выражение его лица было задумчивым. – Ты хочешь стать королевой?

Вопрос застал меня врасплох. Я начала размышлять.

– Я хочу быть с тобой. И хотя у правления есть некоторые непривлекательные аспекты, принять на себя бремя, стать единой силой, этого мне действительно хотелось бы. – Я грустно улыбнулась. – Возможно, я больше не владею магией Ярости, но все еще властвую над ней. Я с радостью присоединюсь к твоему Дому. Это верное решение.

Гнев какое-то время молчал; он просто внимательно изучал меня, а значит, видел практически все, что я желала скрыть.

Мой взгляд упал на бледные чернила на его ключице: Acta non verba [1]. Может, он и сомневается, что я хочу быть королевой, но, возможно, я смогу доказать ему обратное. Мои губы искривились.

– Нам нужно отправить приглашения прямо сейчас или еще есть немного времени?

Взгляд Гнева стал жарким, когда он почувствовал истинную суть моего вопроса. Он затвердел подо мной, этот коварный демон.

– Что вы имели в виду, миледи?

– Как будто сам не знаешь.

Я направила его в себя, смеясь, пока он тихо ругался, и скакала на нем до тех пор, пока мы оба не поклялись старым богам и новым.

Двадцать восемь

– Дальше я сам.

На мгновение маска гордой, развратной королевской особы соскользнула с Гордыни, обнажив расчетливого демона, спрятанного под придворным обаянием. Исчезли почти все следы его греха; он легко отбросил магию и эго, словно снял зимнее пальто. Демон, находившийся с нами в этой комнате, заработал шрам на губе, и, казалось, гордился этим.

Анир отошел в сторону, как и просили, но не покинул своего поста рядом с Серси. Гнев не отдавал приказа, а верность Анира своему королю и двору была непревзойденной. Я стояла рядом с мужем, наблюдая, как Гордыня медленно входит в холодную камеру, где содержалась Первая Ведьма.

Перед его прибытием Гнев сказал мне, что это будет первая встреча принца Гордыни со своей тещей после исчезновения жены. Настроение в подземной темнице было напряженным – как будто рядом с открытым сосудом с керосином зажгли спичку и адское пекло готово вспыхнуть в любой момент.

Гордыня попросил об одном: чтобы никто не упоминал о том, что произойдет здесь сегодня вечером. В конце концов его взгляд замер на Серси и остался там, холодный и непостижимый.

Не будь она все еще заморожена, он выпустил бы монстра, который, как я чувствовала, рыскал под его кожей, царапаясь, чтобы выбраться. Рядом не было никого, кроме нас и горстки его ближайших стражников. Придворным не похвастаешься, их нет. Лорды и дамы не видели, как он предается другому греху. Именно поэтому он потребовал тишины от всех присутствующих. Гордыня собирался уступить своему гневу, своей ярости.

Он закатал рукава рубашки выше локтей и склонил голову набок, выражение его лица внушало ужас и становилось тем свирепее, чем дольше Гордыня смотрел на застывшую ведьму. Его рука согнулась, готовая ударить, если Серси подаст хоть какие-то признаки жизни. Его челюсти напряглись, когда он обратил внимание на стражников, все еще окружавших ведьму. Они смотрели прямо перед собой, но их руки сжались на оружии.

– Давай честно, ты сам позвал меня сюда, – раздраженно сказал Гордыня, повернувшись к Гневу. – Ты позволишь мне забрать пленницу или мне придется целовать тебя в зад и умолять?

Гнев долго глядел на брата, затем склонил голову.

– Не забывай о своей конечной цели. Серси сделает все возможное, чтобы вынудить тебя сорваться, если ты разморозишь ее.

– Другие слова мудрости будут, дорогой братец?

– В прошлом ты уже крепко попал из-за собственной гордыни. Не забывай об этом, что бы ты дальше ни задумал. Пойми, что действительно важно, и соответствующим образом спланируй свою атаку.

Гордыня дернул подбородком, отмахиваясь от брата и призывая ожидающих в тени стражников. Демоны, одетые в цвета Дома Гордыни, вошли в камеру с острыми ледорубами в руках. Они были готовы унести замерзшую статую, которая была нашим злейшим врагом. Отлично. Я только рада избавиться от нее, пусть будет чужой головной болью. Я не против, если больше никогда ее не увижу. Если повезет, они заморозят ее навечно.

Гнев протянул мне руку, прежде чем повернуться лицом к своему брату.

– У тебя два часа до начала коронации. Не советую опаздывать.

Я стояла перед массивным зеркалом в своей недавно оборудованной уборной, изгибаясь, чтобы лучше полюбоваться коронационным платьем, созданным королевской портнихой. Это была не просто одежда, а настоящий шедевр. Вместо красок и кистей портниха использовала тюль, тонкие золотые цепочки, ограненные бусы из оникса и сверкающие бриллианты. Наряд был тяжелый, как броня, но в нем сквозило изящество, на которое не способны кожа и кольчуга.

Мои пальцы скользили по детализированной работе. В ней были представлены частички каждого Дома Греха, а также воспевалась ода моей любви к цветам. Идеальное сочетание демонов и меня, провозглашавшее о моем беспристрастном правлении всеми семью дворами. Восемью, если все пойдет по плану. Я взглянула на часы на маленьком боковом столике, затем на арочное окно. Сумерки были нормальным состоянием этого царства, но небо потемнело. Наступила ночь.

В комнату вбежала Фауна, при виде меня у нее на глазах заблестели слезы. Она резко остановилась и прижала руку ко рту.

– Леди Эмилия, ты выглядишь как богиня.

Я перестала нервничать и притянула ее к себе для объятий.

– Спасибо, что пришла.

– Конечно, миледи. – Фауна еще раз сжала меня, прежде чем отступить и промокнуть уголки глаз. – Тебе что-то было нужно?

Я подошла к маленькому столику, усыпанному драгоценностями – различные варианты мне на выбор, – и вытащила спрятанное там запечатанное письмо.

– Передашь это моей сестре?

Внимание Фауны переключилось на восковую печать. Опущенный вниз кинжал с горящими цветами. Символ Дома Мести. Похожая татуировка была на ноге моего мужа – таким образом он никогда не забывал восьмой Дом Греха, который перевернул его мир во многих отношениях.

Я переживала, что она испугается, но губы Фауны изогнулись с одной стороны. Можно было легко забыть, что она не просто так является частью этого Дома. Она не переживала из-за войны, битв или что может быть источником гнева. Наоборот, она этому только радовалось.

– Принцев Зависти, Жадности и Гордыни этим вечером ждет настоящий сюрприз.

Я издала нервный смешок.

– Как и Гнева.

Улыбка Фауны стала шире.

– Вы двое, конечно, отлично подходите друг другу. Его величеству повезло, что он снова нашел тебя. И что ты готова вечность терпеть его.

– Фауна! Ты что,