс», вылетающем рейсом № 77 в Лос-Анджелес…

В северной башне ВТЦ, на 34-м этаже, Джон О'Нилл раскладывает вещи в своем новом кабинете, ставит на стол фотографии детей и Валерии и вдруг видит в стеклянной стене, как прямо на ВТЦ летит первый «Боинг-767» с террористами…

И дальше уже сплошная хроника:

Пожар в северной башне…

Джон выскакивает из горящего здания на улицу, звонит по мобильному сыну и Валерии и видит, как…

Отрезанные огнем на верхних этажах ВТЦ, люди живьем выпрыгивают из окон, долго летят эти сто этажей и с немыслимым звуком разбиваются об асфальт…

И, увидев это, Джон О'Нилл мчится обратно в здание…

А второй самолет с пассажирами рейса № 175 врезается в южную башню ВТЦ…

Во Флориде телохранители президента США вбегают в школьный класс, где Джордж Буш выступает перед детьми, хватают его, стремительно засовывают в бронированную машину и мчатся на ближайшую военную базу…

А третий самолет рейса № 77 с террористами и орущими от ужаса пассажирами таранит Пентагон…

А в четвертом самолете рейса № 93 безоружные пассажиры, поняв, что их самолет будет таранить Капитолий, дерутся с террористами и вынуждают их спикировать на лес под Питсбургом…

И рушатся горящие башни ВТЦ, и гибнет несколько тысяч человек…

и чудовищные облака дыма, гари и обломков ВТЦ заполняют Уолл-стрит и юг Манхэттена…

и президент страны в растерянности прячется на какой-то секретной военной базе…

и мир зависает в одном шаге от ядерной войны…

и ярость против террористов объединяет США и Россию, Англию и Германию, Францию и Японию…

и тысячи тонн высокоточных бомб летят на головы талибов и афганцев…

Но ни один волос не падает с голов бюрократов, которые помешали Джону О'Ниллу предупредить этот теракт.

А потом в Атлантик-Сити, в Нью-Джерси, в церкви Святого Николая стоит у алтаря крытый американским флагом гроб Джона О'Нилла. И над ним, на хорах, детский хор негромко поет «Аве Мария» – точно так, как когда-то маленьким мальчиком пел здесь сам Джон О'Нилл…

…Конечно, я не голливудский режиссер или продюсер. Но когда, надев маску, плаваешь в малахитовых водах Атлантического океана, любуясь игрой солнечных лучей на складках песчаного дна, видишь и не такие фильмы…

* * *

Иногда ко мне заглядывает профессор, и мы едем на пляж вдвоем. Он дружит с какими-то нью-йоркскими богачами, которые оставили ему ключи от своей виллы на берегу океана. Точнее, не от самой виллы, а от ее ворот, куда мы можем заехать, запарковать машину и через бэк-ярд пройти на пляж. Пляжи тут действительно фантастические – теплый кремово-желтый песок и буквально никого на всем побережье! Туристы не приехали, а местных отвадили от пляжей подводные террористы – акулы, которые искусали в этом году уже тридцать человек. Газеты пишут, что такого никогда не было, что нашествие акул вызвано слишком теплым летом и глубинным прогревом воды. Но я больше склонен верить версии моего профессора: на севере, в сотне миль от нас, на Дайтона-Бич золотая молодежь, которая тусуется там круглый год, занимаясь серфингом и автогонками, изобрела еще один вид спорта: кормление акул. Спускаясь под воду в аквалангах, они с рук кормили акул сырым мясом, а подводная киносъемка удостоверяла их отвагу для их «золотой» тусовки. Но теперь, после 11 сентября, и эти храбрецы не прилетели в Дайтону, а акулы, отвыкнув сами ловить мышей, то есть, простите, рыбу, разбрелись по всей акватории и нападают на людей, требуя дармовой подкормки.

Поэтому мы с профессором далеко не заплываем и долго не плаваем, а проводим время в беседах, точнее – я слушаю, а он говорит. То ли он уже не может без лекторства, то ли нашел во мне куда более внимательного слушателя, чем в своей кукольнолицей жене, то ли ему просто нужно обкатать на ком-то тезисы своей книги – есть такие люди, которые прежде, чем записать что-то, должны проговорить это вслух. Да! Я же забыл вам сказать, что профессор тоже пишет книгу. Впрочем, как заметил он сам с усмешкой, в этом нет ничего необычного, в Америке вообще нельзя найти профессора, который, выйдя на пенсию, не написал бы хоть одну книгу. Ведь эти книги – любого качества! – задаром вынуждены издавать университеты, где они отышачили по двадцать лет…

Однако название и тема книги моего соседа-археолога отнюдь не археологические. «Взлет и крах последней земной цивилизации» – ни больше ни меньше! У меня нет ни времени, ни эрудиции изложить все тезисы профессора, но вот лишь то, что я запомнил и записываю самым примитивным и даже, наверное, вульгарным (с точки зрения науки) языком.

– Америка – это последний шанс, который история земли дала нам, homo sapiens, как виду, в нашем развитии, – вещал профессор, вышагивая по кромке тихого океанского прибоя. – Триста лет назад она открыла этот материк для тысяч самых авантюрных, предприимчивых и сильных особей человеческого рода, чтобы они, вырвавшись из европейской феодальной цивилизации, создали здесь новую – цивилизацию демократии. И они сделали это! Буквально на голом месте, среди джунглей, болот и прерий, с помощью индивидуального предпринимательства и свободной конкуренции, они создали самую богатую, мощную, комфортную и сытую страну. Sky is the limit! – у нас нет ничего невозможного, вы можете добиться всего, чего захотите! – это был их девиз. Да, у нас есть нищие! Но у нас есть богатые, которые еще вчера были нищими, а сегодня у них из водопроводного крана течет минеральная вода! Принимая бедных и голодных со всего мира и работая в поте лица, мы доказали эффективность закона о выживании сильнейших, заслужили этим поддержку Высшего Разума, и в начале XX века этот Высший Разум допустил нас к открытию радио и телеграфа, двигателя внутреннего сгорания, а затем и ядерной энергии. Он просто осенил, осеменил человечество этими открытиями. Если до этого история homo sapiens развивалась медлительно-эволюционным путем и ползла, как на перекладных, то с начала XX века она понеслась скачками и галопом от одного великого открытия к другому, от простой морзянки к Интернету, от винтовых аэропланов к космическим кораблям и от пенициллина к генной инженерии.