Не знаю на что рассчитывал Зак, до Волта ему, как до луны пешком. Все его движения, да даже зачатки движений, читались, словно открытая книга! Да, натренированное тело, и даже какие-никакие, но умения, ставили мужика на ступень повыше простых головорезов. Правда, куда ему до меня? Жалкое зрелище, на самом-то деле. Я и правда понадеялся на слова Шустрого, что Зак что-то из себя, да представляет. Но нет, обычный мордоворот с толикой умений, в настоящем сражении от которого толку будет немного.

— Я ожидал лучшего, — поджав губы, с сожалением бросил я.

Да, игра на публику свой эффект возымела. Смотрели на меня уже иначе, в том числе и те мужики, что пришли с Заком. Тот корчился на земле, пытаясь унять ту дикую боль, что обычно завладевает телом. Ни вдохнуть, ни пернуть, как говорится.

— Что ж, — выдохнул я. — Судя по всему, на плаву вы держались только благодаря Лику и Волту. А теперь, я даже не знаю, зачем мне столько нахлебников. Ладно. Собственно, зачем я всех собрал? За тем, что вечером у нас будут гости и я хочу, чтобы здесь остались только те, кто к этому готов. Остальные можете валить на все четыре стороны, и я даже забуду о вашем существовании. Только на глаза не попадайтесь, иначе всё закончится быстрее, чем вы скажете «мама». Всё. На раздумья и сборы у вас есть полчаса, дальше буду считать, что вы остаетесь и вот там уже со всеми вытекающими. Обратного пути не будет, и лучше бы вам хорошенько обо всём этом подумать.

Мне действительно не нужен весь этот балласт. Тем более я далеко не бессмертен, а проснуться как-нибудь с ножом в глотке не очень-то и хочется.

— А не слишком ли ты много о себе возомнил? — просипел Зак, пытаясь подняться на ноги. — Кто ты вообще такой чтобы решать за нас? Это наш дом! Был, есть и будет! А тебя, сука, я зубами грызть буду, коли понадобиться!

Около мужика я оказался практически мгновенно. Схватил его за глотку и приблизившись к его лицу, запустил волну изменений. Челюсть ушла вперед, зубы заострились. Скулы стали более ярко-выраженными, изменились глаза.

— Мои зубы поострее будут, — оскалился в лицо побледневшего за одного мгновение человека. — Как думаешь, кто кого загрызёт раньше? Ты всего лишь жалкий человечишка и лучше бы тебе не стоять на моем пути! Запомни, Зак, либо рядом, за моим плечом, либо в сточной канаве по частям. Уяснил⁉ Не слышу! Ах да, прости, перестарался.

Уже не просто бледный, а белый, словно мертвец, Зак рухнул на землю, судорожно пытаясь протолкнуть в легкие хоть сколько-то воздуха. Его сиплые хрипы я оставил за спиной, спокойным шагом возвращаясь назад, в таверну.

Сорвался ли я? Скорее это был контролируемый срыв, ибо то, что я чувствовал, мне нравилось. Мне нравилось ощущать эту власть, нравилось чувствовать, тот страх, что испытывали люди, глядя на меня. Пусть метаморфозы увидели некоторые из них, пусть. Как говорится: у страха глаза велики и это пойдет мне только на пользу.

«Он оборотень!», «Выкормыш севера!», «Нам с ним не по пути!», — перешептывания за спиной не просто забавляли, но и позволяло выцепить кое-какую, полезную для меня, информацию. Оборотень, говорите? Как одна из граней для легенды вполне себе сгодится. Никто ведь не говорил, что достаточно одной истории, верно? И чем больше их будет, тем сложнее в этом нагромождении узнать истину.

Озвученные полчаса времени тратить впустую не хотелось. Направился через кухню, сначала в складские подвальные помещения, а после и в камеру к пленнику. Уже подходя, удалось расслышать тихое бормотание и непонятную возню, будто чем-то металлическим терли о другой металл. Забавно.

Резко убираю засов и дергаю дверь на себя, чтобы вывалившийся пленник со всего маха рухнул на пол. Естественно, ни веревок, его связывающих, ни кляпа во рту уже не было.

— Ты! — вытаращив глаза, подорвался на ноги мужик. — Ты обещал помочь! Где мы? Нам надо выбираться отсюда! Они уже могут быть рядом!

— Успокойся, — одернул свою головную боль несильным ударом под дых.

Тот захлебнулся воздухом, и выпячивая на меня глаза, сполз на пол.

Пока мужик приходил в себя, немного огляделся. Подвальные помещения здесь любо-дорого посмотреть. Правда, заброшенные по большей части, и используются лишь первые три комнатки. После идет коридор, как раз, вот, с камерами, но он уходит сильно дальше вперед. Температура воздуха что-то около десяти градусов, так что заряд бодрости просто обеспечен.

— Итак, — присел я перед мужиком на корточки, — надо бы нам с тобой основательно побеседовать. Только давай, пожалуйста, без лишних криков и причитаний. Лады?

Мелко затрясся головой, мужик чуть не заскулил. Весь его внешний вид выказывал страх, и я продолжал купаться в этом чувстве.

— Кто ты такой на самом деле? — спросил, внимательно глядя собеседнику в глаза. — Без лжи, пожалуйста. Видишь какой я вежливый? Не заставляй об этом пожалеть.

— Я, я, — обильно потея, а здесь холодновато, начал мужик, — меня Климон зовут, я младший следователь отдела по расследованию нарушений, связанных с делами младшей аристократии. У меня получилось нащупать одну ниточку, я думал, что смогу потянуть и заработать повышение. Прошла информация о каком-то особенном турнире, мы, я, в общем, мне удалось влиться в их ряды и оказаться на приеме Мастера! У меня артефакт есть, он позволяет игнорировать иллюзии, тонкая работа! Так вот я видел всех гостей герцога! Всех! Ты понимаешь, что это значит⁉ Понимаешь⁉

Под конец речи мужик уже сжимал меня за грудки, полубезумным взглядом пытаясь что-то найти в моих глазах.

— Ох, друг мой, — медленно покачивая головой, выдохнул я. — Ты даже не представляешь, насколько я пониманию.

И я ведь, правда, понимал. Пожалуй, даже лучше, чем он может себе представить.

Глава 20

Точки над «i»

А теперь внимание вопрос: кто та шишка, по которой