— Факел! Прижечь раны! — в голосе Мериона не было ничего человеческого, и перепуганные не меньше, чем пленные, воины гвардии Аниора скопом метнулись выполнять приказание. А через пару мгновений по помещению пополз тошнотворный запах паленого мяса и раздался новый крик боли…

Издалека мегаполис выглядел жутковато: безумный, изломанный монолит, уходящий в низкое небо, напрочь затянутое грязно-серыми тучами, казался порождением ночного кошмара, и мало чем напоминал города Земли или Элиона. Трудно сказать, чем руководствовались его строители и архитекторы, надстраивая один ярус на другой, но горизонтальные полосы разных оттенков все того же серого вызывали ассоциации с наносами мусора, которые остаются на берегах рек после половодья. А здоровенные проломы, пятнающие верхние ярусы под самыми облаками, и скрученные, изломанные, полуразрушенные конструкции чуть ниже наводили на мысли о какой-то катастрофе. Или последствиях войны. В памяти Мэлзина не было ничего ни про одно, ни про другое, и я, еще немного полюбовавшись видом на Дейнор, поспешила за ребятами, двигающимися в сторону уродского, смахивающего на жертву биологической мутации, леса.

Окрестности города, по которым приходилось ломиться, тоже не отличались особенной красотой. В какой-то из земных телевизионных передач я мельком видела репортаж с заброшенной свалки — так вот, подступы к мегаполису выглядели приблизительно так же. Двигаться между ржавых остовов каких-то механизмов, разбитых каркасов похожих на ангары строений и по потрескавшимся от времени плитам было, мягко выражаясь, некомфортно. Видимо, поэтому я неосознанно начала сканировать окрестности, а на лице Вовки появилось то самое выражение, которое он называл «клиникой». Как-то раз, немного перебрав, он порассказал мне о своей службе, и теперь я неплохо представляла, что творится в его голове в той или иной ситуации. Так вот теперь мой муж, превратившись в зрение и слух, автоматически искал растяжки, следы закладки мин и всякого рода ловушки…

Нейлон и Угги перли вперед, как тяжелые танки. И выглядели приблизительно так же: иногда мне казалось, что эти парни вообще не способны думать. Запредельно надежные во всем, что касалось работы на втором плане, они почти никогда не проявляли инициативы и истово верили в то, что Ольгерд, Дед или кто-нибудь из нашей компании все равно найдут выход из любой ситуации. Поэтому особенно напрягать мозги не обязательно — достаточно всегда быть за спиной и в состоянии джуше.

Эрик выглядел менее беспечно — шагая рядом с Оливией, он то и дело пытался помочь ей преодолеть то или иное препятствие, натыкался на ее фырканье и через мгновение делал то же самое. «Конфетно-букетный период еще не надоел» — словами Глаза подумала я, и улыбнулась. Тем временем его супруга, очень неплохо прижившаяся в нашей команде, задумчиво поглядывала на идущего перед нею Ольгерда: последние пару часов брата что-то здорово беспокоило, и, хоть он старался этого не показывать, эта мелкая безбашенная девица все-таки умудрялась что-то чувствовать. И здорово нервничала.

Маша, заметившая состояние мужа раньше меня и Оливии, косила под немощь: перепрыгивая через проломы в рассыпанных на поле плитах, она то и дело «теряла» равновесие, оступалась, и один раз даже попробовала «подвернуть» ногу, но Ольгерд, помогающий ей чисто автоматически, от своих мыслей так и не отвлекся…

Больше Ольгерда напрягался только Мымрик — не отрывая взгляда от Угги, несущего его ненаглядный маяк, соотечественник Эола и Маныша не мог скрыть своего беспокойства по поводу будущего включения устройства. Как я понимаю, чувствовать себя довеском к нашей команде ему было не особенно приятно, а пребывание на планете, где мы в основном прятались по нижним ярусам, и крались по заброшенным коридорам, особого удовольствия тоже не доставляло. И мысли о том, что вскоре после передачи сигнала он будет иметь возможность вернуться домой, заставляло его смотреть на ношу Угги, как на что-то безумно хрупкое, и обливаться потом при любом неверном шаге носильщика. Хотя называть неверной поступь этого громилы, вечно балансирующего на грани состояния джуше, лично у меня не повернулся бы язык… …Сигналом к привалу послужило появившееся под автомедами жжение — автоматически включившиеся после выхода из зоны действия поля подавления приборчики судорожно принялись приводить наши организмы в норму. При этом, как обычно, слегка перехимичивая с объемом впрыскиваемых под кожу лекарств — Мымрик, не отличающийся особой терпеливостью, аж взвыл. А потом, сообразив, о чем свидетельствует это ощущение, догнал Ольгерда, и, подпрыгивая от избытка чувств, воскликнул:

— Все! Можно активировать маяк! Зачем идти дальше?

— Я думаю, что не мешает отойти от Дейнора еще километров на десять — мало ли, какие сканеры расположены по его периметру? Вот как он скроется за горизонтом — найдем какие-нибудь развалины, развесим экранирующую сеть вокруг маяка и попробуем включить твой маяк…

— Логично… — покраснев до корней волос, Мымрик остановился, дождался, пока мимо пройдет Угги, и, сгорбившись, двинулся следом: в голосе моего брата не было даже оттенка упрека, но главному специалисту по технике сразу стало понятно, что голова создана не только для того, чтобы в нее есть… …Красный огонек на небольшой панельке управления маяком загорелся минут через час двадцать после активации — к этому времени лично я начала злобно посматривать на колдующего над устройством Орнида. Да и не только я: подтверждения того, что устройство определилось со своим местонахождением и начало посылать сигналы на сеть станций связи цивилизации Эола, расположенные в каждой изученной ими звездной системе, ждал каждый из нас. И эти бесконечные автотесты и сканирования имеющихся в нем программ здорово действовали на нервы.

— Есть! Сигнал прошел!!! — увидев алую вспышку, взвыл Мымрик. Потом подпрыгнул на месте, вскинул к небу правую руку, и, глядя куда-то вверх, завопил: — Все, можно отправляться домой!!!

— Тебя подкинуть? — абсолютно серьезно глядя на счастливого донельзя мужчину, поинтересовался мой муж. — Если мне не хватит силы, то попробует Угги. Или Нейлон. Или оба сразу…

— Правда, ловить, я думаю, тебя не станут… — в унисон ему пробормотала Оливия.

— У Угги устали руки, а Нейлон вообще ленив до безобразия…

— Ну, почему не будут? — захихикала я. — Поймают, только после отскока…

— Гады… — затравленно глядя вокруг, пробормотал Орнид. — Нашли слабенького, и издеваетесь… А ведь он заработал!!!

— Возьми с полки пирожок! — пожав плечами, посоветовал ему Вовка. — А теперь заведи «Эску» — нам бы хотелось понять, что там с вашим чертовым проектом «ГМР-четырнадцать».

Ибо лично меня снедают смутные сомнения, что на месте перехода нас может ждать разве что гей-парад местных резиновых кукол, и если портал не откроется, то придется здорово покувыркаться…

— Каких кукол? — растерялся Мымрик.

— Ну, андроидов… Или у тебя с собой есть портативный генератор межпространственного резонанса?

— Нету… Но Маныш обещал, что расчеты по возможности пробоя портала с одной стороны закончатся в течение недели, а с тех пор прошло намного больше…