— Отлично, значит, больше к этому разговору мы возвращаться не будем. Теперь о хорошем, — Лонк мило улыбнулся, словно и не угрожал только что собеседнику, — я прекрасно осознаю, что из-под палки или из-за страха наемник выкладываться на полную не будет. И я знаю, что ты ищешь и догадываюсь, сколько это стоит, поэтому с учетом всех обстоятельств, я увеличиваю твою награду до пятидесяти тысяч. Не знаю, как ты ее разделишь со своим другом, но этих денег тебе должно хватить на поиск информации по твоему миру. Что скажешь?

Алекс прикинул расклад. Награда привлекала. Операция плохо пахла, но это действительно позволит решить большую часть проблем одним махом, а с Фиском он договорится. В крайнем случае, с собой возьмет, пусть учит землян обращению с живым оружием, там даже кандидатов искать не надо с Мигеля и начнет.

В общем, надо было соглашаться, тем более, что выбора ему не оставили. Видать, Лонка и впрямь прижали вот он и угрожает. Однако, несмотря на шантаж и завуалированные угрозы, землянин был благодарен за откровенный разговор — он ценил честность в вопросах жизни и смерти… или Лонк сумел все-таки его считать, и построил разговор таким образом, чтобы собеседник знал на что идет, согласился и вдобавок был еще благодарен нанимателю. Что ж, в этом случае честь и хвала светловолосому, он подобрал нужные слова, но Алекс не собирался так просто сдаваться.

— Твое предложение больше походит на шантаж, — хмыкнул он, — Условия изменились, а обратного пути у меня нет. Однако я согласен. Но у меня есть одно требование.

— Говори!

— Мне нужна информация по Слиянию. И нужна сейчас.

— Ты ее непременно получишь, но позже, — начал торговаться светловолосый.

— Я ее получу, только если ты выживешь. Но операция, сам знаешь, рискованная… а вдруг ты помрешь в процессе спасения своих товарищей? Получается, что я останусь ни с чем?

— Ха! — развеселился Лонк. — Поверь, если я, как ты говоришь, помру, то вы вряд ли выберетесь без меня. Ведь я гораздо сильнее и тебя и любого другого члена команды. Однако пусть будет по-твоему. Когда мы будем в воздухе, твоему другу передадут записку с необходимой информацией. Как ты понимаешь, заранее я ее отдавать не хочу.

— Договорились!

* * *

Едва Алекс вышел из кабинета хитроумного главы братства, его чуть с ног не сбили — в особняке кипела жизнь: адепты носились по коридорам, суетились, о чем-то оживленно болтали, таскали тюки и коробки, в общем, вели себя довольно возбужденно. Но землянин в этот праздник жизни вписывался плохо — как только он подходил, разговоры тотчас умолкали. Никто не собирался объяснять чужаку, что за неразбериха тут творится.

«Ну и хрен с вами!» — раздраженно подумал он и пошел дальше по коридору, решив, что окружающая суета его явно не касается. Вместо этого он покинул особняк и отправился на встречу с Фиском, который должен был ждать его в оговоренном месте — по их давней традиции это был чайная.

Несмотря на положительный опыт общения со светловолосым и его показную открытость, землянин даже и не собирался ему верить, поэтому и встречается со здоровяком снаружи… просто ради собственного спокойствия. Вдобавок он не хотел, чтобы Фиск без веской причины шатался по особняку и стал, например, заложником. Не зря же Лонк так неохотно рассматривает привлечение наемников, возможно, единственная причина, почему он впустил в свой круг общения Алекса — это то, что человек сильно зависит от него. Так что не стоит искушать светловолосого и давать ему еще один рычаг…

— Алекс! Я тут уже пять часов чаи гоняю, тебя жду. Между прочим, это не самое дешевое заведение! — снова потеряв все деньги, Фиск стал очень щепетильно к ним относиться, даже если деньгами его снабжал приятель.

— И хорошо, что недешевое, значит тут отличная защита, — парировал землянин, окутывая уютную кабинку Доменом. — Забудь ты о ценах, скоро мы разбогатеем, либо… помрем смертью храбрых. По крайней мере я. Но и так и так можно не переживать о кредитах. Расскажи лучше, как там Генри и Скатер?

— Ну и юморок у тебя! Нормально все с твоими знакомцами. Оружейник сидит на базаре, кстати, товар у него преотличнейший, — здоровяк плотоядно облизнулся.

— Чего скалишься? Ты же получил даже больше, чем хотел.

Лонк действительно выполнил часть договоренности и упаковал Фиска по полной — помимо любимого шеста здоровяк щеголял новехонькой черной броней из аналогичного живого металла. И стоило отметить, что качество снаряжения было куда лучше отобранной льдышками ласточки, о которой Фиск уже забыл горевать.

— Всегда есть к чему стремиться! — поучительно произнес он. — А вот тебе бы стоило приодеться получше.

— Меня все устраивает, — буркнул Алекс, который ограничился сменой повидавших разное куртки и штанов.

Новый комплект одежды не сильно выделялся внешним видом и не должен был привлекать внимания, зато по качеству снаряжение было куда лучше прошлого. Материалом служила не кожа редкого монстра, а дорогая искусственная ткань со вставками, импортируемая из далекого развитого мира. Лонк уверял, что эта самая лучшая броня на Шедаре после металлических доспехов и всяких там кольчуг.

— А что с Генри? Она в порядке?

— Сидит твое сокровище в гостинице и в ус не дует, — подмигнул Фиск приятелю. — Шикарная девица замечу! Теперь я понимаю, чего ты о ней так печешься!

— Не говори ерунды! У меня невеста имеется, если ты не забыл.

— В походе мужчина не обязан соблюдать кодекс, — отмахнулся здоровяк. — Можно позволить себе небольшие шалости.

— Не знаю, о каком кодексе ты талдычишь, но у нас все немного по-другому устроено, — нахмурился Алекс.

— А вот Генри так не считает! — весело хмыкнул Фиск. — Со стороны она ничуть не похожа на скучающую женщину и флиртует со всеми подряд. Пока я за ней через окно следил, мне и самому захотелось в этой гостинице поселиться, тем более что ты сам сказал, что у меня рожа симпатичнее стала! Вот и повод появился проверить.

— Не вздумай! За гостиницей могут еще следить. Одно дело лавка оружейника, куда каждый день десятки посетителей заходят, а другое — гостиница для шахтеров. А ты на шахтера не очень тянешь. Особенно с твой новой рожей! — съязвил Алекс. — Но спасибо, что проверил этих двоих, мне теперь легче.

У него действительно отлегло от сердца. Помимо Генри и Скатера оставался еще Самул, но за него землянин не волновался.

— А что удалось узнать о торговцах силой? — спросил он, отпив горячего чая.

— Ну и удружил же ты мне с задачкой! — пожаловался здоровяк. — Я весь базар оббегал, но ничего толком не выяснил.

— Жаль. Я очень надеялся, что нам удастся хоть что-то выяснить. Придется действовать втемную.

— Не торопись жаловаться. Дай закончить. Ребята с базара нарассказывали мне кучу баек про то, что торговцы силой чуть ли не мозгами своих последователей управляют, что они в секту заманивают доверчивых адептов и там творят с ними все что хотят. В общем, болтали всякий бред, но никакой конкретики, а многие так вообще не знают, что на Шедаре обитает торговец силой.