Тут следует оговориться, что под “притворяться” я прежде всего подразумеваю обман самого себя. Первая заповедь мошенника: поверь в свою ложь – и тогда в нее поверят другие. Люди заражают друг друга обманом и самообманом, как дурной венерической болезнью. Причем начинается это еще до рождения человека. Двое маскируют танец с саблями своих гормонов под возвышенные чувства, влюбляются, создают семью, появляются дети… Ну, а дальше по накатанной, ложь на лжи и ложью погоняет… Закрывай скорее глазки, а то бабайка унесет. Не дрочи, а то волосы на ладонях вырастут. Отдай кесарю кесарево, отдай богу богово, родине отдай жизнь, жене зарплату, мужу молодость и детей. Что, не хочешь? В ад тогда попадешь и будешь вечно жариться на сковородке. Возникает вопрос: а жить в испуге и запретах, постоянно отдавая по требованию чужих людей все, что тебе дорого, это не жариться? Чего еще там будет в аду, неизвестно, а настоящая сковородка уже здесь, и она нагрета, и ты давно на ней сидишь…

Вот тут происходит самое интересное. Сидючи на сковородке, чтобы не сойти с ума от невыносимой боли, человек снова обманывает себя. Придумывает мораль, нравственность, бога, черта, долги перед родиной, семьей и детьми, мужскую и женскую честь, моральный кодекс строителя коммунизма и свод этических правил работников грабительских банд под названием “инвестиционные банки”. И еще много чего придумывает. Но главное, постепенно он начинает во все это верить, и выдумка превращается в самую настоящую реальность. Побочным эффектом этого процесса является медленное, но неуклонное охлаждение сковородки, где люди проводят отведенное им время. Реальность становится более ласковой к человеку. Он ее обманул, он нафантазировал лучшее будущее, поверил в него, и оно наступило. Отлично вроде бы, живи и радуйся, необходимость в обмане отпала, задницу больше не припекает. Но без обмана человек очень быстро скатывается к состоянию первой обезьяны, причем еще до того, как она притворилась разумной. У него исчезает не то что будущее, а даже сама потребность в нем. И тогда, дойдя до края, чтобы окончательно не оскотиниться, он снова начинает обманывать. Но он, почти уже животное, разучился обманывать себя красиво и потому проливает реки крови за бессмысленные идеи, придумывает нелепые запреты и совершает другие глупости, повышая этим температуру недавно охладившейся сковородки. Однако чем выше температура, тем изящнее обман. И человек в него верит, и наступает счастливое будущее, и цикл запускается по новой.

Средние века, Возрождение, Золотой век, новое средневековье. Сколько раз уже такое повторялось… Но больше не повторится! Человечество волнообразно подобралось к своему пику. Приручило природу, полетело в космос, изобрело атомную энергию и интернет. В конечном итоге появился я, способный все это осознать. А главное – впервые в своей истории человечество может полностью себя уничтожить. Оно и раньше пыталось, но только сейчас, с развитием технологий, это стало реальностью. Как раз когда температура сковородки упала практически до нуля и грядущее скотство уже не за горами. С другой стороны, те же технологические возможности сделали реальным фазовый переход в иное состояние и дали надежду вырваться из замкнутого круга, по которому сотни тысяч лет бродят люди. Шансы на благополучный исход, шесть процентов, моими стараниями превратились в девять. Этика не позволяет мне вмешиваться в естественным образом протекающие процессы. Я могу их лишь немного ускорить или притормозить, обязательно дав для равновесия соответствующую компенсацию. Я ускорил. И решение нехитрой задачи стало для меня очевидным. Я дал вам то, что вы хотели. Дальше вы все сделали сами…

* * *

Голос молчит. Ждет от меня чего-то, а мне просто страшно. Даже подумать страшно, не то что сказать. Любое мое слово, любая мысль приближает конец. Он же не просто так явил себя в этом бункере. Что-то должно произойти, финал близок… Я поверил в его существование, не нужно больше никаких доказательств. Так оно все и есть, именно так… Остановись, мгновенье, ты ужасно! Остановись, ведь следующее будет еще ужаснее… Чтобы не сойти с ума от ужаса, я цепляюсь за Линду. Вспоминаю Каледонский водопад, где она балансировала на камнях, то заслоняя, то открывая солнце. Слышу шум воды, ощущаю влажный запах тропической растительности, чувствую холод и жар одновременно, вижу свою Девочку на шаре… я уже почти там, в счастливом своем прошлом, и мне хорошо…

– Браво, Иван! – вырывает меня из нирваны безжалостный Голос. – Так это и работает, блестящая иллюстрация моей теории. Температура сковородки повысилась, фантазия вскипела – и запустился процесс самообмана! Счастливое прошлое… Не может быть счастливым прошлое, приведшее к несчастному настоящему. Обман, что и требовалось доказать! Это и тогда был обман, потому что сковородка и тогда была горячей. Ну вспомни: не ладился бизнес, устал очень плюс гормоны… И вот вам любовь, распишитесь в получении. Я понимаю, тяжело с обманом расставаться. Обман – основа вашего существования. Он вас создал, он же вас и погубил. В утешение могу лишь сказать, что любовь – самый благородный обман из всех возможных. Но все же обман.

Ладно, на вопросы “когда” и “зачем” я тебе уже ответил, теперь расскажу, “как”. Задача передо мной стояла нетривиальная. Этика запрещает мне вмешиваться в дела людей напрямую. Из-за этого я не мог просто надиктовать программный код Sekretex какому-нибудь заурядному сисадмину. Любое вмешательство в разум похоже на изнасилование. Нежно с вами надо, очень нежно, с любовью и лаской, как будто маленького ребенка убаюкиваешь. Тут главное не передавить, не убить потенциал у многообещающего малыша.

Но малыша еще предстояло найти… Дело осложнялось тем, что малыш обязательно должен был быть программистом. Да еще умным, честным и с фантазией. Это не так просто, как кажется. Начнем с того, что честность и фантазия качества взаимоисключающие. Креативность подразумевает обман. Человек лжет самому себе, что все ему подвластно, и выдумывает что-то новое. Да и умных, то есть способных сравнительно быстро обрабатывать информацию, среди вас – людей – совсем немного. В мире нашлись всего три, это если с тобою считать, подходящих кандидата. Двоих перекупил Google… Шучу, шучу, не напрягайся, по другим параметрам они не подошли, позже поймешь, по каким. Хотя Google их действительно перекупил.

Казалось бы, задача решена: любознательный, честный малыш-программист с мозгами и фантазией найден. Однако дело осложнялось тем, что малыш вдобавок должен был разбираться в психологии. Подавленные желания, скрытые комплексы и тому подобное… Таких вообще не было. Ни одного. На всей планете Земля… Но отважного исследователя препятствия не останавливают, и я нашел выход. У малыша-программиста должен был появиться партнер, малыш-психолог. Тоже умный, честный и с фантазией. Прежде чем приступить к его поискам, я еще раз все пересчитал и обнаружил кое-что неприятное. Партнерство двух мужчин вещь практически невозможная, то есть бывает такое, конечно, но очень редко. Там ваши самцовые дела очень мешают. Типа – кто главнее, кто сверху, кто снизу… Тогда я стал искать женщин. Тут все проще, нет вопроса, кто главнее, а даже наоборот, мужчина и женщина как бы заводят друг друга, благородный обман под названием любовь на короткое время удесятеряет их силы, и результаты получаются замечательными. Но честная женщина, Иван?! Где ты вообще встречал честных женщин, да еще и умных при этом?! Большая редкость. В современном мире любая умная женщина вынуждена скрывать свой ум, иначе ей просто не позволят его использовать. А значит, она уже не честная…