«Больше ничего интересного ты не обнаружил?»

«Если что-то и есть, то глубоко под землей. А надписи магистр Альсин верно перевел. Знаешь, этот человек достоин уважения».

«Теперь я это знаю, — согласился Кенрик. — Удивительно только, что это признал ты».

«Мне тоже надо было присмотреться».

— Посох ничего нового не обнаружил, — повернулся ронгедормец к магистру.

— Жаль, — вздохнул тот.

— Единственное, что он сообщил — это храм бога Знаний и Света, не нынешнего, а древнего, давно покинувшего наш мир. Еще сказал, что возможно что-то найдется, но для этого нужно произвести раскопки. Извините, сейчас не до того.

— Я понимаю… — сник Альсин. — Пойдемте тогда.

На прощание Кенрик окинул святилище магическим взором, но тоже ничего интересного не обнаружил. Едва выбравшись наружу, он просканировал святилище и снаружи, но энергетические потоки, идущие от него, не перекрывали место, где находилась найденная только что часть Посоха. Видимо, магистр Альсин был прав, и глыбу, в которой та находилось, привезли уже после того, как они проплыли мимо.

Затем Кенрик достал из кошеля черный кристалл связи, выданный ему перед отправлением на Киреон, и вызвал Мертвого Герцога. Следовало сообщить ему о случившемся.

* * *

Халег с Эванной подошли к домику Эдны. Вечерело, было уже почти темно и немного прохладно, лето закончилось и осень постепенно вступала в свои права. Судя по светящимся окнам, ведающая была дома, что радовало — не придется идти в Академию.

— Заходите, — дверь отворилась, и Эдна показалась на пороге, словно ждала их.

— Добрый вечер, матушка! — в один голос поздоровались северяне.

— Добрый, добрый… — проворчала та и скрылась в доме, Халег с Эванной поспешили за ней.

Рассевшись за столом, они молча уставились на ведающую, которая выглядела рассерженной и уставшей. Какая-то незнакомая девушка, видимо новая ученица, принесла чайник с горячим сехлитом и налила его в чашки, после чего тихо испарилась.

— Рада вас видеть, дети, — наконец улыбнулась Эдна, и они успокоились, поняв, что она сердита не на них. — Рассказывайте!

Переглянувшись, Халег с Эванной начали по очереди говорить, дополняя друг друга и не скрывая ни одной детали. Для обоих кое-что из рассказа другого оказалось новостью. Виконт крайне удивился, узнав, что киреонцы принимали его за жреца Той, О Которой Не Говорят. Эванна же удивилась пробуждению Халегом древнего защитного заклинания в пирамидке. Эдна слушала их молча и все больше хмурилась, ей все это явно не нравилось.

— Ты хочешь быть жрецом, мальчик? — в упор посмотрела она на виконта, когда рассказ завершился.

— Я мало об этом знаю, хотя кое о чем уже догадался, — спокойно ответил он.

Немного помолчав, Халег добавил:

— Я не хочу этого, но не боюсь, — и выложил на стол вынутый из-за пазухи небольшой фигурный жезл из того же странного металла, что и цепь киреонского Герцога. — Когда я был в городе, кто-то сунул мне его в руки и исчез в толпе.

Эдна склонилась над жезлом и всмотрелась в него. Довольно долго смотрела, затем поежилась и отодвинулась.

— Ты уже жрец… — глухо сказала она. — Если бы ты этого не принял, могло бы быть и иначе.

— Вряд ли, — Халег отрицательно покачал головой. — я давно чувствовал приближение чего-то, а после болот это чувство стало особенно острым. Что же мне теперь делать, матушка?

— ОНА сообщит, когда посчитает нужным.

— Я не об этом, — он помолчал. — Я не хочу становиться таким… как тот, на фреске…

— Не хочешь, не становись, — пожала плечами Эдна. — Это зависит только от тебя самого. ОНА такого не требует.

«Ты мудра не по годам, смертная», — прошелестел по комнате бестелесный голос, от которого все вздрогнули.

— Что это было?! — ошалело выдохнула Эванна.

— ОНА, — устало потерла лицо ладонями Эдна, тоже никак не ожидавшая такого.

Значит, древние боги действительно вернулись. Что же будет? Не начнут ли они войну с Троими? В этом случае ведь крайними окажутся люди. Все оказалось еще страшнее, чем она думала. Что же теперь будет?

Эдна, Эванна и Халег долго растерянно смотрели друг на друга, пытаясь хоть как-то осознать случившееся, вот только ничего не получалось. Привычный мир рушился, хотя большинство людей об этом и не подозревало. И что с этим делать — ни один из них пока не знал.

* * *

Эльнар обучал Илана первичной концентрации в купленном им не так давно домике в пригородах столицы, когда произошло нечто непонятное, заставившее его резко замолчать. Божественное присутствие! Причем, прямо в городе! И это был не один из Троих, не Беранис или Темный Прохвост, а кто-то другой, кто-то значительно более древний. Правда длилось присутствие не слишком долго, каких-то несколько мгновений, но это многое значило. Видимо, скоро грянет.

Отправив ученика спать, старик сел на пол в медитативной позе, сформировал самое сильное из доступных ему сканирующих заклинаний и отпустил его в свободный поиск. Скорее всего, визуалы Антрайна обнаружат это и вычислят его, но после случившегося скрываться смысла больше не имело.

Когда заклинание вернулось, Эльнар глухо вскрикнул. Он всего мог ждать, но только не того, что где-то по другую сторону столицы в одном и том же месте собрались девятнадцать истинных боевых магов. Необученных магов! Старик долго хватал ртом воздух, пытаясь хоть как-то уложить события этого вечера в сознании, но это у него никак не получалось.

Решив рискнуть еще раз, он создал подслушивающее заклинание и отправил его к боевым магам. Послушав их разговоры, Эльнар долго ругался. Как выяснилось, этих необученных одаренных сыскал где-то на западе шустрый Кенрик, чтоб ему провалиться, и привез в столицу. Ну и чему идиоты из Антрайна собираются учить истинных боевых магов?! До них не доходит, что при неправильном обучении и формировании такого дара любой из боевых вместо столицы оплавленную яму оставит, сам не понимая того, что творит!

— Охо-хо!.. — простонал старик, схватившись за голову.

И что же делать? Ведь он единственный в каверне человек, хотя бы по книгам знающий, как и чему нужно обучать боевых магов. А раз так?.. Да, другого выхода нет. Эльнар решительно встал. Ему предстояла встреча с ректором Антрайна.

Мертвый Герцог сидел в своем кабинете, мрачно уставившись на собственные кулаки, лежащие на папке с бумагами. Последние донесения не радовали — события набирали ход. И чего ждать — неизвестно. Все только строят предположения, а точно никто ничего не знает.

Даже неизвестно откуда взявшийся истинный маг, скрывавшийся от визуалов и кукловодов несколько сотен лет, не сумел пролить свет на природу возможной катастрофы. Хотелось бы верить, что ее не будет, но Фарн в силу долга обязан был готовиться к худшему. И он готовился. Разворачивались новые госпитали по всем городам королевства — принцесса придумала очень нужную вещь. Строились лагеря для беженцев вдали от побережья, волны туда не достигнут, какими бы большими они ни были. Запасались продовольствие, соль, медикаменты, ткани и оружие.