…и если я искупил здесь все свои прегрешения, тогда я, если это возможно, приду к вам, чтобы снова летать…»

В сентябре командование Люфтваффе наконец вспомнило о Новотны. Сначала 1 сентября ему присвоили звание майора, а потом 26 сентября приказом инспектора истребительной авиации генерал майора Галланда назначили командиром III./JG6. Группу планировалось полностью вооружить реактивными истребителями Ме262. Галланд надеялся, что во главе с известным асом она сможет добиться достаточного числа побед, чтобы окончательно убедить Геринга и Гитлера использовать Ме262 исключительно в качестве истребителя.

Прибыв на аэродром Ахмер, в 15 км северо-западнее Оснабрюкка, Новотны с энтузиазмом и энергией немедленно приступил к созданию необходимой наземной инфраструктуры. Это должно было создать условия для скорейшего ввода группы в бой, чего и ожидало от него высшее командование. Используя свое имя, он «выбил» у гауляйтера Северной Вестфалии доктора Альфреда Мейера достаточное количество рабочих, чтобы подготовить Ахмер, а также аэродром Хезепе, расположенный в 20 км севернее Оснабрюкка, к приему Ме262. Одновременно по его просьбе с фирм «Мессершмитт» и «Юнкерс» был прислан необходимый технический персонал для обслуживания самолетов.

Благодаря стараниям Новотны, а также усилиям наземного персонала их бывшей III./ZG26, прибывшего 30 сентября в Ахмер и Хезепе, оба аэродрома через несколько дней были готовы к приему и обслуживанию реактивных «Мессершмиттов». 2 октября вошел в строй командный пункт группы. К началу октября в III./JG6 имелось 23 Ме262А1а. В течение 3 и 4 октября 8./JG6 перебазировалась в Хезепе, а 9./JG6 – в Ахмер.

Предполагалось, что все пилоты должны были пройти интенсивную переподготовку на реактивный «Мессершмитт». На практике же оказалось, что только летчики, ранее летавшие в составе опытного командования «Лехфельд», имели достаточный опыт полетов, остальные же, включая самого Новотны, успели совершить лишь по два-три ознакомительных полета на Ме262. Именно сочетание пилотов, недостаточно хорошо освоивших новый самолет, и недостатков конструкции самого истребителя, впоследствии привело к катастрофическим результатам.

Однако необходимо отметить, что, несмотря на все технические проблемы, Ме262 в руках опытных пилотов был мощным оружием, что доказал Новотны. 7 октября бомбардировщики из 8-й воздушной армии США совершили налеты на цели в районе Магдебурга, Касселя и Цвиккау, при этом их маршрут пролегал именно мимо Ахмера. Быстро взлетев, командир III./JG6 на высоте 5000 метров в районе городка Брамше, в 4 км восточнее Ахмера, атаковал и сбил В24.

В целом же результат первых боевых вылетов группы в тот день оказался крайне неутешительным: сбив всего три В24, она потеряла три самолета и одного пилота. Тогда же подтвердился факт, что выбор Ахмера и Хезепе для ее базирования был крайне неудачен. Аэродромы находились прямо на трассе американских бомбардировщиков, летавших бомбить цели в районе Берлина и в Централь ной Германии. Поэтому действовавшие оттуда Ме262 подвергались повышенной опасности быть атакованными истребителями, сопровождавшими бомбардировщики. И надо сказать, что Новотны обращал внимание командования на неблагоприятное расположение аэродромов еще до того, как реактивные «Мессершмитты» перебазировались туда, но его аргументы не были приняты во внимание.

События 7 октября, когда два Ме262 были сбиты сразу после взлета, а третий был вообще расстрелян на взлетной полосе, ясно показали, насколько реактивные самолеты уязвимы во время взлета и посадки. Поэтому командование Люфтваффе сразу же удовлетворило просьбу Новотны об организации истребительного прикрытия аэродромов. Для этого были выделены две эскадрильи FW190D: в Хезепе прибыла 9./JG54 обер-лейтенанта Вильгельма Хейлманна, а в Ахмер – 12./JG54 обер-лейтенанта Ханса Дортен манна.

Для того чтобы подчеркнуть особый статус III./JG6, ее в соответствии с устоявшейся практикой Люфтваффе с самого начала чаще называли командованием «Новотны». Однако только после того как 10 октября на основе I./JG5 была сформирована «новая» III./JG6, группа была официально переименована в командование «Новотны». 8./JG6 получила обозначение 2./KdoNow, а 9./JG6 – 1./KdoNow.

С 4 по 13 октября сначала III./JG6, а потом командование «Новотны» потеряли шесть самолетов, из которых только три из них были уничтожены противником, еще четыре Ме262 вышли из строя из-за технических неполадок. Таким образом, за десять дней была утрачена треть от первоначально имевшегося числа реактивных «Мессершмиттов». Это не могло не вызвать соответствующей реакции командования Люфтваффе, и Новотны получил приказ прекратить все вылеты.

Для выяснения причин столь больших потерь в Ахмер прибыла техническая комиссия фирмы «Мессершмитт» во главе с летчиком испытателем Фритцем Венделем. Новотны и его офицер по техническому обеспечению гауптман Штрейхер считали, что главными причинами этого были дефекты в конструкции двигателей и шасси. Естественно, что Вендель, как представитель фирмы-разработчика и изготовителя Ме262, был несколько иного мнения, хотя нельзя не признать, что его выводы имели под собой достаточные основания.

Вот отдельные выдержки из доклада Венделя, который он пред ставил 27 октября по результатам своего визита в Ахмер:

«Командир Новотны – один из самых результативных пилотов Восточного фронта, но он незнаком с текущей ситуацией на Западе, и в 23 года не обладает достаточными руководящими способностями, чтобы гарантировать успех операций. В качестве примера следующие пункты:

1). Первые боевые вылеты прошли следующим образом… из самолетов, взлетавших из Ахмера, два были сбиты на взлете, а один уничтожен на земле…

Подобно любым другим самолетам, Ме262 уязвим в ходе взлета и посадки. Взлет должен производиться тогда и только тогда, когда над аэродромом нет никаких вражеских самолетов.

2). Среди летчиков и командиров эскадрилий имеются различные, а иногда и противоположные, мнения относительно использования Ме262. Четкая тактика действий и соответствующее обучение пилотов отсутствуют.

3). Большинство пилотов очень мало знакомы с Ме262. В последние десять дней из-за плохой погоды боевые вылеты не выполнялись. Это время можно было использовать для обучения, но ничего не было сделано. Майор Новотны сам однажды приземлился с менее чем наполовину выпущенной носовой стойкой. И самолет был сильно поврежден…

Пилоты не имеют необходимых технических знаний. Интенсивная теоретическая подготовка в процессе освоения новых самолетов также отсутствует. В качестве доказательства следующее. Наши двухмоторные самолеты могут продолжать лететь и, с некоторыми предосторожностями, быть посажены после остановки одного двигателя. Большие потери (и в том числе Ме262) продолжаются только потому, что пилоты были плохо обучены и совершенно неправильно действовали рулями.

Особенно плохо с обучением в командовании «Новотны»… гауптман Штрейхер, офицер по техническому обеспечению в Ахмере, не имеет технической подготовки. Офицер по техническому обеспечению в Хезепе, 19-летний обер-фенрих Руссель, является полным непрофессионалом, который сам недавно повредил два самолета в результате небрежности или плохой подготовки».