Уже утром 2 марта Новотны добился очередного успеха, сбив И16. Затем 7–22 марта на его счету было семь ЛаГГ3, четыре Ла5, два МиГ3, два И16 и два Ил2, а утром 26 марта – «Спитфайр» Mk.V из 26го Гв. ИАП. Сбив утром 3 апреля очередной «ЛаГГ», он достиг рубежа в 80 побед.

В мае 1./JG54 перебазировалась на аэродром около поселка Никольское, в 11 км юго-западнее Красногвардейска (Гатчины). Однако вылеты с него поначалу были для Новотны малорезультативными, и к концу месяца его счет пополнился лишь парой ЛаГГ3.

Затем в июне число его побед стало стремительно расти. Ранним утром 1 июня он сначала сбил Ла5 и ЛаГГ3, а потом вечером – еще два «ЛаГГа» и МиГ3. После полудня 5 июня на счету Новотны было четыре советских истребителя, а во второй половине 8 июня – уже шесть. Вечером 15 июня в ходе своего 344-го боевого вылета он в районе г. Новая Ладога за одиннадцать минут сбил три ЛАГГ3, преодолев рубеж в сто побед.

В период 17–21 июня его жертвами стали еще тринадцать истребителей. Утром 24 июня Новотны добился крупного успеха, когда после двух вылетов ему, согласно данным Люфтваффе, засчитали сразу десять самолетов: четыре ЛаГГ3 и по три Як1 и МиГ3.

В конце июня I./JG54 перебросили на центральный участок Восточного фронта. Действуя с аэродрома в Орле, она участвовала в сражении на так называемой Курской дуге. В ожесточенных боях ее пилоты одерживали новые победы, но несли при этом тяжелые потери. 6 июля в районе станции Поныри командир I./JG54 майор Рейнхард Зейлер сбил «Аэрокобру», одержав свою 100-ю победу. Однако в том же бою был подбит и его FW190A5 W.Nr.1501341. Получив три тяжелых ранения, Зейлер все же сумел выпрыгнуть на парашюте и приземлился в расположении немецких войск.

Вместо него командиром группы был назначен майор Герхард Хомут, который прибыл в Орел 1 августа. Это был опытный пилот, кавалер Рыцарского Креста, одержавший 61 победу в боях над Западной Европой и Северной Африкой. Однако он пробыл в должности командира I./JG54 менее трех дней. Уже 3 августа его FW190A6 W.Nr.550436 не вернулся обратно после боя с советскими истребителями в 20 км южнее г. Кромы, Орловская обл. Это был всего лишь второй боевой вылет Хомута на Восточном фронте, что точно с ним произошло, неизвестно, и с тех пор он считается пропавшим без вести.

Исполняющим обязанности командира группы назначили гауптмана Ханса Гётца, возглавлявшего 2./JG54. Но уже на следующий день – 4 августа – его FW190A5 W.Nr.1501119 во время атаки группы Ил2 северо-восточнее г. Карачева, Брянская обл., неожиданно врезался в землю, и Гётц погиб. По одной версии, во время разворота на малой высоте он задел крылом землю, а по другой – все же был сбит бортстрелком с Ил2. В этом бою Гётц одержал свою 82-ю и последнюю победу.

В результате цепочки этих событий 10 августа командиром I./JG54 был назначен обер-лейтенант Новотны, только что вернувшийся из отпуска. Узнав об этом, он сказал своим друзьям: «Не каждый день обер-лейтенант в двадцать два с половиной года становится командиром группы, обычно это должен быть майор. Это означает, что рано или поздно я стану гауптманом, а возможно, и майором. Впрочем, у меня нет Дубовых Листьев, о которых я даже теперь и не мечтаю».

Сарказм Новотны понятен, если учесть, что на начальном этапе Второй мировой войны 40 побед гарантировали пилоту получение Дубовых Листьев. К концу 1941 г. – началу 1942 г. эта цифра выросла уже до 100, а в 1943 г. – приблизительно до 120. Новотны же рубеж в 120 побед превысил еще 24 июня, но тем не менее даже не был представлен к Дубовым Листьям.

Несмотря на отсутствие видимого официального признания его успехов, его счет продолжал стремительно расти. Действуя с аэродрома около поселка Шаталово, в 50 км юго-восточнее Смоленска, он до конца августа, по данным Люфтваффе, сбил 49 самолетов. Так, в трех вылетах 13 августа его жертвами стали сразу шесть ЛаГГ3 и три Ла5, в двух вылетах 18 августа – два «ЛаГГа», два Ил2 и Ла5, а в двух вылетах 21 августа – четыре «Ла», два ЛаГГ3 и Ил2.

1 сентября Новотны за два вылета сбил десять самолетов. Он сам описал это довольно просто: «Около шести часов утра мы сопровождали на большой высоте наши бомбардировщики, когда к нам приблизились шесть советских истребителей. Я сумел сбить четыре из них. Затем я увидел еще пять вражеских истребителей, описывающих круг ниже нас, и сразу же сбил два. Только я атаковал третьего из них, как у меня заклинило пушку. „Черт возьми!“ – подумал я. Ведь в тот момент мы находились приблизительно в 180 км за линией фронта. Но я твердо хотел получить седьмую победу и продолжил атаку, стреляя только из пулеметов. В момент, когда он был окончательно сбит, мы были уже над центром большого города. Попав под плотный заградительный огонь зениток, я спикировал вниз и на высоте метров пяти над крышами домов ушел за пределы города.

После обеда в ходе второго вылета мы встретили только пять русских истребителей. Увидев нас, они начали игру «в кошки-мышки», используя облака. Летая вокруг, я ждал, пока кто-нибудь из них не появится из облаков. Мне «повезло» трижды, и число моих побед в тот день достигло десяти».

Надо заметить, что рассказ пилота несколько расходится с официальными данными Люфтваффе. Согласно им, Новотны в каждом из этих вылетов сбил по пять самолетов: с 06.00 до 06.12 – четыре Як1 и Як9 и с 12.10 по 12.19 – пять ЛаГГ3. Однако общее число побед в обоих случаях одно и то же.

На следующие утро жертвами Новотны в течение двенадцати минут стали четыре Ил2 и пара «ЛаГГов». После этого его счет вырос до 189 побед. Как раз в эти дни он получил письмо от брата, в котором тот замечал, что Мёльдерс, Галланд и Марселль, не до стигнувшие таких результатов, как Вальтер, были отмечены гораздо больше. Брат недоуменно спрашивал, почему же его до сих пор не наградили хотя бы Дубовыми Листьями и что, может быть, он что то сказал или сделал, что вызвало неудовольствие власть имущих?

Ответ Новотны, написанный на обороте простой открытки, был краток и по сути заданных вопросов.

«В ответ на твое последнее письмо:

Ничего.

Почему твою голову волнуют мои проблемы?

Если они не хотят дать мне Дубовые Листья, то я получу сразу

Бриллианты!

Твой Вальтер».

4 сентября 43-го года Новотны был наконец награжден Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr.293). На следующий день, сбив очередной «ЛаГГ», он одержал 190-ю победу.

6 и 7 сентября его жертвами стали пять советских самолетов, а утром 8 сентября в течение двенадцати минут – три Ла5 и два Ил2. Новотны достиг рубежа в 200 побед, и на следующий день о его успешных действиях впервые было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.