Закончив разговор, Лордкипанидзе аккуратно спрятал дневник в бездонный внутренний карман пиджака, поднялся со скамейки, намереваясь немедленно следовать к ТЛП-кабине. И обнаружил, что выход из беседки ему перегораживает верзила антаресец.

– Шеф, я лечу с вами на Медею.

– Нет, дружок, ты остаешься здесь и восстанавливаешь здоровье. Ты и так сделал немало.

– Шеф, вы не поняли. Я не восстанавливаю здоровье, я умираю. А солдату лучше умирать в бою, а не в постели. Поэтому я лечу на Медею.

С минуту они стояли, сверля друг друга взглядами – крепко сбитый, подтянутый не по годам землянин и молодой си-гуманоид, правая голова которого превратилась в мертвый никчемный придаток. Лордкипанидзе сдался.

– Иди, собирай вещи. Я жду тебя в кабинете главврача.

Джакович сопротивлялся как мог, но устоять под напором главы Карантинного Комитета у него не получилось, потому процедура выписки не заняла много времени. А так как все личные вещи Клавдия уместились в рюкзаке, то из кабинета они пошли прямиком к кабинке телепорта.

Не дошли метров десять, когда вновь ожил видеокомм Лорда. Ответная квантограмма гласила: «Парду. Тема «Конкиста». Корунд в сопровождении объекта уже отбыл в Логово. Связь с ним установить не удалось. Привратник».

Лорд длинно и зло выругался, – Клавдию прежде не приходилось слышать подобных оборотов с его уст, а некоторых слов он и вовсе не знал, – принялся вновь набирать номер.

– Са-ах, ты мне нужен. Ты и твои ребята. Нет, не на Земле, на Медее. Да. Да и еще хуже. Отбываем завтра утром из Кольцово-4.

* * *

Нибелунгер «Арес» оправдывал свое название. Вот только грузились на его борт не бравые ребята из СОБКО – Службы обеспечения безопасности контактерских операций, – а два десятка оперативников Кей-Кей. Са-ах стоял у створа телескопического переходника, провожал отбывающих.

Последними на борт «Ареса» поднимались – вернее сказать, спускались? – антаресец и Лорд.

– Прости, друг, – ригелианин был непривычно сконфужен. – Я не могу нарушить прямой приказ Сумматора. Ты не предоставил ему веских обоснований для проведения спецоперации.

– Веские обоснования? – Лордкипанидзе криво усмехнулся. – Да, скоро они у меня появятся. Только времени убеждать перестраховщиков не будет! Ладно, обойдемся своими силами. Чай, и в Кей-Кей работники не пальцем деланные.

– Я могу чем-то помочь на Земле?

Лорд пожал плечами:

– Будь начеку, – и отвернулся, пошел к переходнику.

Клавдий, прежде чем последовать за ним, быстро шагнул к ригелианину, шепнул:

– Мне нужна будет твоя помощь на Земле, брат…

* * *

«Арес» шел сквозь гиперпространство в первом форсированном режиме, без промежуточных всплытий и коррекций маршрута, но дорога все равно заняла пять суток. Большую часть этого времени Клавдий проспал, благо доктор Джакович снабдил его месячной дозой снотворного, а экономить смысла не было. Сон куда лучше яви. Во сне он становился Октавианом-Клавдием…

На космодроме Медеи-Главной их встречали. Однако не глава местной администрации, как принято в колониях Пограничья, – вокруг посадочной площадки стояло оцепление с тяжелым вооружением. И направлены стволы бластеров были отнюдь не вовне. Раньше, чем унялась дрожь «плевры», ожил экран внешней связи на капитанском мостике. Незнакомец с тонкими губами и пухлыми щечками-булочками затребовал для переговоров главу Карантинного Комитета Александра Лордкипанидзе. Клавдий, только-только выкарабкавшийся из затяжного сна, поспешил вслед за шефом.

– Что это за спектакль?! – гаркнул Лорд вместо приветствия. – Кто вы такой?

– Это не спектакль! – обиделся незнакомец. – Я начальник обеспечения безопасности колонии Милослав Оленин! У меня приказ – вам запрещено покидать корабль! Экипаж и остальные пассажиры при необходимости могут выйти, но без оружия!

Лорд хмыкнул, обернулся к Клавдию.

– Как думаешь, он человек или индеец?

– Человек, – уверенно подтвердил антаресец. – Он волнуется, даже щеки покраснели. А индейцы всегда спокойны и невозмутимы.

Лорд кивнул, вновь посмотрел на безопасника.

– И кто же подписал этот приказ, ограничивающий свободу передвижения главы Карантинного Комитета?

– Верховный Сумматор Земли!

Сандро если и удивился, то самую малость. После запрета собковцам участвовать в операции он ждал нечто подобное. А раз ему самому не запретили покинуть Землю, значит, Старик что-то задумал. Знать бы, что.

– Хорошо, пусть так. Мне необходимы два человека. Во-первых, Тимур Коршунов, он прилетел на Медею две недели назад. Во-вторых, Лючия Хилес. Доставьте их на борт, и я выполню ваши требования.

– Насколько мне известно, Коршунова нет ни в поселке, ни на научных станциях. Если вы можете как-то связаться с ним, то вызывайте его и забирайте с собой на Землю. Что касается Хилес, то она отстранена от руководства колонией. Я исполняю ее обязанности! Что вы хотели?

– Вон оно как… со Старейшинами теперь тоже вы разговариваете? – Сандро хитро прищурился.

Безопасник поджал губы.

– Контакты с аборигенами временно приостановлены.

– То есть индейцы тебя не признали. Тогда доставь ко мне Хилес!

– Это невозможно!

– Послушай, Олень, или как там тебя! Если Хилес не будет у меня на корабле в течение получаса, я выхожу и иду к ней сам. И если кто-то окажется на пути, пусть не обижается!

– Вы не посмеете, это нарушение приказа! Я не допущу…

– И как ты меня остановишь? Прикажешь своим людям стрелять в моих людей?

Губы Оленина мелко задрожали. Он пытался что-то ответить, но только безмолвно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Я жду, – поторопил Лорд.

* * *

Ждать Хилес пришлось долго – почти три часа, не иначе «и.о. руководителя» пытался консультироваться с Землей. Что из этого вышло, неизвестно, но в конце концов вахтенный «Ареса» доложил, что к космодрому приближается на малой высоте малотоннажный планетарный транспорт. А через минуту над кольцом оцепления пролетел драккар, опустился рядом с громадой нибелунгера. Крепкая черноволосая женщина выпрыгнула на зеленый керамобетон, решительно направилась к трапу.

– Пригласите ее в мою каюту, – распорядился Лордкипанидзе.

– Может, лучше здесь поговорите, на мостике? – засомневался капитан. – Здесь связь, внешний обзор…

– Ко мне в каюту! – повторил Сандро. Повернулся к антаресцу, кивнул: – Пошли, будешь присутствовать в качестве эксперта по хамелеонам, так сказать. Не хочу, чтобы меня за нос водили.

Лючия Хилес была настоящей, это Клавдий понял, едва она вошла в каюту главы Кей-Кей. Он видел много ее фотографий и видеозаписей, но убедило его не это. Женщина постарела – сильно и быстро, в сравнении со своими изображениями месячной давности. Слишком быстро. Словно лег на ее плечи груз неожиданный и непосильный.