– Ладно. Ты сегодня здесь?

– Да, пока посижу. Миха должен прийти, нужно перетереть с ним кое о чем. Вечером будешь?

– Не знаю. Я пустой. Если только в долг пустишь…

Говоря это, мосластый хохотнул, но смех вышел натужным, неестественным и в глазах его читалось беспокойство и нерешительный, трусливый вопрос.

– Да я-то чего? Это ты у партнеров своих спрашивай. Согласятся они с тобой в долг дело иметь или нет. А я тут ни при чем.

– Ну да, конечно, – усмехнулся мосластый. – Ты у нас всегда ни при чем. Только насчет Витька ты смотри. Если что – ты обещал.

– Не найдут, – снова повторил кривоносый.

Мосластый допил пиво, и, бросив бармену небрежное «пока», вышел из бара.

Гуров понял, что все главное уже произошло и что дожидаться Миху ему нет резона. Во-первых, было неизвестно, когда он придет, а сидеть в этом баре до вечера полковник не мог. А во-вторых, никто не гарантировал, что Миха может иметь отношение к интересующему его вопросу и что, дожидаясь его, Гуров не потратит зря свое время.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Косого, он снова сосредоточился на телефоне и, еще немного потыкав пальцами в экран, с досадой произнес:

– Вот сучка! Даже не отвечает. Ну ладно. Вечером поговорим. Она у меня узнает… – С этими словами он поднялся из-за стола и, пошатываясь, направился к дверям, бросив на ходу бармену: – Спасибо, парень, вкусный у тебя коктейль.

Лев не чувствовал себя пьяным в стельку, но садиться за руль сразу после «вкусного коктейля» посчитал неправильным. Нужно было немного развеяться, выпустить алкогольные пары, да и закусить внеплановое возлияние было бы не лишне. Заметив неподалеку ларек с шаурмой, он купил ароматный, истекающий жиром бутерброд и, отведав этой восточной снеди, почувствовал, что последствия коктейлей постепенно улетучиваются из организма.

Чтобы полностью восстановить форму, требовалась лишь небольшая пауза в работе и прогулка на свежем воздухе. Медленно двигаясь по тротуару, Лев достал телефон и набрал номер Бочкина:

– Валера? Как там у вас дела? Что Вася?

– А вы разве не там? – удивленно спросил Бочкин. – Из предыдущего разговора я понял, что вы где-то неподалеку.

– Сейчас нет. Пришлось перестроиться, – ответил Гуров. – Где сейчас твои орлы?

– Вернулись к магазину. Из ресторана Вася поехал обратно, и пока никаких движений больше не наблюдается.

– А тот парень, который обедал вместе с ним, он что-нибудь интересное рассказал?

– Да, кое-что ему удалось подслушать. Правда, не знаю, будет ли это для вас интересным…

Войдя в ресторан, он увидел, что Вася сидит за столиком вместе с каким-то типом. По виду – типичный уголовник. Хотя это, конечно, его личное мнение.

Вспомнив внешность мосластого, Гуров подумал, что с этим мнением трудно не согласиться.

– Соседний с ними столик был свободен, Коля там и устроился.

– Коля, это тот самый парень, что дежурил в «наружке»? – уточнил Лев.

– Да, он. Николай Скворцов, наш сотрудник. Сел рядом, сделал заказ, начал слушать. В общем-то, ничего особенного там не было, этот уголовный тип поздравлял Васю с очередным удачным выходом на свободу, предлагал это отметить. Единственное, что привлекло его внимание, это упоминание о Косом. Вася сказал этому типу, чтобы тот предупредил Косого, что менты ищут Витька. Говорил как бы по секрету, понизив голос. Из этого Коля сделал вывод, что информация важная. Вот, собственно, и все. Больше ничего там не было.

– Да больше ничего и не нужно. Тут уж, как говорится, все главное сказано.

– Что ж, хорошо, если так. Надеюсь, вам эти сведения пригодятся. Если не ошибаюсь, вы как раз искали какого-то Виктора? Кажется, именно это имя.

– Да, Виктор Седов. С ним, в общем-то, все понятно, а вот кто такой этот Косой, я бы узнать не отказался. Ты так говорил про него, будто это твой давний знакомый. Не проконсультируешь, что за личность?

– Проконсультировать несложно, с Вовой Косым у нас и правда дружба давняя. Владимир Косачев, еще один местный «криминалист в законе». Не хуже Васи, тоже «бизнесмен». Нигде не работает, ничем не занимается. Зато держит притон для картежников, в силу чего находится в большом «авторитете». Он, кстати, тоже, как правило, все обо всех знает, то есть, я имею в виду, о таких же, как он, разных маргинальных элементах. Но его «раскрутить» на информацию практически нереально. Если Васе хоть изредка что-то предъявить можно, к этому ни на какой козе не подъедешь. Нигде он не участвовал, ни в чем не замешан. Скала!

Бочкин продолжал распространяться о трудностях общения с Владимиром Косачевым, но Гуров его почти не слушал. Озаренный внезапной догадкой, он мысленно собирал воедино известные ему факты, которые вновь, в очередной раз в ходе этого непредсказуемого расследования предстали перед ним в новом свете.

Казалось, что теперь объяснилось необъяснимое. Все безответные вопросы, все странности, которые так смущали его на протяжении этого дела, теперь получали логичную и естественную причину для своего существования.

«Вот куда сматывался этот Витек каждый вечер, – думал Лев. – Карты! Вот тот странный источник, приносивший ему столь нестабильный доход. Что ж, сфера и впрямь криминальная, что и говорить. Хотя, конечно, не такого уровня, как банда, промышляющая ночным разбоем. Как раз в самую меру. Для таких, как этот Витек. Теперь все становится на свои места».

С появлением в цепи жизненных обстоятельств Виктора Седова главного недостающего звена почти все, происшедшее с молодым человеком, становилось понятным.

Судя по всему, парень не имел склонности к труду и слова «зарабатывать деньги» не стремился понимать слишком буквально. Быстро догадавшись, что на обычной работе грузчиком или продавцом миллионное состояние сделать не удастся, он стал искать другие пути. И, разумеется, нашел.

Опытному полковнику было известно, как заманивают новичков, и он не сомневался, что в начале картежной «карьеры» Седову давали выигрывать. Чтобы накрепко привязать человека и «подсадить» его на зависимость от игры, сначала требуется показать, как это легко – схватить фортуну за хвост.

Легкие деньги быстро привели к нравственной деградации и уничтожили все плоды маминого воспитания. Теперь в своей жизни Виктор Седов полагался только на «удачу».

Иногда она улыбалась ему, он приносил домой деньги и водил девочек в дорогой ночной клуб. Но чаще бывало наоборот. Со временем разница между доходами и расходами становилась все ощутимее, наверняка Виктор, так же как и этот мосластый, с которым Косой пил пиво в баре, просил «пустить в долг». И долг этот только накапливался.

Тогда Виктор вспомнил про своего отца. Наверняка кто-то, может быть даже сама Вера, рассказывал ему ту давнюю печальную историю, и он решил, что пришло время потребовать «оплаты по векселям».