попытался… плохо кончил. Рафо Гарр ещё раз сказал самому себе — он поступил правильно. Даже если бы он не извещали нанимателя, а захватил бы «Короб…» себе и вскрыл бы его… Орден мог бы со временем докопаться до происшедшего и счесть подобное отношение к своей предполагаемой святыне святотатством. Быть записанным во враги Ордена? Оно ему решительно не было надо…

Он предпочёл более надежные по нынешним временам ценности, чем нечто столь эфемерное. Как нечто, наподобие власти над покорёнными мирами и новое возвышение Мандалора. Уж очень страшило то, о чём намекали кое-какие прочитанные в процессе поисков источники. А… ладно, выбор уже сделан. И даже оплачен.

— Клиент перевёл всю сумму.

Довольные усмешки нарисовались на лицах работавших под его началом и его люди стали извлекать свои датапады.

Пусть радуются. Сейчас он переведёт им их доли. Они все удачно заработали и в этот раз. А он — больше всех. Его авторитет, как командира, знающего, у кого брать заказы — денежные и выполнимые вообще и с кем вести дела, вырастет также, как и величина собственного личного счёта у муунов.

Довольные наёмники, довольный клиент — залог успешного сотрудничества и дел в будущем. Две удачно выполненных задачи, щедрая оплата, в команде — без единой потери… определённо, доверием такого клиента нужно дорожить.

Блоггер, трансляция из кадров хитового боевика. Запись номер 26.2

Дальнейшие действия были согласованы ещё на Корусканте, на «брифинге» перед миссией.

Везти (в случае обнаружения и взятия по контроль Ковчега Дрейпы со всем его содержимым), артефакт, подобный Талисману Муура, в столицу Республики, было бы сущим безумием. На подобный риск, Магистры, разумеется, не пошли. Случись что-то не так, под угрозой оказалось бы всё триллионное население столичной планеты.

Полтора триллиона ракгулов? Бр-р-р… Нафиг-нафиг, короче.

Погрузив Ковчег в грузовой отсек спидера, мы погнали в пустыню.

Практически весь Аридус — пустыня, в которой немало скальных образований с множеством пещер. В нескольких кликах от Торгового города Аридуса мы прямо на нашем грузовом спидере въехали в одну из них — немалые размеры входа и внутреннего пространства пещеры — десяток метров над головой, позволяли это.

Выгруженный Ковчег разместили в центре пещеры, на ровном и плотном песчаном грунте. Несколько мощных светильников дополнили ощущение дежавю. Я словно в жизни играл в уровень одной из игр про Кайла Катарна. Там, где он шарился на раскопках на Руусане.

Смешно, но в чём-то ассоциация то верная.

Недалеко от входа в эту пещеру садятся наша якобы «Резвая банта-8» и джедайский корвет. Папаша Адиры остаётся в кабине нашего корытца, а Сэси Тийн присоединяется к нам.

Пришло время чисто ситоджедайских тёрок. Хотя и не джедайское это чувство, но пора свести счёты с одним из древних предателей Ордена. Одного из тех, кто великое (и, с моей земной точки зрения, глупое) милосердие победителей после «Столетней Тьмы» не принял как положено и не «задумался о смысле жизни», а в изгнании, использовав подвернувшуюся расу ситхов, стал одним из основателей ситского Ордена.

Магистр Пло-Кун совершает какие-то механические манипуляции, совмещённые с очевидно чётко ощущаемым Силовым воздействием на Ковчег. Похоже, он уверенно знает, как открывать положенным путём «шкатулочку лорда Дрейпы». Я даже знаю, откуда сведения. Джокаста Ню днями и ночами пахала в её любимых Архивах, изучая все крохи сведений, связанных с тем, о чём я рассказал Йоде.

Завет, агенты-Тени Завета, Селеста Морн, Зейн Керрик, Талисман Муура, Ковчег Дрейпы, Ядерная бомбардировка планеты Джеббл силами Кассуса Фетта.

А главная начальница Архивов дополнила мою историю… выяснив потребные в миссии детали.

Шипение и стазисный ковчег мягко открывается.

Она. Селеста Морн.

И он. Талисман Муура.

Тянусь к нему Силой. В нём ощущается нечто могущественное и приходящее в себя. Раскрывающее «свои чёрные крылья».

Ага, бл;%ь! Ужас на крыльях ночи.

Мы окружаем ковчег.

Магистр Пло-Кун отступает на пару шагов от раскрывшегося Ковчега и замыкает наш круг. Мягким Силовым прикосновением он начинает выводить из почти четырёхтысячелетнего стазиса Тень Завета.

Там же, секунды спустя. Селеста Морн

Полное осознание себя при выходе из мутного марева стазиса, где время, сон, забытьё сливаются и в «мгновенную» и в «бесконечную» потерю чувства равномерности происходящего, заняло некоторый промежуток уже реального ощущения бытия.

Пробуждение было двояким. Мучительное давление Тёмной стороны от Талисмана и присутствие Духа Сита осталось. Но надежда вспыхнула в ней — рядом в Силе пылали столпы Светлой стороны. Несмотря на их скрытые за доспехами тела и лица в глухих шлемах, она хорошо прочувствовала их.

Похоже… три Магистра, если судить по их уровню могущества, спокойствия и уверенности в себе в Силе. С ними одна… сильная и молодая женщина-джедай.

И кто-то ещё, совсем юный, похожий в Силе на… «пылающий звёздный реактор», и очень беспокоящийся, мятущийся и сомневающийся. Она прекрасно ощущала нервозность, шедшую от молодого Одарённого. Какой-то перспективный юный адепт Ордена, видимо, падаван одного из Магистров — решила она… несдержанный, нервничающий, но очень могучий в Силе. Что же… она понимает его.

Зейн Керрик добрался до подмоги? Они — команда, пришедшая на выручку?

Но их подписи в Силе были незнакомы ей совсем. Прошли годы? Десятилетия? Война продолжалась ещё так долго? Вполне может быть.

Она попробовала выговорить вопрос… ситховы кости! Пересохшее горло… мучительно тяжело говорить. Собственный хриплый после стазиса голос поразил её. А фраза, наконец, вырвалась из её уст.

— Кто Вы? Магистры? Вы мне не знакомы… Где я? Сколько прошло времени с тех пор, как я легла в Ковчег?

— Вы получите ответ на все ваши вопросы, Селеста Морн, Тень Завета, но сперва мы должны выполнить наш долг. Он тот же, что и ваш.

Всё верно, в начале — долг…

Тёмная сторона взревела. Похоже, пришедший в себя раньше её злобный дух Муура, связанный артефактом и Ковчегом-ловушкой, понял главное — вокруг только приверженцы Светлой Стороны! И нанёс удар в Силе… который задел всех, кроме одного, лишь краем Тёмной волны.

Мальчишку, бывшего целью удара, отшвырнуло и он упал навзничь. Самое уязвимое звено среди пришедших выручать её? Талисман сорвался с Селесты, волей-неволей испытавшей сразу мгновенное облегчение от исчезновения давящей удавки Тёмной Стороны и… столкнулся с активированным клинком юноши, успевшим из положения лёжа блокировать Талисман! Пытавшийся вцепиться в нового носителя, чем-то приглянувшегося Духу, заточённому в артефакте.

Клинок, встретивший Талисман не был световым мечом! От него несло Тьмой… Селеста Морн, несмотря на весь свой опыт, видела подобное со счёту всего пару раз — Тёмная сторона против Тёмной Стороны! Один артефакт Тьмы — против