Антропологам удалось определить, что это останки 22 человек обоих полов, из которых возраст одного не превышал 10 лет, семерым было от 10 до 17 лет, а четырнадцати – от 19 до 30 лет.

Засушливая зона мексиканского севера археологически исследована мало. Тем не менее, здесь случайно была обнаружена пещера, использовавшаяся исключительно как место захоронений. Она расположена у подножия гор, в долине Делисиас, и называется пещера Канделария.

Насколько могут судить археологи, пещера Канделария никогда не служила местному населению в качестве жилища. Она представляет собой огромную вертикальную расщелину, внутреннее пространство которой использовалось местными племенами охотников и собирателей как могильник. Причем это происходило, если судить по результатам радиоуглеродного анализа, на протяжении достаточно долгого периода времени – с 500 по 1315 годы. Косвенные признаки указывают на то, что индейцы ее не забывали и даже после появления испанцев. Примечательно, что характер погребений на протяжении всего этого времени не менялся вообще – выявление более ранних и более поздних захоронений возможно только благодаря радиокарбонному анализу и изменению техники обработки камня, прежде всего наконечников.

Примечательно, что в этом удаленном от центральных цивилизаций регионе в неизменном виде сохранялась традиция «замотанных» погребений, называемых по-испански bulto, что означает «сверток». Типичное погребение представляло собой скорченный (в эмбриональном состоянии) скелет, завернутый в ткань или покрывало из растительных волокон (юкки или агавы), а затем связанный в узел переплетающимися веревками. Каждый сверток помещался поверх настила из ветвей или циновок. Между сверками укладывались кучи из листьев кактуса-нопала, пальмы и некоторых других растений. В качестве инвентаря иногда рядом со свертками укладывались луки со стрелами, кривые палки и основы колыбелей – те деревянные предметы, которые из-за их размеров трудно было поместить внутри свертка. Отдельные предметы были намеренно сломаны.

Благодаря сухому климату тела внутри свертков неплохо сохранились – в отдельных случаях можно обнаружить даже остатки кожи. На головы умерших иногда надевалось нечто вроде парика из скрученных нитей. Они были одеты в веревочные юбочки, а ноги обуты в сандалии. Мертвых украшали бусами из раковин, семян и кости, а также привязанными к шее нагрудными подвесками. У рук лежали кремниевые ножи, а рядом с телами – тканые сумочки, большей частью пустые. Правда, в одной сумочке нашлись сандалии, а в другой – скребки, наконечники и сломанный нож.

На первый взгляд, эта тема, да и само понятие «тайник», выглядит несколько странно. Но в мезоамериканской археологии подобный объект считается достаточно типичным. Древние индейцы, начиная с самых ранних времен и вплоть до появления испанцев, регулярно закладывали всевозможные «тайники» – культовые предметы, спрятанные с непонятной для нас целью в укромных ямках.

Одиночные глиняные фигурки, датируемые 2300 годом до н. э., были обнаружены в тайниках Сохапилко в долине Мехико. После 1500 года до н. э. подобные тайники появились повсеместно и в больших количествах; археологи связывают это с развитием оседлых постоянных поселений. Таким образом, появление тайников можно расценивать как желание коллектива закрепить за собой определенную территорию путем создания своеобразного «информационного пространства» – то есть символического или даже магического включения этой территории в собственную модель мира.

Подобный тайник, относящийся к 1500–1000 годам до н. э., был обнаружен в древнем центре сапотеков Сан-Хосе-Моготе. Четыре фигурки были помещены в специальную ямку под полом пристройки или навеса дома. Вместе они представляли собой некую композицию, о смысле которой мы можем только гадать. Три персонажа стояли со сложенными на груди руками (левая поверх правой), чуть приподнятыми головами. Четвертый сидел скрестив ноги и опершись руками на колени. При этом все четверо как бы глядели вверх, а рты были приоткрыты, как если бы они что-то говорили или молились. Уже само количество персонажей – четыре – ассоциируется с характерной для Мезоамерики племенной структурой, подразумевающей наличие четырех родов, или фратрий, которые имели своих глав, поочередно получавших руководство всем племенем. Вместе с тем главы родов постепенно обретали статус божественных прапредков, которые становились главным объектом поклонения.

Как уже упоминалось в главе об ольмеках, в Ла-Венте был обнаружен так называемый «тайник 4», датируемый 800–300 годами до н. э. Он располагался к северу от главной пирамиды, посреди двух вытянутых построек, формирующих поле для игры в мяч. Далее начиналось мозаичное изображение ягуара с четырьмя ромбами и 16 подвесками (по четыре к каждому ромбу), что символизирует структуру племени. В тайнике находились 16 фигурок, которые воплощали глав родов племени, собравшихся на совет у шести нефритовых стел, покрытых иероглифическими знаками. Тонкие вертикальные стелы наподобие странных длинных столбов не имели аналогов среди археологических памятников. В композиции они были выставлены по оси юг-север. Один, явно главный, персонаж был поставлен спиной к столбам, тогда как справа от него, также по оси юг-север, располагались еще четыре фигурки, стоящие друг за другом лицом на север. Остальные 11 выстроились полукругом с западной стороны композиции.

И вдруг в конце 90-х годов неожиданно удалось обнаружить аналог странным столбам из тайника Ла-Венты. Причем в довольно далеко расположенном от ольмекских земель месте – в Куикуилко, находящемся в долине Мехико. Куикуилко – это, пожалуй, самая древняя и уникальная пирамида в Мексике. Она была построена в виде раковины-спирали, на которой располагалось сооружение, условно названное алтарем. Судя по количеству обнаруженных сверху, одна над другой, построек, пирамида использовалась в течение чрезвычайно долгого времени, пока извержение вулкана не залило лавой земли вокруг нее и не вытеснило окрестное население. Пирамида имела исключительно важное значение для астрономических наблюдений и была своеобразным научным центром древности – чуть ли не первым в Новом Свете.

С южной стороны от пирамиды Куикуилко мексиканский археолог Марио Перес Кампа совсем недавно обаружил странную стелу, которую до того принимали за небольшой «столб». Добравшись почти до основания «столба», оказавшегося четырехметровым, Марио Перес Кампа достиг, по всей видимости, нижнего культурного горизонта, предположительно датируемого по крайней мере 1000 годом до н. э. Но не только величина и дата делают эту стелу уникальной. Она-то и стала единственным аналогом столбов-стел из ольмекского святилища!

Во-первых, сама форма стелы наводила на мысль о граненом базальтовом столбе вулканического происхождения – именно из таких базальтовых столбов сложено культовое погребальное сооружение в Ла-Венте, где найдены останки двух детей. Оно расположено к северу от мозаичного ягуара.